Абсолютний, або ідеальний, слух і нездатність розрізняти звукові тони
Деякі люди здатні розрізняти, ідентифікувати і навіть відтворювати окремі музичні тони за відсутності музичного першоджерела пли стандарту. Ця здатність називається абсолютним, або ідеальним, слухом. Абсолютний слух - рідкість навіть серед професійних музикантів, і їм володіє менш 1% всього населення, хоча серед музикантів, які почали навчання і дуже ранньому дитинстві, люди з абсолютним слухом зустрічаються дещо частіше. Хоча тривале навчання і сприяє розвитку абсолютного слуху, він багато в чому визначається генетичними факторами. Більш того, за допомогою ПЕТ в слуховий корі лівої півкулі були ідентифіковані "відповідальні" за нього нейрони.
Оскільки навряд чи всі власники абсолютного слуху почали свою музичну освіту дуже рано (коли їм не було ще й шести років), досить імовірно, що систематичне спілкування з музикою в ранньому дитинстві умова необхідна, але не достатня для його розвитку. (До речі, хоча сам по собі ранній музичний досвід і не є гарантією розвитку абсолютного музичного слуху, виходячи з даних, можна припустити, що він покращує вербальну пам'ять.) У цьому сенсі абсолютний слух - хороший приклад того, як поєднання генетичних і середовищних факторів сприяє розвитку складної перцептивної здатності.
Про те, що таке абсолютний слух, можна судити по історичному анекдоту: геніальний композитор Вольфганг Амадей Моцарт, який володів абсолютним слухом, в семирічному віці якось сказав, що його скрипка настроєна на чверть тони вище, ніж скрипка його друга, на якій він грав напередодні.
У відомому сенсі протилежністю абсолютному слуху є нездатність розрізняти звукові тони (tone deafness). Зрозуміло, що сам по собі цей термін некоректний (в дослівному перекладі з англійської tone deafness - тональна глухота), бо більшість з атональну глухих нітрохи не гірше розрізняють два різних по висоті тону, ніж "нормальні" індивідууми. Не виключено, що ті, кого визнають нездатними розрізняти звукові тони, лише випробовують більші, ніж інші люди, труднощі, коли їм потрібно відтворити або проспівати якийсь музичний пасаж, утворений звуками, якими вони зазвичай не користуються в нормальної мови. Більш того, в результаті занять музикою і практики ці люди помітно прогресують, а це значить, що основною причиною нездатності розрізняти звукові тони є обмежений досвід спілкування з музичним матеріалом.
Музична агнозія: амузия. Незважаючи на те що такий діагноз, як "тональна глухота" і може бути поставлений під сумнів, відома певна форма аудиальной агнозии - недуги, причина якого полягає і порушення функції певних ділянок скроневих часток, вибірково впливає на сприйняття музики. Ця недуга, званий музичної агнозією, або амузіі, проявляється в нездатності розпізнавати мелодії і тональності. Однак він не впливає на сприйняття іншої акустичної інформації, такої, наприклад, як мова і ті звуки, які постійно супроводжують нас у повсякденному житті. Те, що це неврологічне захворювання стосується лише сприйняття музики, дозволяє припустити наявність в аудиальной системі певних нейронних контурів (neural circuits) і кортикальних підсистем, вибірково налаштованих на обробку музичної інформації. На користь цього припущення свідчать і результати спостережень над пацієнтами, що перенесли операції, в результаті яких праве і ліве півкулі їх мозку були відокремлені один від одного і почали функціонувати самостійно. Ці спостереження свідчать про те, що обробка інформації про деякі відмітні ознаки музики, і в першу чергу тих, які пов'язані з гармонією, відбувається в правій півкулі.
Важко втриматися від спокуси висловити припущення, що амузия є поведінковим наслідком нездатності отримати з такого аудиального стимулу, як музика, цілісну - в гештальтистского сенсі цей слова - інформацію. І ми переходимо до розгляду ролі гештальтистского факторів групування в сприйнятті музики.