Звичайні та незвичайні астероїди, наука і життя
Звичайні І НЕЗВИЧНІ АСТЕРОЇД
Доктор педагогічних наук Е. ЛЕВИТАН.
Про те, що в нашій Сонячній системі існують планети-крихти, років двісті назад не знали навіть астрономи. Коли з'явилася можливість детально вивчати зоряне небо за допомогою телескопів, виявилося, що малих планет, які отримали назву «астероїди», - сотні тисяч. Розташовані вони в основному в Головному поясі астероїдів між орбітами Марса і Юпітера.
Астероїдами (в перекладі з грецького - подібний зірці) починаючи з середини XIX століття стали називати малі планети, які при спостереженні в телескоп виглядають, як слабкі зірки, що світяться точками. Це сильно відрізняє їх від планет, що з'являються при найближчому розгляді у вигляді дисків.
Астрономи вивчили, описали і занесли в каталоги кілька тисяч астероїдів. Вони, як і планети, рухаються навколо Сонця кожен по своїй орбіті. У Головному поясі астероїдів зустрічаються самі різні екземпляри. Є астероїди великі і маленькі, є подвійні і навіть потрійні (з одним і двома супутниками). Куляста форма, характерна для планет і зірок, у астероїдів, скоріше, виняток, ніж правило. Найбільший з відомих астероїдів - Церера, відкритий ще в початку ХIХ століття, схожий на кулю діаметром близько 900 кілометрів, більшість інших - у багато разів менше.
В наземні телескопи розгледіти що-небудь на поверхні астероїдів, зрозуміло, неможливо. Тільки в кінці XX століття астрономи зуміли побачити астероїди з близької відстані. Їм допомогли в цьому космічні апарати.
Космічні зйомки астероїдів - справа дуже складна. Адже, наприклад, астероїди Головного поясу знаходяться від нас на дуже великих відстанях. Так, середня відстань Гаспри від Сонця понад 330 мільйонів кілометрів. Порівняйте його з середнім відстанню Землі від Сонця - приблизно 150 мільйонів кілометрів (або одна астрономічна одиниця - 1 а.о.). Оскільки Гаспра знаходиться від Сонця далі, ніж Земля, час звернення цього астероїда навколо Сонця ( «гаспріянскій» рік) більш ніж в три рази більше земного. Навіть при зближенні Гаспри з Землею ці небесні тіла поділяють не десятки тисяч, а мільйони кілометрів. Ось чому вчені так пишаються знімком Гаспри, отриманим з відстані всього 10 000 кілометрів. Тепер відомо, що Гаспра обертається навколо своєї осі набагато швидше, ніж Земля, і добу на ній тривають не 24 години, як у нас, а приблизно 7 годин. Нелегко уявити собі, як будуть виглядати звичні нам астрономічні явища з поверхні астероїда, який так швидко обертається навколо своєї осі. Але Гаспра аж ніяк не рекордсмен за швидкістю обертання.
Таким чином, супутники бувають не тільки у планет (у Юпітера їх 63, у Сатурна - 60, у Урана - 27, у Нептуна - 13, у Марса - 2, у Землі - 1), а й у деяких астероїдів. Можливо, що супутники астероїдів - це осколки, що утворилися при їх зіткненні. Такі «аварії» в поясі астероїдів нерідкі, оскільки їх там дуже багато і дотримуватися «правила руху» в щільному потоці досить важко.
Особливий інтерес представляють астероїди, які час від часу наближаються до Землі на небезпечну відстань або навіть можуть зіткнутися з нею. З цієї точки зору вчені вважають небезпечними астероїди розміром більше 100-200 метрів, здатні наблизитися до Землі менш ніж на 7,5 мільйона кілометрів. Таких астероїдів може бути кілька тисяч. До глобальної катастрофи здатне привести зіткнення Землі з астероїдами, розміри яких не менше 1 кілометра. Астероїди розміром в сотні метрів можуть становити загрозу для цілих країн, екземпляри поменше (кілька десятків метрів) не обіцяють нічого хорошого містах, на які могли б впасти.
Ігнорувати астероїдну небезпеку неприпустимо. Тому в багатьох країнах, включаючи Україну, розробляються проекти щодо запобігання зіткнень астероїдів з нашою планетою. Таких проектів вже чимало. Наприклад, пропонується знищувати небезпечно наблизилися до Землі астероїди, направляючи до них пристосовані для цього космічні ракети. Згідно з іншими проектами, убезпечити загрозливий нам астероїд можна, відхиливши його від шляху до Землі.
Дослідження малих планет за допомогою наземних телескопів і космічних апаратів тривають. Цікаві вони нам принаймні з двох причин: по-перше, дозволяють докладніше вивчити сучасне і минуле Сонячної системи, по-друге - з точки зору забезпечення безпеки нашої планети. Так що попереду нас неодмінно чекають нові відкриття.