Знайомтеся - карликовий бегемот!
Карликовий бегемот (іменований ще ліберійським, лат. Hexaprotodon liberiensis) відноситься до сімейства Бегемотові. Рідні місця - Кот-д'Івуар, Ліберія, Сьєрра-Леоне. Якщо для нас карликовий бегемот (фото дивіться в статті) ще дивина, то в тих місцях він - об'єкт полювання. Саме з цієї причини тварина на межі вимирання.
Ссавець це травоїдна. Спосіб життя веде напівводний. У порівнянні зі своїми найближчими (і причому єдиними) родичами - бегемотами звичайними - ці тварини не збиваються в зграї, вважаючи за краще самітність, не схильні до охорони освоєної території.
Карликовий бегемот - пігмей з порівняно невеликою масою (250 кг в середньому) і не особливо значними розмірами (до 2 м в довжину і 0,7 м в холці). Це висота королівського дога, гіганта в світі собак. Але якщо останній - уособлення краси і гармонії, то карликовий бегемот постає забавною подовженою чорної бочкою на ніжках. Шкіра у нього майже чорна (або темно-бура) і блискуча, немов змащена жиром. Насправді такий лиск дає виділяється шкірними залозами секрет (природний захист від пересихання покривів).
Вперше згадка про це забавному тварині з'явилося в кінці 17 століття в книзі Ольферта Даппера, що оповідає про подорожі по Африці. Йшлося про великий і чорної свині з великими зубами, яка знищує на своєму шляху все, що тільки траплялося.
Історія досліджень
Весь цей час до цивілізованого світу доходили страхітливі історії і від самих ліберійців. Нібито в джунглях живе дуже небезпечний «нінгбве». І там же, за чутками, живе схожий на нього карликовий носоріг. Дивні кістки викликали подив у вчених - за формою останки могли належати гіпопотамів, але як бути з розмірами? Зоологи зійшлися на спільній думці: кістки належать вимерлому бегемоту. Останки виявилися під склом палеонтологічного музею.
Однак Семюел Мортон, що був у той час віце-президентом Академії наук міста Філадельфії і був одночасно з тим натуралістом, лікарем і просто великим любителем тварин, заочно заявив: тварина - середня ланка між свинею і гіпопотамом. Почалася суперечка, який міг би тривати нескінченно, поки в зоопарк не доставили. живого карликового бегемота! Правда, він, не витримавши важкої дороги, незабаром загинув.
У Ліберії на пошуки дивного тваринного відправляється Йоханн Бюттікофер (зоолог з Швеції). Саме завдяки його дослідженням ми маємо в своєму розпорядженні сьогоднішніми даними про тварину. До мізерної інформації з того часу практично нічого не додано. Вивчення тваринного на його батьківщині виявилося незручним. Лише в останні роки воно стало зрідка з'являтися в зоопарках.
Карликовий бегемот приловчився жити і навіть розмножуватися в неволі, проте чисельність популяції все ще низька. Вагітність триває сім місяців, новонароджене дитинча важить близько 7 кг і схожий на порося. Народжує самка на суші (бегемот - в воді, на дні).
Бегемот-карлик не дуже товариський і веде досить скритний спосіб життя. Активний лише в темряві.
Скільки може коштувати карликовий бегемот? Ціна на цю тварину ніде не афішується. Справа в тому, що бегемот-карлик занесений до Червоної книги, а тому продаж його заборонена.
