Змова сердець Новомосковскть онлайн - патриція Вілсон
- Пора починати ранкову нараду, Кессі.
- Ні, Гай, це моя справа. Господар чекає, так що піду я. Відшукай фотографію общинних земель, ту, що Патрік зробив навесні. Ми почнемо працювати над цим матеріалом, як тільки я повернуся.
Начальники інших відділів були вже в кабінеті головного, але Кессі навмисне не поспішала. У неї склалося тверде переконання, що Джордан Рис щоранку перевіряв, о котрій годині вона прийшла на роботу, та й взагалі бачити його було вкрай неприємно. Просто в голові не вкладається, що одна людина здатна так все змінити. Перший час здавалося, що кожен співробітник газети «Бредбері хералд» готовий збунтуватися проти будь-яких його нововведень, однак зараз ці ж люди виглядали цілком умиротвореними і задоволеними. Тільки Кассандра Престон ні за що ні про що впала в немилість!
Вона підійшла до його кабінету, все-таки примудрившись трішки запізнитися, і він знову зловив її на цьому.
Джордан Рис всього-на-всього назвав її ім'я, а у неї вже тремтять коліна. Як йому це вдається? Адже він зовсім не розсерджений! Ця людина взагалі ніколи не втрачав самовладання. Але вже в самому його голосі відчувалася якась затаєна загроза, навіть коли він просто давав їй яке-небудь доручення. Зараз, стоячи в дверях свого кабінету, він здавався занадто великим і для цього приміщення, і для тієї роботи, яку тимчасово тут виконував. - Повідомте, коли будете готові, якщо це вас не утруднить, - сказав він без посмішки.
На телеекрані він завжди виглядав таким красивим, таким впевненим в собі, і дівчата в журналістському коледжі вважали його просто чарівним. Деякі прямо-таки ганялися за його книгами - не стільки заради того, щоб прочитати про хвилюючих і часто трагічні події, скільки заради його фотографії на обкладинці.
Сама Кессі теж Новомосковскла його книги, і часом у неї промайнула думка, що Джордан Рис, мабуть, людина нещасливий. Може, справа зовсім і не в тому, що йому доставляє радість при кожній нагоді вишукувати у неї промахи? Іншим-то, як правило, вдавалося уникати його невдоволення. І звертався він до них запросто, по іменах. Тільки її називав не інакше як «міс Престон»! Навіть уві сні вона чула його суворий голос, бачила світлі, як сріблясті крижинки, очі. Він отруював їй все життя. І в дверях він стояв, безсумнівно, для того, щоб перед нарадою зіпсувати їй настрій. Вона знала, що чомусь не викликає у нього симпатії, і, швидше за все, винна в цьому її зовнішність. У Кессі були рішучі, іскристо-карі очі, опушені густими чорними віями. Губи її часто чіпала посмішка, а в зухвалому особі явно Новомосковсклось щось бунтарське. Може, саме це й не подобалося Джордану Рису? Може, він відчував, що не дочекається від неї рабської покірності? До того ж він не схвалював її манеру одягатися. Окинувши швидким незадоволеним поглядом коротку спідницю і довгі ноги і прочитавши в очах Кессі відвертий виклик, він зрушив з місця і жестом запросив її увійти.
Раніше цей кабінет належав його батькові, і тепер, буваючи тут, вона всякий раз оглядала його з почуттям образи і обурення. Кімната втратила свій колишній недолугий затишок. Джордан Рис переробив все по-своєму. Чи не кабінет, а якась лікарняна палата або приймальня дантиста! Кругом стерильна чистота і порядок. На полицях суцільно торгові журнали і урядові бюлетені - нічого зайвого. Рослини на вікнах - свіжі, яскраво-зелені, не рівня запилених сухим билинку, які його батько вічно забував поливати.
Картини з рибальського життя теж зникли, і про це вона шкодувала найбільше. Херолд Рис був завзятим рибалкою, справжнім фанатиком. Нерідко він сидів, відкинувшись на спинку стільця, і думками летів в світ виблискує на сонці води і стрімкої форелі; в такі миті він геть забував про справи, але тим не менше робота йшла своєю чергою; і всі були задоволені. Все примудрялися і тепер бути задоволеними, все - тільки не вона! Кессі похитала головою, відкидаючи назад свої довгі, відливають рижіной локони. Ну що ж, в крайньому випадку завжди можна піти в іншу газету.
Джордан Рис подивився на годинник, потім - багатозначно - на Кессі, яка спокійно і прямо зустріла його погляд. Недалеко той день, коли вона просто встане і піде, не чекаючи, поки він закінчить свою тираду! Кессі запитально підняла брови, але Рис, насупившись, прокрокував до свого місця і сіл так, що стілець загрозливо нахилився назад - ось-ось впаде. Секунду-другу він продовжував свердлити її очима, через що всі присутні відчули себе незатишно, а Кессі, щоб не дати згаснути бойовому запалі, постаралася думати про щось інше. Кожен робочий день перетворювався на суцільний поєдинок.
- Може бути, почнемо з вас, міс Престон? - холодно звернувся до неї він. - Як йде справа щодо лікарні?
- Покажіть мені лист.
Кессі простягнула йому конверт: вона так і думала, що він попросить показати лист, тому і взяла його з собою. Якщо він зараз скаже, що треба кинути цю затію, вона піде з газети. Рис швидко пробіг очима текст.
- Можете відповісти самі, - пробурмотів він. - Перо-то у вас отруйна.
Он як вони злетіли!
Кессі полегшено зітхнула і в той же час розлютилася. Отруйна перо? Треба ж, і тут виставив її такою собі шкідливої старою дівою, яка тільки й знає, що строчити отруйні послання!
- Що-небудь нове є? - коротко спитав Рис. Кессі з викликом дивилася йому в очі, а він як і раніше балансував на стільці. Як би їй хотілося, щоб цей стілець перекинувся. Ну ще, ще трохи!
- Кілька днів тому я краєм вуха почула деякі новини, а сьогодні вранці в Раді мені підтвердили. Вам, мабуть, відомо, що наш маленький сусід, громада Райзуелл, проводить більшість своїх справ через Раду Бредбері?
Він кивнув, серйозно дивлячись на неї і не кажучи ні слова.
- Ну так от, вони платять Раді, не отримуючи від нього в повній мірі належних їм послуг, і схоже, що Бредбері ще й обкрадає свого маленького сусіда!
- Дуже цікаво. - Стілець зайняв нормальне положення, і Джордан Рис подався вперед, упершись долонями в кришку столу. Кессі дивилася на його засукані рукава, що збився на бік краватку і розстебнутий комір сорочки і секунду мовчала, забувши, що хотіла сказати.
- Продовжуйте, - м'яко попросив він.
- Так ось, - взявши себе в руки, швидко вимовила Кессі, - навесні мені здалося, що общинні землі виглядають надто вже чудово. Крокусів більше, ніж зазвичай, - додала вона, маючи на увазі широкий простір доглянутого зеленого пояса, майже повністю навколишнього місто. - Очевидно, наш міський департамент з озеленення стягнув їх у Райзуелла.
- А ось я не скаржуся! Вікна мого будинку виходять на ці громадські землі.
Навесні вони виглядали як картинка.
- Є у нас ця картинка! - обірвала його Кессі. - І ще одна, з попередньої весни. Нинішня весна виявилася небувало врожайною за частиною крокусів. Докази незаперечні!
- Ви впевнені? - Жорсткий рот Джордана скривила гримаса, підозріло схожа на посмішку, і Кессі відчула прилив люті. Звичайно, для того, хто звик висвітлювати військові дії і, стоячи перед камерою, чув свист куль біля вуха, проблема, може, і дріб'язкова. Але для обурених жителів Райзуелла вона більш ніж серйозна.
- Так, впевнена. У мене інформація безпосередньо з палати Ради.
Він кивнув, дивлячись їй прямо в обличчя.
- Так що ж ви збираєтесь робити?
- Це хороша основа для статті. У нашої газети в Райзуелле велика Новомосковсктельская аудиторія. І в будь-якому випадку ми, як великий сусід, не має права забирати те невелике, що у них є. А таке відбувається вже не вперше. У мене велика інформація - перевірена! - додала Кессі, бачачи, як поповзли вгору його брови.
Джордан Рис кивнув, відповідаючи на її агресивність пильним поглядом звужених світлих очей.
- Дійте! - спокійно сказав він.
Ну що ж, саме так вона і вчинить.
Нарада тривала своєю чергою, і Кессі була рада злегка розслабитися і вступати в дискусію лише зрідка, в разі потреби. Вона зловила себе на тому, що спостерігає за ним, як вчора, і позавчора, і взагалі день у день, на всіх нарадах. Прямо якесь таємне захоплення!
У нього були сильні і по-чоловічому виразні руки. Колись темний загар помітно потьмянів, а й тепер золотистий тон шкіри різко контрастував з на диво світлими очима.
Рис підняв голову і зустрівся з нею поглядом. Кессі почала квапливо збирати свої речі, інші-то учасники наради вже встали з-за столу.
- Затримайтеся на хвилину, міс Престон, - почула вона голос головного і, стурбована, знову присіла на стілець. Напевно Джордан вирішив дати їй бій! Вона мимоволі підібралася, і не дарма. Коли всі розійшлися, він взяв вчорашній вечірній випуск, відкрив смугу з її театральної рецензією і сухо сказав: - Суцільна злість, пекло і повна відсутність об'єктивності! Мені здавалося, саме ви, як ніхто інший, повинні з розумінням ставитися до людей театру, і зокрема до акторів!
Краще б йому цього не говорити. Слово «актор» оживляло в ній занадто багато спогадів, завдаючи нестерпного болю. Кессі зблідла і обпекла його гнівним поглядом. Всі страхи були вмить забуті.
- Я завжди пишу об'єктивно, - обурилася вона. - Тутешній театр тільки тому і хороший, що до нього висувають високі вимоги.
- Ви вважаєте, що тут, в Бредбері, застосовні ті ж критерії, що й в театрах лондонського Вест-Енду? - невблаганно наполягав він.
- Я вважаю, що за свої гроші люди вправі мати якісну продукцію де б то не було, - відрубала Кессі. - Якщо постановка на рівні, то і відгуки цілком позитивні. Якщо ж вона не вдалася, рецензія буде розгромна. До речі, ще не було випадку, щоб мені не прислали квитків! А розкритикувала я їх далеко не вперше! Ваш батько не мав до мене претензій! - з гіркотою закінчила вона. - Він надавав мені діяти на мою розсуд і не втручався в мою роботу.
Рис жестом показав, що вона може бути вільна, і лише додав:
- Це тому, що ви не форель. Все, що без плавників, залишається поза увагою мого батька. Втім, я знаю, він дуже пишався вами. Йому б і в голову не прийшло в вас засумніватися.
- Якщо ви натякаєте, що ваш батько дозволяв мені робити все, що заманеться і ...
- Чому ви тримаєте театральний розділ за собою? - перебив він, окинувши Кессі швидким пильним поглядом з-під темних брів. - У вас і без того справ по вуха. А рецензії міг би писати хто завгодно.
- Я віддаю перевагу займатися цим сама! - сухо відповіла Кессі. Секунду-другу Джордан Рис мовчки дивився на неї, потім кивнув, як би закриваючи тему.
- Ви збираєтеся помістити матеріал про департамент з озеленення в новому кольоровому додатку? - насмішкувато спитав він, наче йшлося про щось на кшталт рубрики «Сад і город», а не про серйозне журналістське розслідування.
- Ні! Ці матеріали займуть цілком всю першу шпальту!
- Справді? - протягнув він з виглядом людини, заспокійливого примхливу дитину. - У вас, напевно, вже і заголовок є?
- «Грабіж серед білого дня»! - Піднявши підборіддя, Кессі гордо вийшла з кабінету, ледь не грюкнувши дверима. Їй було наплювати, закінчив він розмову чи ні.
- Чого він хотів? - запитав Клод Екленд, з цікавістю гладячи на яскраво-червону від гніву Кессі.
- Мені б не хотілося говорити.
- У-у-у! Який бридкий! - Він тихенько присвиснув, чим вкрай вивів Кессі з себе, але, вирішивши не звертати на нього уваги, вона швидко вийшла з кімнати через весь офіс до свого столу і з хвилину сиділа біля комп'ютера, щоб заспокоїтися, а вже потім насісти на Гая з приводу нового матеріалу .
В театр вона знову пішла на тому ж тижні. Їй завжди надсилали два запрошення квитка, щоб вона могла привести з собою кого-небудь з друзів, але Кессі ходила в поодинці. Для неї це була робота, і на цей раз вона виконала її вдруге. Вона перечитала рецензію за минулий тиждень і переконалася, що та була дійсно знищує. Що стосується цього тижня, Кессі вирішила пересвідчитися, що її минуле не заважає їй бути об'єктивною. Нова рецензія була вже написана і зараз лежала у неї в сумці. Перший акт п'єси добігав кінця, і поки що Кессі не бачила причин дорікати себе в упередженості - постановка провадила дуже погане враження.
Під час антракту Кессі пішла в бар і замовила коктейль. Вона не відчувала ні найменшого незручності від того, що варто тут одна. Тому, коли поруч пролунав низький голос, який повторив її замовлення, і сильна засмагла рука поклала на стійку гроші за два келихи, вона здригнулася від несподіванки.
- Я сидів у бельетажі, - випереджаючи її питання, сказав Джордан Рис, коли вони йшли до столика. - Я весь час спостерігав за вами, і, наскільки встиг помітити, ви не зробили жодного запису. Очевидно, у вас абсолютна пам'ять, міс Престон?
- Сьогодні записувати ні до чого! - Кессі гнівно блиснула очима, обурена його підгляданням. - Я дивлюся цю п'єсу вже вдруге. Перший був два дні тому. Рецензія вже готова і лежить у мене в сумці.
- Значить, ви не вважаєте себе непогрішною? Можна мені поглянути на ваш відгук?
Він владно простягнув руку, звично очікуючи покори, і їй нічого не залишалося, крім як вийняти з сумки блокнот зі стенографічною записом і передати його Рису, в повній впевненості, що він давно вже забув уроки стенографії, адже його життя дуже і дуже далека від таких прозових речей.
Але її очікування не виправдалися. Переглядаючи її записи, Джордан Рис час від часу кидав короткі зауваження, які показували, що він прекрасно розуміє написане.
- Я бачу, що на цьому тижні ваші враження від гри акторів нітрохи не краще, ніж минулого, - сказав він, повертаючи їй блокнот.
- А ваші? - глузливо запитала Кессі.
- Чесно кажучи, це жахливо, - визнав він. - Якщо б не стежив за вами, я б, напевно, просто заснув.
Його слова не надто порадували Кессі. Сам факт, що він стежив за нею, перевіряв, як якогось зеленого нетями, піднімав в її душі бурю обурення. Почувши дзвінок, що сповіщає про початок другого акту, вона взяла сумку і встала.
- А що, якщо ми не підемо оглядати спектакль? - з надією запитав він, і на секунду у неї виникла спокуса відповісти: «З якого дива?», Змусивши його проскучать до кінця тепер, коли він зрозумів, що стежити за нею - марна трата часу. Але їй теж не посміхалося дивитися це занудство, і, знизавши плечима, вона попрямувала до виходу.
Рис крокував поруч, а Кессі ніяк не могла придумати, як би ввічливіше від нього звільнитися. Поки вони були в театрі, пройшов дощ, і мокрі мостові блищали, відбиваючи вечірні вогні. Багато перехожих дізнавалися і гукали Кессі, що кілька пом'якшувало напружену скутість, викликану його присутністю, але тим не менше вона насилу спиняв сильне бажання пуститися навтьоки. Вона по горло сита його суспільством на роботі і принаймні зараз цілком могла б обійтися без цього!
- Ви давно в цьому місті? - запитав Джордан, після того як черговий перехожий весело привітався з нею. - Схоже, ви знаєте тут усіх і кожного.
- Я приїхала сюди відразу після університету, - коротко відповіла вона. Мені тут подобається.
- Далеко ви поїхали від будинку, - спокійно зауважив він. - Дивно, що ви пішли в журналістику, адже сім'я у вас наскрізь театральна.
- Не хотілося йти второваною дорогою! - відрізала Кессі. Згадка про сім'ю обдало її льодовим холодом, це була заборонена тема, навіть для неї самої.
- Я знаю, ваша мати грає зараз в Вест-Енді, - продовжував він, не здогадуючись, що ще глибше всаджує ніж і ятрить незагоєну рану. Кессі довелося нагадати собі, що він нічого не знає. І ніхто не знає. Він завдає їй болю не навмисно, просто через незнання. - А про вашого батька я давно нічого не чув. Він був в Нью-Йорку разом з вашою матір'ю?
- Вони не їздять разом, - холодно відповіла Кессі. - І ніколи не їздили. Витрати акторської професії. Вони так звикли. Мій батько тепер ... на відпочинку! - уклала вона з сарказмом, який змусив Ріса пильно подивитися їй в обличчя.
- Ви досить багато грали в університеті, - м'яко сказав він, безсумнівно вважаючи, що тактовно ухилився від делікатної теми, хоча насправді продовжував терзати її.
- Ви прекрасно інформовані, містер Рис, - зауважила Кессі, і тут він, здається, нарешті зрозумів, що, скільки б не розпитував - хоч всю ніч! - відповіді будуть тільки такі - скупі, небагатослівні.
- Все це є в вашій особистій справі, міс Престон, - холодно вимовив він, - до того ж ви улюблениця мого батька, і при кожному візиті до нього я повинен доповідати про ваші успіхи!
- Тому ви і чіпляєтеся до мене без кінця? - з гіркою іронією запитала Кессі, не в силах придушити душевний біль, хоча біль ця не мала ніякого відношення до Джордану Рису.
- Ні. Мені просто треба знати, що ви робите свою роботу як слід! - з досадою відмахнувся він. - Я приділяю вам не більше уваги, ніж іншим. Я ж теж повинен робити свою роботу.
- Навіть якщо вона вам не подобається! - закінчила Кессі за нього і негайно прикусила мову - марно вона це сказала.