За Уссурійському краю
Осторонь глухо шуміла річка; десь за селом гавкав собака; в одній з фанзу плакав дитина. Я загорнувся в бурку, ліг спиною до багаття і солодко заснув.
На другий день вдосвіта ми всі були вже на ногах. Вночі наші коні, не знайшовши корми на корейських ріллі, пішли до гір на отаву. Поки їх розшукували, артільник приготував чай і зварив кашу. Коли стрілки повернулися з кіньми, я встиг закінчити свої роботи. О восьмій годині ранку ми виступили в дорогу.
Від описаного села Казакевічево по долині річки Лефу є дві дороги. Одна з них, кружним, йде на село Іванівське, інша, малохоженая і місцями болотиста, йде по лівому березі річки. Ми вибрали останню. Чим далі, тим долина все більш і більш приймала характер луговий.
За всіма ознаками видно було, що гори закінчуються. Вони відсунулися кудись в сторону, і на місце їх виступили широкі і пологі ували, покриті чагарникової порослю. Дуб і липа дров'яного характеру з отмёрзшімі вершинами ростуть тут подекуди групами і поодинці. Біля самої ріки - часті насадження верби, вільхи та черемхи. Наша стежка стала приймати вліво, в гори і повела нас від річки кілометра на чотири.
У цей день ми трохи не дійшли до села Ляличи і заночували в шести кілометрах від неї.
Увечері я сидів з Дерсу біля багаття і розмовляв з ним про подальший маршрут по річці Лефу. Гольд говорив, що далі підуть великі болота і бездоріжжя, і радив плисти на човні, а коней і частина команди залишити в Ляличи. Рада його був цілком розсудливий. Я пішов йому і тільки змінив місцеперебування команди.
Ночівля біля села Ляличи. - Море трави. - Осінній переліт птахів. - Стрільба Дерсу. - Село Халкидон. - Жива вода і живий вогонь. - пернаті населення боліт. - Тіньовий сегмент землі. - Важкий стан після сну. - Зміна погоди
Наступного ранку я взяв з собою Олентьева і стрілка Марченко, а інших відправив в село Чернігівку з наказом чекати там мого повернення. За сприяння старости нам дуже скоро вдалося роздобути досить стерпне плоскодонку. За неї ми віддали дванадцять рублів грошима і дві пляшки горілки. Весь день був вжитий на обладнання човни. Дерсу сам пристосовується весла, влаштовував з кілочків кочета, налагоджував сидіння і готував жердини. Я милувався, як робота у нього в руках кипіла і вирувала. Він ніколи не метушився, всі дії його були обдумані, послідовні, і ні в чому не було тяганини. Видно було, що він в житті пройшов таку школу, яка привчила його бути енергійним, діяльним і не витрачати часу даремно. Випадково в одній хаті знайшлися готові сухарі. А більше нам нічого не треба було. Все інше - чай, цукор, сіль, крупу і консерви - ми мали в достатній кількості. У той же вечір за порадою гольда все майно було перенесено в човен, а самі ми залишилися ночувати на берету.
Ніч випала вітряна і холодна. За браком дров вогню великого розвести було не можна, і тому все мерзли і майже не спали.
Як я не старався загорнутися в бурку, але холодний вітер знаходив десь лазівку і морозило то плече, то бік, то спину. Дрова були погані, вони тріщали і кидали на всі боки іскри. У Дерсу згорить ковдру. Крізь дрімоту я чув, як він лаяв поліно, називаючи його по-своєму - «худий люди».
- Його постійно так гори - все одно кричи, - говорив він комусь і при цьому зобразив своїм голосом, як тріщать дрова. - Його треба ганяй.
Після цього я чув сплеск по річці і шипіння головешки. Очевидно, старий кинув її в воду. Потім мені вдалося якось зігрітися, і я заснув.
Вночі я прокинувся і побачив Дерсу, що сидить біля багаття. Він поправляв вогонь. Вітер роздував полум'я на всі боки. Поверх бурки на мені лежало ковдру гольда. Значить, це він прикрив мене, ось чому я і зігрівся. Стрілки теж були прикриті його наметом. Я пропонував Дерсу лягти на моє місце, але він відмовився.
- Не треба, капітан, - сказав він. - Тобі спи, моя буду вартувати вогонь. Його шибко шкідливий, - він вказав на дрова.
Чим ближче я придивлявся до цієї людини, тим більше він мені подобався. З кожним днем я відкривав в ньому нові гідності. Раніше я думав, що егоїзм особливо притаманний дикому людині, а почуття гуманності, людинолюбства і уваги до чужого інтересу притаманне тільки європейцям. Чи не помилився я? Під ці думки я знову задрімав і проспав до ранку.
Коли зовсім розвиднілося, Дерсу розбудив нас. Він зігрів чай і зварив його м'ясо. Після сніданку я відправив команду з кіньми в Чернігівку, потім ми спустили човен у воду і рушили в дорогу.
Гнана жердинами, човен наша добре йшла за течією. Кілометрів через п'ять ми досягли залізничного моста і зупинилися на відпочинок. Дерсу розповів, що в цих місцях він бував ще хлопчиком з батьком, вони приходили сюди на полювання за козами. Про залізницю він чув від китайців, але ніколи її раніше не бачив.
Після короткого відпочинку ми попливли далі. Близько залізничного моста гори скінчилися. Я вийшов з човна і піднявся на найближчу сопку, щоб в останній раз озирнутися на всі боки. Красива панорама розгорнулася перед моїми очима. Ззаду, на сході, юрмилися гори: на півдні були пологі пагорби, порослі листяним рідколіссям; на півночі, скільки сягало око, розстилалося нескінченне нице простір, покрите травою. Скільки я не напружував зір, я не міг побачити кінця цієї низини. Вона йшла вдалину і ховалася десь за горизонтом. Часом по ній пробігав вітер. Трава коливалася і хвилювалася, як море. Подекуди групами і поодинці росли хирляві берізки і інші якісь дерева. З гори, на якій я стояв, річку Лефу далеко можна було простежити за вільшняком і верболозу, що росте по її берегах в достатку. Спочатку вона зберігає своє північно-східний напрямок, але, не доходячи сопок, виднілися на заході кілометрів за вісім, повертає на північ і трохи схиляється на схід. Сила-силенна проток, сліпих рукавів, заплав і озерець оздоблює її з обох сторін. Низина ця здавалася млявою і пустельній. Яскраво блискучі на сонці в різних місцях калюжі свідчили про те, що долина Лефу в дощовий період року легко затоплюється водою.