Визначення часу доби за кольорами
Ще в давні часи люди помітили, що рослини здатні показувати час. Як і всі живі організми, вони мають «біологічним годинником», які регулюють їхнє життя. У рослин є своєрідні механізми визначення часу. Вони виникли як результат їх розвитку за певних умов протягом багатьох поколінь. Квіти реагують на чергування добових періодів. Так що якщо ви залишилися без приладів, що показують час, квіти вам підкажуть, котра година.
Раніше вчені припускали, що зміни протягом доби в розташуванні стебел і квіток рослин пов'язані тільки з зовнішніми чинниками - сходом сонця, підвищенням або пониженням температури або вологості повітря. Але в ХХ столітті ця думка змінилася: тепер добре відомо, що у рослин існує більш досконалий спосіб вимірювання часу за допомогою власних циклічних процесів. Як показали дослідження останніх десятиліть, одним з головних факторів, що впливають на життєві процеси і внутрішні механізми живих організмів, є космічне випромінювання. Щоб перевірити це припущення, вчені вирощували рослини глибоко під землею в спеціальних камерах, що виключають доступ космічних променів і втручання людини. В результаті цих дослідів було встановлено, що при відсутності сонячного випромінювання рослини «збиваються» з добового ритму і втрачають орієнтування в просторі.
Циклічні зміни, давно сформувалися у рослин, міцно закріпилися в їх спадковості. Усі життєві процеси підпорядковані добових ритмів. Ця ритміка особливо добре помітна у рослин з яскравими квітками: їх віночки розкриваються з такою послідовністю і точністю, що за ним можна, як по годинах, визначати час доби.
Першими від нічного сну прокидаються жовті квіти колобродніка, а через кілька хвилин - блакитні квітки дикого цикорію. До п'яти-шести годин ранку, як тільки з'явилися перші промені сонця, «прокидається» дикий шипшина, мак і кульбаба, польова берізка і червона польова гвоздика. Але як тільки сонце піднімається над горизонтом і висвітлює землю, розкриває свої білосніжні віночки латаття. Після полудня квітковий покрив стає не таким яскравим. Закриваються квіти кульбаб і лютиков, колобродніка і цикорію. Ті, хто «прокинулися» першими, першими і закриваються. До трьох-чотирьох годин дня багато квіти вже починають «засипати» або готуватися до сну. О п'ятій годині вечора складає пелюстки лілія, в той час як шипшина не закривається аж до заходу сонця. Як тільки сонце опускається до горизонту і стає прохолодніше, оживають і інші рослини, відкриваючи свої, головним чином, білі квіти.
Така періодичність виробилася у рослин поступово і приурочена не тільки до добової ритміки, але і до ритму життя комах, які запилюють квітки. Коли комахи перебувають у стані спокою, квітки закриті. Коли ж вони активні, відкриваються і квітки. До вечора рослини закриваються ще й для того, щоб оберегти ніжні органи від переохолодження та попадання на них нічної роси.
Більшість рослин цвіте в денний час, але є «сови» і серед квітів. Нічна фіалка, наприклад, виділяє ароматичні речовини тільки після заходу сонця. В цей же час відкриваються і видають сильний аромат закриті цілий день великі квіти тютюну. Для комах необхідні орієнтири, щоб легше знаходити мета польоту в темряві. Такими орієнтирами і сигналами є білий колір і запах.
Оскільки у більшості рослин ритм цвітіння збігається з певним часом доби, відомий шведський ботанік Карл Лінней помітив цю яскраво виражену періодичність і розробив так звані квітковий годинник. Він згрупував рослини за періодами часу, коли вони розкриваються і закриваються. Перші такі годинники були встановлені у міста Уісале в Швеції, який розташований приблизно на 60-му градусі північної широти. Визначати час за квітковим годинником можна тільки в ясні сонячні дні. Коли ж небо покрите хмарами, в дощову погоду або сильний туман квіти або зовсім не розкриваються, або розкриваються в інший час.
Квітковий годинник Карла Ліннея