Удави, енциклопедія тварин
Удави - група рептилій, що відрізняється від отруйних змій особливим способом полювання. Як свідчить назва цих плазунів, удави не кусають своїх жертв, а душать їх. У цьому прийомі вони не оригінальні, так само роблять їх близькі родичі - пітони і анаконди. Однак удави перевершують своїх неотруйних побратимів в розмаїтті: в природі їх налічують 60 видів.
Звичайний удав (Boa constrictor, або Constrictor constrictor).
Характерними рисами цих тварин є трохи сплющена голова, мускулисте, кругле в поперечному перерізі тіло. Потрібно сказати, що не тільки звичайним людям, але навіть вченим часом важко з першого погляду визначити пітон перед ними або удав - настільки схожі ці рептилії. Але все ж удави в середньому виглядають стрункішими, до того ж серед них є безліч дрібних видів, в той час як серед пітонів переважають гіганти. Найбільші удави не виростають більше 3-4 м, а дрібні удави ледь дотягують до 1 м.
Найменший у світі кубинський земляний удав (Tropidophis melanurus) досягає в довжину всього 25-30 см.
Ще один вірний, але непомітний на перший погляд ознака - спосіб розмноження. Якщо пітони відкладають яйця і любовно висиджують їх немов квочки, то удави відкладають яйця, з яких тут же народжуються живі дитинчата. Таким чином, цим рептиліям притаманне яйцеживорождение.
Собакоголовий, або зелений деревний удав (Corallus caninus) - один з найбільш мінливих видів. Білі відмітини на його тілі можу мати вигляд смуг, плям або точок.
Як правило, малюнок луски у цих плазунів складається з плям або смуг. Колірна гамма варіює в широких межах: від скромної сіро-коричневої у видів, які ведуть наземний спосіб життя, до яскравої, контрастною у деревних удавів. Види, більшу частину часу проводять в товщі грунту, взагалі одноколірні.
Ще одна з колірних форм собакоголового удава.
Різноманітні і місця проживання цих рептилій: їх можна зустріти в лісах, пампасах, пустелях, по берегах водойм. Серед них є вузькоспеціалізовані види. Наприклад, собакоголовий і мадагаскарський деревне удави все життя проводять у кронах дерев, ніколи не спускаючись на землю.
Завдяки величезній силі деревні удави можуть утримувати своє тіло у висячому положенні, обхопивши гілку лише хвостом.
Полюють вони переважно на птахів, підстерігаючи їх серед гілок, а потім різким кидком обвиваючи кільцями свого тіла. Щоб тушка птахи не вислизнула при ковтанні, у цих видів розвинулися великі зуби, що допомагають утримувати видобуток на вазі.
Удав собакоголовий можуть «сидіти» на тонких гілках. Для цього вони укладають своє тіло петлями, а голову поміщають в центр цього імпровізованого гнізда.
Ще одна своєрідна група удавів перейшла до риючого способу життя. Зокрема, кубинський земляний удав і кілька видів піщаних удавів вважають за краще пересуватися в товщі пухкого грунту на невеликій глибині або ховаються в щілинах між камінням. Побачити їх на поверхні грунту велика рідкість. Незвичайний спосіб життя відклав відбиток на зовнішність цих видів: обидва кінці тіла у них тупі,
Червоподібна форма індійського удавчика (Eryx johnii) видає в ньому типового землекопателя.
очі розташовані на верхній стороні голови, що дозволяє їм бачити видобуток, ледь висунувши голову з піску.
Арабська піщаний удав (Eryx jayakari).
Взагалі, раціон удавів великий і залежить від природної зони і величини рептилії. Найбільші особини полюють на гризунів середнього розміру (агуті, пака, щурів), мангустів, опосумів, папуг і навіть орлів. Дрібні обмежуються винищуванням тушканчиків, піщанок, мишей, хом'яків, горобців, трясогузок, ящірок, сцинков, геконів і жаб. Поблизу житла удави можуть зазіхати на життя домашніх голубів, курей, качок. У шлунках молодих особин дрібних видів знаходили комах. Помічено, що удави не тільки відрізняються завидним терпінням, але і вдаються до мисливських хитрощів. Завмерши в нерухомості, вони нерідко ворушать кінчиком хвоста. На цього «черв'ячка» кидаються кури, ящірки, жаби і виявляються в кільцях змії. Всупереч забобонам, навіть найбільші удави не становлять небезпеки для людини. Вони просто не можуть проковтнути таку величезну здобич, тому і не цікавляться нею.
Удав зловив велику хижого птаха.
Звичайний удав в природному середовищі.
Хоча слово удав звучить загрозливо, рептилії ці насправді вразливі. Для великих особин загрозу представляють тільки великі хижі птахи і ягуари, а от дрібних можуть поїдати їжаки, варани, дикі кішки, койоти, шакали, шуліки, ворони. Як і пітони, під час нападу удави НЕ душать свого кривдника (такий прийом використовується тільки для полювання), а намагаються згорнутися в тугий куля, сховавши голову всередині нього. Невеликим твариною розгорнути куля не під силу, але якщо це все ж сталося, то удави кусають нападника, причому вельми сильно і відчайдушно. Мала кандойя (Candoia aspera) під час оборони здатна навіть здійснювати справжні стрибки, стрімко викидаючи тіло в сторону ворога. Самий крихітний з удавів - кубинський земляний - виробив особливу стратегію захисту. У разі небезпеки він прикидається мертвим, при цьому його очі червоніють, а з рота витікає кілька крапель крові.
Райдужний удав, або Абомей (Epicrates cenchria) - єдина в світі рептилія з ірідірующей лускою. При русі його шкіра відливає металевим блиском різних відтінків.