Ткачики - крихітні пернаті архітектори

Ткачики, або птаха-ткачі - велика група дрібних горобцеподібних птахів. Ткачики складають окреме сімейство ткачикових, що налічує 272 види. Зовні вони дуже схожі на горобців, в'юрків і вівсянок, які є їхніми найближчими родичами, але спосіб життя Ткачик своєрідний.

Чернолобий ткачик (Ploceus velatus) завершує будівництво гнізда.

Розмір Ткачик варіює від 7,7 до 30 см в довжину. На перший погляд ткачика легко прийняти за горобця, у них такі ж пропорції тіла, хвоста і крил, закоротка і товстий дзьоб, що видає в них зерноїдних птахів. Забарвлення більшості видів дуже скромна, в ній переважають бурі, сірі, чорні тони, причому тіло птиці часто поцятковано дрібними плямами. Окремі види Ткачик можуть мати яркоокрашенние ділянки тіла або цілком пофарбовані в жовтий, зелений, червоний колір (наприклад, вогненний ткачик). Статевий диморфізм у деяких видів не виражений (самці і самки виглядають однаково), у інших видів зводиться до відмінностей в забарвленні (самці забарвлені яскраво і контрастно, а самки скромно), нарешті, у довгохвостих оксамитових Ткачик самці мають подовжені пір'я хвоста і різко відрізняються від самок. Ця особливість ріднить Ткачик з ще одними африканськими птахами - вдовиця, у яких статевий диморфізм дуже сильно виражений.

Самець довгохвостого оксамитового ткачика (Euplectes progne) в польоті.

Ткачики - типові мешканці Африки, хоча деякі види зустрічаються на Мадагаскарі, в Південній Азії і Південній Європі. Населяють ці птахи відкриті ландшафти - савани, рідколісся, рідше напівпустелі або околиці лісів, але в гущавині лісу і пустелях вони ніколи не зустрічаються. Пов'язано це з особливостями біології птахів: вони гніздяться тільки на деревах, а корм шукають тільки на відкритих просторах. Голос Ткачик - уривчасті чіткі, але не мелодійні звуки, схожі на горобине цвірінькання.

Всі види Ткачик стайня птиці, причому їх групи налічують не менше кількох десятків птахів, окремі види утворюють величезні скупчення з тисяч і мільйонів особин. Найбільші зграї у звичайних громадських і червонодзьобий Ткачик, гніздові колонії яких налічують до 10 000 птахів, а вся зграя після виведення потомства - до 40 мільйонів. Мабуть, це найчисленніші пташині зграї в світі, більші скупчення були відомі тільки у мандрівних голубів, нині вимерлих. В повітрі Ткачик тримаються скупчено, летять швидко, часто змахуючи крилами і роблячи різкі повороти. Коли така зграя піднімається в небо, вона буквально застилає собою сонце, а шум крил розноситься по савані глухим зловісним гулом.

Цей смерч над африканської саваною - зграя Ткачик. Мільйони раптово злетіли птахів здатні налякати навіть слона.

Ткачики - виключно зерноядние птиці, в природі вони харчуються зернами і насінням диких трав, а в культурних ландшафтах охоче годуються на полях зернових культур. У зв'язку з великим обсягом зграй і загальної численністю всіх видів Ткачик вони відіграють помітну роль в круговороті речовин. В цілому мільярди Ткачик щорічно знищують тисячі тонн насіння, перетворюючи їх в тонни живої маси. У свою чергу самі Ткачик представляють таку ж масову видобуток для багатьох видів тварин. На годівлю Ткачик вилітають рано вранці і шукають корм до полудня, в жарку пору вони ховаються в заростях і сплять або займаються туалетом, до вечора вони знову вирушають на пошуки корму до темряви. Буйволової Ткачик (буйволової птиці) іноді шукають личинок комах на спинах тварин подібно волоклюям (буйволової шпакам), але в родинних стосунках між собою ці птахи не складаються.

Самець і самка толстоклювая оксамитового ткачика (Euplectes capensis).

Головна відмінна риса Ткачик - спосіб гніздування. Ткачики здатні розмножуватися круглий рік, але в природних умовах сезон розмноження приурочений до вологого періоду року, в сухий сезон в розмноженні Ткачик настає перерва. На відміну від виробів Ткачик навіть в сезон гніздування зберігають стайня спосіб життя і гніздяться спільно, не розділяючи територію на окремі гніздові ділянки. Свої гнізда ці птахи намагаються розташовувати якомога ближче один до одного, це той випадок, коли плече сусіда не заважає, а сприяє виживанню. Всі види Ткачик виключно вмілі будівельники, плетуть закриті гнізда з трави. За цю особливість вони і отримали свою назву.

Гнізда середнього маскового ткачика (Ploceus intermedius) на стеблах очерету.

Гнізда Ткачик різноманітні. Найпростіший варіант - акуратна кошичок-кулька, прикріплена до стебел очерету. Такі гнізда влаштовують вогняні і маскові Ткачик. Наступний етап - це гніздо-рукавичка, схоже на витягнуту краплю з окремим боковим входом. Такі гнізда «тчуть» Ткачик Байя.

Самець (зовні) і самка (всередині) ткачика Байя завершують будівництво гнізда.

У общественнх Ткачик гнізда так близько розташовані один до одного, що окремі «рукавички» зливаються в одну загальну копицю.

Так виглядають типові гнізда більшості африканських видів Ткачик.

Апогеєм такого будівництва є гніда звичайних громадських Ткачик, оскільки ці птахи утворюють великі зграї, то і спільні гнізда цього виду є грандіозне видовище. Це вже не копиці, а справжні «стоги» сухої трави, розташовані на гілках акацій і алое. Такі колективні гніздування зграї Ткачик використовують роками, періодично подновлени. Іноді такі великі гнізда намокають після дощу і обрушуються вниз разом з деревом.

Гігантська місце гніздування звичайних громадських Ткачик (Philetairus socius) охоплює всю крону дерева.

Будівництво гнізда починає тільки самець, він вибирає тонку довгу травинку і зав'язавши її кінці у вузол робить петлю, на це основу він зміцнює інші травинки і створює «гамак», який поступово перетворюється в закриту кошичок. Початкові етапи будівництва виключно важливі, від уміння самця залежить як фортеця гнізда, так і увагу самок. Самки вибирають тільки досвідчених самців, що плетуть міцні конструкції, на заключних етапах будівництва самка допомагає самцеві з внутрішнім оздобленням і вистиланням гнізда, а самець тим часом плете нове гніздо по сусідству. Поки перша самка відкладає яйця і насиджує кладку, самець щосили займається оманою наступній обраниці. Таким чином Ткачик полігамні і їх гніздування є такий собі конвеєр з виробництва пташенят.

Самець чернолобого ткачика плете першу петлю, яка стане основою майбутнього гнізда.

Пташеня Зозулеві ткачика (Anomalospiza imberbis, зліва) набагато більші пташеня корічневобокой прийнятий (Prinia subflava, праворуч).

Незважаючи на це у Ткачик вистачає ворогів. Їх дивовижні гнізда не можуть захистити їх від змій, які дуже люблять навідуватися в такі столові. Для змій громадські гнізда невичерпна комора, в якій можна наїсться яйцями і пташенятами на багато днів вперед, батькам залишається тільки спостерігати, як змія поїдає їх потомство. Крім того на Ткачик полюють дрібні хижі птахи (соколи та ін.).

Капська кобра розбійничає в гнізді Ткачик.

Червонодзьобий і звичайні громадські Ткачик зважаючи на свою численність наносять локальний шкоди посівам сільськогосподарських культур, з ними борються плюндруючи їх гнізда. У той же час ці птахи легко приручаються і добре розмножуються в неволі. Для утримання в домашніх умовах зазвичай використовують яскравих вогненних, червонодзьобий, сільських і Ткачик Байя. Утримувати цих птахів краще за кілька особин (від 7 і вище), причому самок має бути більше самців. Для розведення птахів підходять вольєри, годувати їх потрібно зерновою сумішшю (особливо підходять рис і пшениця) з додаванням зелені, в гніздовий період обов'язково потрібно додавати білковий корм (борошняних черв'яків, комах). Інші види птахів разом з ткачиками містити не рекомендується.

Вогняний ткачик (Euplectes orix).