Теорія дрейфу материків
Альфред Вегенер в 1910 році
Першу наукову теорію повільного дрейфу материків сформулював німецький метеоролог і геолог Альфред Вегенер. У 1912 він вказав на численні подібності в геологічну будову континентів, а також на спільність викопної флори і фауни в геологічному минулому. Вагомим доказом було також збіг клімату в віддалених епохах.
Вегенер стверджував, що спочатку на поверхні Землі виник тонкий шар гранітних порід. Згодом гранітні брили сконцентрувалися в один великий праконтінента - Пангеї. що сталося близько 570-280 млн років тому. Тоді ж утворився праокеан. який оточував цю сушу. Потім Пангея розкололася і продовжувала розпадатися на більш дрібні частини. Ця революційна для тих років теорія досить просто пояснювала багато незрозумілі геологічні факти.
Механізм руху континентів Вегенер обгрунтував дією відцентрових сил в результаті обертання Землі і взаємним тяжінням Землі. Сонця і Місяця. Таким чином він пояснював віддалення Північної Америки від Європи і Африки. виникнення Атлантичного океану. а також інтенсивне утворення грандіозних складчастих гірських ланцюгів Кордильєр і Анд у фронтальній частині обох американських континентів, що насуваються на тихоокеанську платформу. Дрейфування континентів від полюсів в напрямку екватора, викликане обертовим рухом Землі. призвело до зіткнення Європи та Африки. в результаті чого в Африці утворилися Атлаські гори. а в Європі - Альпи. Карпати. Динарское нагір'я і інші гірські ланцюги. Поява Гімалаїв в свою чергу було результатом зіткнення Деканского нагір'я з Азією. Ці молоді гірські ланцюга виникли в результаті повільного руху континентів майже перпендикулярно до загальновизнаних по Вегенера напрямками дрейфу. Більш старі гірські ланцюги спрямовані в інших напрямках, які Вегенер пояснював іншим в той час місцем розташування як полюсів, так і осі обертання Землі. від яких залежало напрямок дрейфу. Гіпотеза Альфреда Вегенера отримала назву «Теорії мобілізма», від mobile - «рух», «рухливий».
Критика теорії дрейфу материків і відмова від ідеї «мобілізма»
Теорія дрейфу материків в СРСР в 1960-і рр. викладалася в середній школі як основна теорія будови Землі, а шкільний атлас видання 1963 містив вказівки на швидкості і напряму дрейфу материків. Проте, існували в якості другорядних і інші теорії. Головним прихильником концепції фіксизму. різко заперечував мобілистських концепції, був український геолог М. А. Усов. відстоював «пульсаційну гіпотезу» геологічного розвитку Землі [2]. Цю теорію підтримував і геолог С. В. Обручов.
Подальший розвиток концепцій мобілізма
У 1960-і роки в ході картування дна Світового океану були відкриті серединно-океанічні хребти. походження яких було невідомо. Незабаром Р. Дітц і Г. Хесс висунули гіпотезу спрединга. Відповідно до цієї гіпотези, в мантії відбувається конвекція зі швидкістю близько 1 см / рік. Висхідні гілки конвекційних осередків виносять під серединно океанічними хребтами мантійний матеріал, який оновлює океанічне дно в осьової частини хребта кожні 300-400 років. Континенту пливуть по океанічної корі. а переміщаються по мантії, будучи пасивно впаяні в літосферні плити. Згідно з концепцією спрединга, океанічні басейни - структури непостійні, нестійкі, континенти ж - стійкі.
У 1963 р гіпотеза спрединга отримала потужну підтримку в зв'язку з відкриттям смугових магнітних аномалій океанічного дна. Вони були інтерпретовані Р. Мейсоном і незалежно Ф. Вайн і М. Метьюз як запис інверсій магнітного поля. зафіксована в намагніченості базальтів дна океану. Після цього теорія про тектоніку плит отримала широке визнання - все більше вчених стали розуміти, що саме ця теорія дає реальні пояснення складним земних процесів. В даний час наукові уявлення про будову і рух літосфери засновані саме на концепції про тектоніці літосферних плит.