Щоденники - наречена демона
Демон кілька хвилин тому залишив Вестхолл і тепер не поспішаючи прямував до себе додому, несучи на руках дитину з золотистим волоссям. Він зняв гумку з її голови, дозволивши волоссю вільно розсипатися по плечах. Дівчинка була одягнена в простеньку сукню, зшиту з сірої сорочки з рукавами до ліктів, коричневої жилетки на зав'язках спереду і салатовой спідниці до п'ят. Драгнев справедливо розсудив, що вона не замерзне. Малятко мирно сопіла йому в шию, іноді щось бурмотіла, на що Драгнев тільки посміхався. Він задумливо дивився на неї. Люсі була першою людиною, якій він сподобався в своїй бойовій формі. Зазвичай люди відчували перед ним тільки негативні емоції: страх, злість, навіть ненависть. Але ніхто ні разу не відчував радість, дивлячись на нього. Всі люди в цьому вели себе абсолютно однаково. За це демони зневажали людей, вважаючи їх жалюгідними нікчемами, здатними бачити тільки те, що їм хочеться, не здатними навіть спробувати зрозуміти тих, хто відрізняється від них. Але ця маленька. зламала систему. Драгнев і сам не міг зрозуміти, чому вирішив залишити її в живих. Можливо, це було цікавість: чи зможе вона стримати свою обіцянку або зненавидить його, як і всі інші люди? Може, він захоче посміятися над нею і принизити її, коли вона виросте і зрозуміє, що помилялася, що він - монстр, а не прекрасний принц, як їй здавалося колись в дитинстві. А може, вона дійсно стане його дружиною. Хто знає.
Займався світанок. Люсі розліпила очі, потерла їх кулачками, позіхнула і сонно озирнулась по сторонам. Вона перебувала в лісі. Не було ще чути співу птахів: природа тільки-тільки почала прокидатися. Листя дерев і чагарників, що росли по обидва боки від дороги, в досвітнє час мали забарвлення незвичайного синьо-зеленого кольору, небо було пофарбовано в блідо-рожевий колір з того боку, де ось-ось мало зійти сонце, потім плавно переходило в блакитне . Рідкісні хмари були підсвічені знизу, знаходячи приємний золотистий колір. Верхні шари хмар були одного кольору з небом, що робило їх разюче об'ємними.
Окинувши всю цю красу по-дитячому захопленим поглядом карих очей, Люсі звернула увагу на те, що її несли на руках. Вона подивилася на обличчя того, хто ніс її, і почула:
- Ага, - неуважно кивнула Люсі, згадуючи події вчорашнього дня.
Демон подивився на неї, і дівчинка помітила, що зараз у нього не золоті очі, а суміш сірого і зеленого, зіниці стали круглими, так і іклів не видно. Рожеві волосся і роги, правда, залишилися, але роги помітно зменшилися в порівнянні з тим, що було вчора ввечері. Навіть вуха і кігті, які вчора вражали своєю довжиною, сьогодні перетворилися в невеликі загострені вушка і акуратні кігтики. Крім того, вчора ввечері у нього був низький голос, а сьогодні вранці нормальний, який в середньому повинен бути у молодого хлопця.
- Ну що, чи не передумала виходити за мене заміж? - з легкою насмішкою запитав він.
Люсі почервоніла, але впевнено похитала головою:
- Чи не передумала! Я слів на вітер не кидаю, - сказала вона улюблену татову фразу, а потім знову подивилася на Драгнев, але вже жалібним поглядом, і запитала, чи не зумівши стримати тремтіння в голосі: - агов, а тато. правда помер?
Драгнев просто дивився на неї, нічого не відповідаючи, але Люсі і так зрозуміла все по його мовчанню. Вона не змогла стриматися і розплакалася, уткнушісь в шию Драгнілу. Той просто йшов мовчки, а через пару хвилин зловив себе на тому, що погладжує її по голові, і, трохи роздратований через це, перестав займатися подібними дурницями.
- Чому він помер. - Проня вона йому в шию. Питання залишилося без відповіді.
Ще через близько десяти хвилин Люсі знайшла в собі сили і заспокоїлася, дивлячись на навколишню природу, потім раптом помітила дещо цікаве і запитала:
- А як тебе звати?
- Нацу Драгнев. - повторила дівчинка, немов пробуючи його ім'я на смак, - правда Драгнев, чи що?
- Е? - здивувався демон. - А ти що, сумніваєшся?
Він подивився на неї і, побачивши ще мокрі доріжки сліз, невдоволено пересмикнув губами, після чого взяв Люсі в одну руку, інший насухо витираючи їй обличчя. Закінчивши з цим, він продовжив нести її, використовуючи обидві руки.
- Ну. - тим часом невпевнено почала вона, обійнявши його за шию, - я чула, що там, де пройде Драгнев, сама природа вмирає. А я дивлюся, все в порядку.
- А це. - зрозумів Нацу, на секунду спрямувавши погляд у небо. - Так є таке. У мене, як і у батька, було пару раз. Природа навколо нас помирає тільки тоді, коли ми в засмучених почуттях.
- Е? - здивована Люсі відсторонилася від Драгнев, щоб подивитися в його обличчя.
Той глянув на неї, потім знову став дивитися на дорогу.
- Ну. Коли хтось із Драгнілов дуже засмучений, то він дійсно здатний вбити навіть природу навколо себе, настільки сильна негативна енергія, яку випромінює нами в той момент.
- Ух ти! - вразила Люсі.
Нацу подивився на неї і хмикнув.
- Ти дивись, нічим тебе не залякаєш!
Люсі досить посміхнулася, сприйнявши слова Нацу, як похвалу.
- Гей, Нацу-сан, - знову згадала дещо дівчинка, - а ти сьогодні вигядіт не так, як вчора. - Так? А як я виглядав вчора? - посміхнувся Драгнев.
За людськими жертвами демони завжди ходили в своїх бойових формах, щоб бути більш страхітливими. Крім того, в бойовій формі демон стає граздо сильніше, швидше, та й в розмірах більших, поліпшуються його особисті навички, реакція стає майже миттєвою. Загалом, в цій формі демони невразливі перед людьми. Не дивно, що люди їх боялися: демони ретельно стежили за тим, щоб ніхто з чужинців не бачив їх в основній формі.
- Ну. більш переконливо, напевно, - простодушно відповіла Люсі, від чого посмішка Нацу сповзла, поступившись місцем кислої міні.
- А зараз я, значить, виглядаю менш переконливо?
Малятко замислилася, уважно розглядаючи майбутнього нареченого. Навіть будучи таким, він все одно був дуже симпатичним.
- Ти і таким мені подобаєшся! - з посмішкою від вуха до вуха відповіла Люсі, змусивши Нацу знову посміхнутися. - Напевно, навіть більше подобаєшся, ніж вчора, - почала міркувати вона вголос.
Нацу не витримав і розсміявся. У лісовій тиші його сміх здавався особливо гучним. Заспокоївшись, він зауважив:
- А ти смішна, Люсі.
- Так. - недовірливо запитала Люсі, дивлячись на нього.
- Так, - кивнув він, згадуючи минулу ніч.
Коли Нацу прийшла в голову думка, що Люсі напевно зголодніє, він звернув з маршруту в бік девевні, що як раз перебувала неподалік. Він набрав для Люсі їжі, але сам залишився голодним, тому вирішив ні в чому собі не відмовляти. Загалом, після набігу Нацу Драгнев в селі не залишилося жодного будинку, де було б м'ясо, на що у Нацу пішло близько десяти-п'ятнадцяти хвилин. Хоча людей він вирішив не чіпати - занадто багато мороки. А то, що у людей не залишилося худоби (одні тільки кістки та ті частини тіла, які демон в принципі не їсть) або приготованого м'яса, - це вже їхні проблеми. Його справа - розорити село, а все інше його не стосується.
Люсі взялася за трапезу, сівши і притулившись спиною до дерева, Нацу сів поруч. Люсі вирішила не їсти багато, як вчив її тато, а залишити краще на потім.
Незабаром, з'ївши досить, Люсі запропонувала продовжити їх подорож, на що Нацу тільки кивнув. Він закинув на плече рюкзак і пішов. Люсі пішла за ним, пританцьовуючи.
- Нацу-сан, а як виглядає твій будинок?
Люди, особливо ті, хто жив в маленьких селах далеко від міст, постійно боялися нападу демонів. Демони найчастіше приходили в маленькі села, знаючи, що там зустрінуть найменший опір. Іноді селяни самі визначали жертв для демонів, вибираючи найкрасивіших дітей і підлітків. Якщо демон був у доброму гуморі, він міг забрати одну людину, іноді забирав декількох із запропонованих або всіх відразу. А іноді, коли надані на вибір його не влаштовували, він знищував все село, щоб помститися за те, що люди не змогли вибрати гідних кандидатів.
Кожен демон вибирав собі жертву раз на місяць. Фіор - величезна королівство, і сіл там було видимо-невидимо, тому демони досить часто знищували ціле село, вбиваючи при цьому майже всіх. Тільки народженим в сорочці іноді вдавалося врятуватися.
Але найбільше люди боялися демонічну сім'ю Драгнілов, яка прославилася особливою жорстокістю. Ходили чутки, що там, де пройде Драгнев, сама земля вмирає. Рослини чорніють, вода стає отруєної, а села, яким не пощастило опинитися на шляху у Драгнев. що ж, їх можна було сміливо прати з карти королівства.
Семирічна Люсі тихо сиділа в своїй кімнаті на другому поверсі і слухала, як її батько і сільський староста про щось сперечаються, перебуваючи у вітальні.
- Я не віддам свою дочку, - твердо заявив Джуд Хартфілія.
- Джуд. - пролунав втомлений голос старости, - я розумію, але твоя дочка тут найкрасивіша, я впевнений, що вона сподобається йому.
- Ні, - ще раз сказав Джуд. - Якщо Ви, вельмишановний староста, вже забули, то я - ні. Чотири роки тому вони вбили мою дружину. Дочка я їм не віддам.
- Ти не розумієш. Цього разу це не просто демон, це Драгнев, і він буде тут з хвилини на хвилину.
Люсі поежілась. Вона чула якось, що Драгніли - найжахливіші з демонів.
- Ще невідомо, чи сподобається йому Люсі чи ні. У будь-якому випадку, виберіть іншу дівчину. У нас багато красунь в селі, а така маленька дитина йому на один зуб.
- Всіх інших красунь вже поїли.
Люсі тихенько, навшпиньках, підійшла до дверей, обережно відкрила її і виглянула у коридор. Потім так само тихо закрила двері, підійшла до сходів і виглянула на перший поверх, сівши на самій верхній сходинці. Особа тата їй було не розглянути: він стояв спиною до сходів, загороджуючи прохід, тому їй було видно тільки золотисті, як і у неї, волосся, сіра сорочка і темно-коричневі штани. Зате особа старости, яким було вже під шістдесят, виражало явне невдоволення. Староста витер акуратно складеним хусточкою з зморшкуватої чола крапельки поту і, насупившись, подивився на Джуда.
- Джуд. Ти готовий взяти на себе відповідальність за знищення цілого села?
- Повторюю, - голос батька Люсі набув загрозливих ноти, - виберіть іншу дівчину.
Староста глибоко зітхнув, заплющив на секунду очі і сказав:
- Що ж, мені шкода. Я не готовий до знищення всіх жителів Вестхолла.
Раптово староста дістав з-за пазухи пістолет, наставив його на хто не встиг зреагувати Джуда і натиснув на курок.
Пролунав оглушливий звук пострілу, і Люсі з криком «Татко!» Кинулася вниз по сходах. Джуд впав спиною на сходи, і підбігли Люсі встигла побачити, як сіра сорочка батька в районі грудей забарвлюється в червоний колір. Батько перевів погляд застеленому пеленою болю карих очей на улюблену доньку:
- Люсі. - прошепотів він, кашлянув кров'ю, і стулив очі.
- Татко! Татко. - закричала Люсі, швидко витерши сльози і почавши торсати його.
Староста, дарма часу не втрачаючи, підійшов до дівчинки, схопив її за руку і смикнув на себе. Люсі почала вириватися.
- Ні! Ні! Відпусти мене, ти злий. Відпусти мене до тата !!
- Твій батько вже мертвий, - чітко вимовив староста, наблизивши своє обличчя до обличчя Люсі. - Ти йому нічим не допоможеш. І припини ревіти, у тебе зараз важлива зустріч.
- Ні! Ти брешеш! Пусти мене, я хочу до тата. Папа, допоможи! - закричала Люсі, намагаючись вирватися. Сльози почали навертаються на очі. Староста дав Люсі сильну ляпас, від чого та відлетіла на підлогу, притиснула долоні до палаючої щоці і подивилася на старосту, готуючись знову розплакатися.
- Якщо станеш ревіти, знову отримаєш, тільки набагато сильніше!
Люсі, вкрай залякана, хотіла встати і втекти, але староста скрутив її і сам виніс на вулицю. Сонце вже зайшло за горизонт, але люди не поспішали запалювати вуличні смолоскипи. Всі сховалися по домівках. Бігти не було сенсу, тому що ходили чутки, що демони можуть відчути запах людини і вистежити втекли. Тих, хто втікав, вбивали з особливою жорстокістю.
Від будинку Джуда і Люсі до околиці Вестхолла було близько двох хвилин шляху, тому староста швидко дістався до виходу з села. Там уже зібралося кілька людей, які привели з собою найкрасивіших дівчат. Ті тремтіли від страху, нервово дивлячись на дорогу, що виходить з села, та й мужики туди поглядали. Було надзвичайно тихо.
Раптом з того боку, куди постійно дивилися селяни, почулися якісь дивні звуки. Всі, хто знаходився на околиці села, затамували подих, невідривно дивлячись в ту сторону. Незабаром з'явився силует, схожий на людський, але коли він наблизився на достатню відстань, щоб люди могли його розглянути, виявилося, що його зовнішність була далека від людської. Демон був під два метри зросту, величезні демонічні роги стирчали з рожевою шевелюри трохи далі скронь, під рогами стирчали довгі гострі вуха, з-під верхньої губи виглядали два великих ікла, холодний погляд бурштинових очей з вертикальними зіницями був спрямований на присутніх. На демона були тільки чорні штани і білий шарф в клітку. Пальці рук і ніг закінчувалися гострими кігтями, ззаду з боку в бік смикався довгий хвіст, схожий на котячий, хіба що шерсть була рожевою.
Демон підійшов ближче до людей і з гордовитим виглядом оглянув кандидатів в жертви. На вибір було надано п'ять дівчат: однією на вигляд років вісімнадцять, на вигляд була непомітна, тільки яскраво-зелені очі і можна було назвати симпатичними; двом іншим можна було дати по тринадцять - плоскі, як дошки, потвора не були, але і красунями теж; у четвертій були веснянки, які дуже дратували демона. Всі дивилися на нього з острахом: кожна боялася, що виберуть її.
Коли демон перевів погляд на п'яту, то трохи здивувався: в її очах не було страху - скоріше, інтерес. Злегка відкривши рот, Золотоволоска в усі очі дивилася на новоявлене диво. Дівчинці на вигляд можна було дати років вісім, не більше. Її тримав в руках якийсь старий неприємної зовнішності. Коли Драгнев подивився йому в очі, той сильно занервував і поставив дівчинку на землю. Про себе Драгнев посміхнувся: видать, дівчинка вперше бачила демона. Що ж, це буде її останній раз.
Демон вказав пазуристим пальцем на дівчинку:
Варто було йому вимовити це, як у дівчинки з'явився навіть натяк на посмішку.
Зате всі інші кандидатки могли зітхнути з полегшенням: не вони. Старий злегка підштовхнув дівчинку до демона і неголосно скзал:
Та обернулася і, скорчивши злий гримасу, показала йому язика, навіть штовхнула його в ногу, на що старий міг тільки цокнуть мовою. На крижаній масці демона з'явилася ледь помітна посмішка: дівчинка потрапила цікава.
Люсі підійшла до демона, абсолютно не відчуваючи перед ним страху чи ненависті, і довірливо простягнула до нього ручки. Демон зрозумів натяк і взяв її на руки, а Люсі наразилася йому в шию і неголосно, так, щоб чув тільки Драгнев, сказала:
- Ти мені подобаєшся, - чим змусила брови демона миттєво зметнутися вгору. - Коли я виросту, то стану твоєю нареченою!
- Ась. - розгубився демон, в усі очі дивлячись на Люсі, а та тільки захихотіла, прикривши рот долонею.
І тут демон зауважив сильно почервонілу щоку. Він примружився і запитав:
Люсі відразу перестала посміхатися і відвела погляд. Драгнев підняв її голову за підборіддя, встановлюючи зоровий контакт і проникаючи в її думки і спогади.
«Неймовірно, - подумав він, - я дійсно їй сподобався».
Коли демон заглянув в її спогади, його обличчя знову стало крижаної маскою. Він натиснув на лоб Люсі - в зону третього ока - вказівним пальцем, шепнув «поспи» і перевів вбивчий погляд бурштинових очей на сільського старосту.
Пот з того полився в три струмка.
- Е. Ч-що-то не так.
Тільки-но він договорив, як впав замертво: Драгнев в одну мить перерізав йому горлянку своїми кігтями. Дівчата заверещали, задкуючи і тремтячи від страху, мужики теж відсахнулися, вчепившись в імпровізоване зброю - вила і списи, а Драгнев злизав кров з пазурів, не зводячи погляду з селян, потім подивився на сплячу Люсі і вирішив зробити їй подарунок - залишити жителів її села в спокої.
- Що ж, - заговорив демон, дивлячись на людей таким поглядом, що ті відразу ж зрозуміли: якщо вони зроблять один невірний рух, миттєво будуть вбиті, як староста. - У мене сьогодні гарний настрій. Живіть, - кинув він недбало.
Після чого демон з дитиною на руках в одну мить зник у темряві, а люди стояли ні живі ні мертві від страху. Вони не могли повірити в те, що їм так пощастило. Бог захистив, не інакше.