сер Найджел
Старий лицар з сумнівом похитав сивою головою.
- Премудрість ця велика, і ніхто не в силах осягнути її всю, - сказав він. - Ось, наприклад, Найджел, коли одні і ті ж звірі збираються разом на землі, одні і ті ж птиці в повітрі, у кожній такій зграї є своя назва, щоб відразу було ясно, які це звірі або птахи.
- Я знаю, благородний сер.
- Це-то ти знаєш, Найджел, а ось все назви навряд чи, або ти куди більш обізнаними, ніж мені здається. Сказати правду, знати їх все ніхто не може, хоч сам я на королівському бенкеті якось побився об заклад і перерахував вісімдесят шість, а кажуть, ніби начальник полювання герцога Бургундського назвав їх більше сотні. Та тільки здається мені, що він і прісочініл порядком. Хто ж би міг його переспорити? Ну, так відповідай, малий, коли ти побачиш в лісі десять борсуків, це що?
- Кіт борсуків, благородний сер.
- Молодець, Найджел, молодець, клянусь вірою! А якщо в Вулмерском лісі попадеться тобі купа лисиць, це що?
- А якщо не лисиць, а левів?
- Звідки ж у Вулмерском лісі леви, благородний сер?
- Вірно-то вірно, та тільки, малий, є й інші ліси, крім Вулмерского, і інші країни, крім Англії, а хто може передбачити, куди добереться в пошуках подвигів і слави такий молодець, як Найджел з Тілфорд? Припустимо, ти побуваєш в пустелях Нубії і потім при дворі великого султана захочеш розповісти, як бачив там деяке число левів, а розповісти ти захочеш, бо лев - цар звірів і сама добра здобич для мисливця. Так які слова ти вжив?
Найджел почухав потилицю:
- Думаю, благородний сер, мені достатньо буде сказати, що я зустрів деякий число левів, якщо вже я хоч щось зможу сказати після настільки славної зустрічі.
- Ні, Найджел, справжній мисливець повідомить, що бачив левиний прайд, і тим доведе, наскільки добре йому ведений мову полювання. Ну, а якщо це кабани, а не леви?
- А якщо зібралися одні свині?
- Стадо свиней, як же ще?
- Е, ні, малий! Прикро бачити, як мало ти знаєш. Твої руки, Найджел, завжди були сильніше твоєї голови. Жодна людина благородної крові не скаже «стадо свиней». Це мужицький мову. Коли ти свиней пасеш, ось тоді це стадо. Але коли ти на них полюєш, то скажеш ... Що він скаже, Едіт?
- Не знаю, батюшка, - неуважно відповіла красуня, стискаючи в правій руці зім'яту записку, яку приніс їй слуга, і спрямувавши погляд синіх очей в густі тіні під стелею.
- Але ти-то скажеш нам, Мері?
- Милий батюшка, напевно, сказати треба саундер свиней.
- Ось учениця, яка ніколи мене не осоромить! - вигукнув старий лицар з переможним сміхом. - Чи піде мова про лицарські закони, або про герби, або про лісовій науці, або про що завгодно, я завжди можу впоратися у Мері. Вона багатьох чоловіків змусить почервоніти.
- І мене в їх числі, - зауважив Найджел.
- Ні, малий, у порівнянні з багатьма і багатьма ти сам Соломон премудрий. Ось послухай! Не далі як на тому тижні пустоголовий молокосос лорд Брокс сказав, що бачив в лісі зграю фазанів! Так одна така промашка при дворі погубить молодого сквайра. А ти б як сказав, Найджел?
- Виводок фазанів, як же ще, благородний сер?
- Вірно, Найджел, виводок фазанів, так само як косяк гусей, клин журавлів, зграя качок, волоть бекасів. Але зграя фазанів! Це ще що! Я посадив його, Найджел, на те саме місце, де зараз сидиш ти, і двічі побачив дно в глечику з рейнським вином, перш ніж дозволив йому встати. Але толку, боюся, було мало, так як він весь час телячьмі очима дивився на Едіт, замість того щоб слухати її батька. Але де дівчинка?
- Кудись вийшла, батюшка.
- Вона завжди кудись іде, ледь їй випаде нагода навчитися чомусь корисному. Але скоро подадуть вечерю, і, прошу тебе, Найджел, допоможи мені впоратися з кабанячих окостом, вчора тільки з лісу, і з оленячих боком, надісланим мені з королівського полювання. Старший лісничий і його підручні мене ще не забули, і комора моя завжди повна. Мери, протрубила-ка в ріг три рази, щоб слуги накривали на стіл. Уже сутеніє, а пояс у мене щось ослаб, значить, пора і підкріпитися.
глава XII
Як Найджел воював з Шалфордскім горбанем
У дні, про які ти Новомосковскешь тут, в Англії всі стани, крім, можливо, лише останніх бідняків, об'їдалися м'ясом і обпівалісь пивом більше, ніж в усі наступні часи. Країну покривали густі ліси, в одній Англії їх налічувалося сімдесят, і деякі тяглися на полграфства. Олені та інша велика мисливська дичина в них ретельно охоронялися, але зайці, кролики, птаство кишіли в хащах і часто потрапляли в селянські горщики. Ель був дуже дешевий, а ще дешевше був сичений мед, який кожна людина могла виготовити сам, знайшовши в лісі дупло з гніздом диких бджіл. Не кажучи вже про всілякі дармових напоях з трав, чаї з пижма, чаї з просвирника і ще всяких, рецепти виготовлення яких давно втрачені.
Столи багатших відрізнялися невибагливим кількістю - розділені на величезні шматки туші, гігантські пироги, дичину, що потрапила в тенета, дичину, добута на полюванні, і глечики з елем і грубими французькими або рейнськими винами, щоб все це запивати. Але найбагатші воліли вишукані страви, і приготування їх перетворилося на справжню науку, причому не менша важливість надавалася вмінню їх прикрасити - вони раззолачівалісь, вони сріблилися, вони раскрашивались і оточувалися полум'ям. Починаючи від кабана і павича до таких незвичних нам делікатесів, як м'ясо дельфіна або смажені їжаки, кожне блюдо подавалося по-особливому, зі своїм особливим соусом, дуже складним і дуже своєрідного смаку. На такі соуси йшли фініки, родзинки, гвоздика, оцет, цукор і мед, кориця, товчений імбир, сандалове дерево, шафран, дрібно нарізану свинина і соснова хвоя.
У звичаї нормандцев було їсти помірно, але мати великий вибір найкращих і різноманітних страв. Вони і винайшли гурманським кухню, яка мала нічого спільного з грубої тевтонської простотою, нерідко поєднувалася з обжерливістю.
Сер Джон Баттесторн належав до старої школи, і його величезний дубовий стіл ломився під вагою значних пирогів, гігантських шматків м'яса і містких глечиків. Челядь сиділа за нижнім столом, члени сім'ї розташовувалися за верхнім на узвишші, де завжди залишалися місця для випадкових гостей, які загортали в Косфорд з великою проїжджої дороги. На цей раз до вечері з'явився старий священик, який прямував з абатства Чортів в монастир святого Іоанна в Мідхерст. Він часто подорожував по цій дорозі і неодмінно підкріплював сили під привітним дахом Косфорд.