Роальд даль як вам буде завгодно, пастор! Як вам буде завгодно, пастор!
Як вам буде завгодно, пастор!
Містер Боггіс їхав неквапливо, зручно відкинувшись на сидінні і виставивши лікоть у відкрите вікно машини. Яка ж благодать за містом, думав він; до чого добре знову бачити всі ці, поки ще рідкісні, прикмети весни. Особливо первоцвіт і глід. Кущі глоду вздовж парканів спухали білими, рожевими і червоними хмарками суцвіть, а під кущами золотились острівці первоцвіту - краса, очей не відірвати.
Однією рукою він запалив сигарету. Зараз би саме час, сказав він собі, з'їздити на вершину пагорба Бриль. Всього якихось півмилі, он вона видніється попереду. Там серед дерев розкидані будиночки - це і є, напевно, село Бриль. Відмінно. Не часто доводиться йому починати свою недільну розвідку з такою прекрасною точки огляду.
Містер Боггіс повів машину вгору по дорозі і зупинився на околиці села, не доїжджаючи до вершини пагорба. Він вийшов з фургона і озирнувся. Внизу, на багато миль навколо стелився величезний зелений килим. Чудове видовище. Він вийняв з кишені олівець, блокнот і, притулившись до машини, став досвідченим оком не поспішаючи розглядати пейзаж.
Справа, за полем, він примітив середніх розмірів будинок, від шосе до нього вела наїжджена колія. За цим будинком стояв інший, побільше. Віддалік, оточений високими в'язами, виднівся ще один будинок, схоже, часів королеви Анни; два фермерських будиночка зліва були теж підходящими на вигляд. Разом, п'ять. На цій дорозі, мабуть, більше не набереться.
Містер Боггіс зробив в блокноті начерк, позначивши, де розташовані ці п'ять будинків, - йому тепер не важко буде їх відшукати, коли він спуститься вниз; потім він сів в машину і поїхав через село на інший схил пагорба. Звідти він зауважив ще шість відповідних об'єктів - п'ять фермерських будиночків і великий білий особняк георгианськой епохи. Він уважно розглянув його в бінокль. Сад в повному порядку. Будинок охайний, доглянутий, грошей на нього явно не шкодують. Прикро. Він тут же подумки викреслив його зі списку. Немає сенсу заходити в будинки, на які не шкодують грошей.
Стало бути, на цій ділянці, в цьому квадраті залишається десять заслуговують на увагу об'єктів. Десять - славне число, відзначив про себе містер Боггіс. Якраз на півдня неспішної роботи. Який там годину? Дванадцять. Непогано б для початку пропустити кухоль пива, але по неділях до години все закрито. Що ж, пиво почекає. Він глянув на свій малюнок. Мабуть, почати варто з будинку під в'язами епохи королеви Анни. У бінокль він зауважив, що будова вже грунтовно застаріло; тим краще. Його мешканцям грошики, напевно, дуже б стали в нагоді. У всякому разі, з королевою Анною йому завжди щастило. Містер Боггіс знову сів у машину, відпустив ручне гальмо і, не включаючи двигуна, повільно покотив вниз.
У вигляді містера Сирила Боггіса ніщо не наводило на похмурі думки, крім пасторського костюма, в який він обрядився. Він займався купівлею та продажем антикварних меблів, у нього був свій магазин і навіть демонстраційний салон в Челсі, на Кінгз-роуд; правда, дуже скромний, та й угод він здійснював не так вже й багато; але оскільки він купував дешево, можна сказати, зовсім задарма, а продавав нечувано дорого, за рік набігала кругленька сума. Він був природженим комерсантом і, коли вів ділову розмову, то легко і природно знаходив вірний тон, який найбільше влаштовував клієнта. З літніми він бував ввічливим і статечним, з багатими - підлеслевим, з віруючими - благочестивим, зі слабкими - владним; з вдовою він бував проказник, зі старою дівою - грайливий і зухвалий. Він чудово усвідомлював, яким даром володіє, і при кожному зручному випадку безсоромно користувався ним; частенько, коли уявлення йому особливо вдавалося, він ледь утримувався, щоб, обернувшись до уявного залу, що не поклонитися шановній публіці, стрясають театр громом овацій.
Однак, незважаючи на деяку схильність до фіглярством, містер Боггіс був зовсім не дурний. На думку багатьох, він краще за всіх в Лондоні розбирався у французькій, англійській і італійській старовинних меблів. Він мав на рідкість хороший смак, і якщо загальний малюнок як там не є справжньою речі не відрізнявся витонченістю, він тут же це вловлював і відмовлявся від неї без жалю. Але, звичайно, найбільше він любив вироби великих англійських майстрів вісімнадцятого століття: Інсе, Мейхью, Чиппендейла, Роберта Адама, Менуерінга, Ініго Джоунза, Хепплуайта, Кента, Джонсона, Джорджа Сміта, Локка, Шератона та інших; але навіть їх творіння він часом відкидав. Він відмовлявся, наприклад, виставляти у себе в салоні роботи Чиппендейла китайського або готичного періодів; настільки ж рішуче він обходився з меблями Роберта Адама, виконаної в великовагової італійської манері.
В останні роки містер Боггіс прославився серед своїх колег по професії тим, що із завидною регулярністю діставав незвичайні і часто вельми рідкісні зразки столярного мистецтва. Видно, у нього завівся якийсь невичерпне джерело, щось на кшталт власного складу старовинних меблів, і йому було потрібно лише раз в тиждень заїхати туди і відібрати, що впаде в око. Коли його запитували, звідки він бере товар, він багатозначно посміхався, підморгував і бурмотів щось незрозуміле про свою маленьку таємницю.
Таємниця містера Боггіса була дуже проста, і виникла вона майже дев'ять років тому, коли в один прекрасний неділю він відправився в Севенкс відвідати свою стару матінку.
На зворотному шляху в машині лопнув ремінь вентилятора, мотор перегрівся, і вода в радіаторі википіла. Він виліз із машини, підійшов до ближнього сільському будиночку, в п'ятдесят ярдів від дороги; йому відчинила жінка, і він попросив у неї глечик води.
Крізь прочинені двері він окинув оком кімнату, а там, в чотирьох з невеликим ярдів від того місця, де він стояв, містер Боггіс вгледів щось таке, від чого його кинуло в жар і лисина у нього покрилася великими краплями поту. Там стояло велике дубове крісло, подібне якому він бачив лише раз в житті. І підлокітники, і спинка спиралися на вісім різьблених красивих колонок. Спинку прикрашав інкрустований квітковий орнамент незвичайного витонченості, а кожен підлокітник завершувався різьблений качиної головкою. Бог ти мій, тільки й подумав містер Боггіс, це ж кінець п'ятнадцятого століття!
Витягнувши шию, він заглянув глибше в кімнату, а там, по інший бік каміна - боже правий! - стояло ще одне, в точності таке ж крісло.
Важко було сказати напевно, але в Лондоні, прикинув він, два таких крісла потягнуть фунтів так на тисячу, не менше. А красені-то які!
Коли господиня повернулася, містер Боггіс представився і без натяків запитав, чи не продасть вона свої крісла.
Господи, вигукнула вона, з якого дива їх продавати? Діло хазяйське, звичайно, просто він готовий запропонувати за них непогані гроші. І скільки ж? Продавати їх вона точно не збирається, але заради цікавості хочеться все-таки дізнатися, розумієте? Так скільки б він дав?
Тридцять п'ять фунтів.
Тридцять п'ять фунтів.
Господи, тридцять п'ять фунтів. Так, так, дуже цікаво. Їй завжди здавалося, що це стоять крісла. Адже вони дуже старі. І дуже зручні. Їй без них не обійтися, ніяк не обійтися. Ні, продавати їх вона не стане, але все одно - велике спасибі.
Не такі вже вони старі, запевнив її майстер Боггіс. Продати їх буде не так-то й легко; просто завдяки щасливому випадку у нього є на прикметі покупець, якому подобаються такі речі. Він може набавити пару фунтів - нехай буде тридцять сім. Чи піде?
З півгодини вони торгувалися, і врешті-решт містер Боггіс придбав, зрозуміло, обидва крісла і погодився сплатити за них в двадцять разів менше їх справжньої вартості.
І коли він того вечора під'їжджав в своєму фургоні до Лондону, а ззаду, ретельно упаковані, лежали обидва казкових крісла, містера Боггіса раптово осяяла зовсім чудова думка.
Послухай, сказав він собі, раз в одному глухому будинку виявилася коштовні меблі, чому б їй не бути і в інших? Що, якщо пошукати? Що, якщо прочесати околиці? Цим можна займатися по неділях. Тоді і справа не постраждає. А неділі все одно дівати нікуди.
І ось містер Боггіс накупив карт, докладних карт всіх графств навколо Лондона, і тонкими лініями розкреслив їх на квадрати. Кожна клітина охоплювала територію в двадцять п'ять квадратних миль, - він прикинув, що велику площу йому за неділю не об'їхати, якщо прочісувати її сумлінно. Міста і селища йому ні до чого. Тут годяться відокремлені хутора, будинки великих фермерів або застарілі родові особняки. Отже, щонеділі він буде обстежувати по квадрату, тобто п'ятдесят два квадрати в рік, - і поступово він огляне всі хутора і особняки навколо Лондона.
І він негайно став втілювати свою ідею в життя. Містер Боггіс замовив велику пачку візитних карток кращої якості, де вигадливою в'яззю було виведено: