Про що плачуть відьми
Про що плачуть відьми
У цій частині міста парадні мундири палацової гвардії були явищем незвичним. Тому з темряви підвалів і нетрів, з вузьких віконець похилих будинків, з запорошених провулків на солдатів з побоюванням, але і з цікавістю дивилися ті з жителів околиць, що сміливіший. Втім, те, що вони побачили, було вже настільки незвичайно, що деякі і зовсім забули про обережність і, не ховаючись, лупали очі. Тому що посеред чіткого гвардійського ладу на нетерплячому породистому коні гарцював сам Принц-правитель. А вже його на околиці міста не бачили ніколи. Тобто не тільки його особисто, але і нікого з його попередників. У глухих і невиразних легендах окраїнних трущоб на цю тему не говорилося ні слова.
Перевірений жебрак, в молодості промишляв в багатих кварталах дрібним злодійством, а тепер відійшов від справ і підробляв більш респектабельним і безпечним ремеслом - жебрацтвом - обернувся до свого юному учневі-підмайстра, в усі очі дивився на небачене, і пробурчав, силкуючись впоратися з непристойним його віку враженим виразом обличчя:
- Не інакше, до Чаклунові попрямував. Що ще йому тут робити.
В особі молодого підмайстра сталася разюча зміна. Тепер вона повна поблажливості і потаємного зловтіхи:
- Це даремно. Нічого він у Колдуна НЕ допроситься.
Старий жебрак посміхнувся сумно. Він добре зрозумів причину стриманого торжества учня: невдачливий цього світу завжди приємно бачити або хоча б передчувати приниження везучого, це як би зрівнює їх перед долею. Нічого не відповівши, жебрак розвернувся і пішов геть від вузької вулички, де проїхав Принц. Йому було прикро, що недобрий порив учня був співзвучний і його першої думки - нічого Принц у Колдуна НЕ допроситься. Це вже знали всі в тутешніх нетрях: Колдун відмовляє завжди. Завжди! Винятків не буває. Чаклуна ні до кого немає діла.
- А чому Колдун завжди відмовляє? - як би вгадавши думки старого вчителя, запитав підмайстер, - адже йому ж нічого не варто. Його і просять щось про дрібниці. А він, кажуть, чаклун дуже сильний. Чому ж він відмовляє?
- Підростеш, зрозумієш, - огризнувся старий жебрак, - але, не в силах стримати бажання показати свою обізнаність дурною молодості, продовжив, - там якась плутанина. Начебто Колдун не всім відмовляє, а тільки тим, хто просить для себе.
- Так це одне і теж, - тут же перебив учень, - для кого ж ще просити?
- Я ж кажу, плутанина, - з досадою відмахнувся старий і вже більше нічого не став говорити. А молодий ще довго стиха обурювався нечесністю Колдуна: треба ж, придумав умова, яке знецінює будь-яке диво, навіть дріб'язкове. Кому ж воно потрібно, якщо не для себе? А може, домовитися з приятелем, що жебракує через вулицю, і попросити один для одного? Хоча навряд чи, якщо вже він відразу здогадався, то і інші, напевно, вже пробували. Якби вийшло, все б так робили. Тільки, видно, і Колдун не дурень, вміє розібратися, що до чого.
За останнім поворотом, за яким відкривався будинок Колдуна, загін охорони Принца-правителя забарився крок. Серед скособочених і бідних хатин і халуп міської черні будинок Колдуна виділявся добротністю і, одночасно, похмурим пусткою. Він був великий, але не в висоту, а в далечінь. Недоглянутість його кидалася в очі у всьому: від полуобвалівшіхся стін огорожі і обшарпаних колон біля входу, до щільно закритих казна-коли віконницями і зарослих павутинням вікон.
Увійшовши в провалені всередину ворота і підійшовши до дверей, загін зупинився в замішанні. Ніхто не вийшов назустріч, не було взагалі помітно, щоб мешканці (мешканець?) Будинку, якщо вони були, помітили прибуття - не кого-небудь, а правителя міста!
Принц-правитель був молодий і, за загальним визнанням городян, надзвичайно везучий. Обидва ці якості не додали йому терпіння. І, хоча злим людиною він не був, нетерпіння іноді змушувало його робити необачно. Втім, жилося при ньому спокійно, і про місто своєму він як міг опікувався. У цьому, як і в усьому, йому щастило. І за це йому прощали сплески нерозумності.
Вже зовсім злі язики казали, що йому не давала спокою слава його попередника, колишнього правителя. До всієї доброті і успішності той ще був мудрий, та й (так говорили злі язики) розмаху у нього було побільше. Колишній правитель був бездітний, але, хоча нинішній Принц ні його сином, він користувався всіма привілеями спадкоємця. А одного разу (так кажуть, але тему цю ніколи не обговорювали голосно) правитель оголосив, що залишає місто Принцу, і пішов. Говорили, що він втомився, що завжди мріяв відвідати далекі землі, що він був при смерті, і слух про відхід просто пущений, щоб уникнути смути. А були й такі, хто говорив, що колишній правитель пішов після сварки з нинішнім Принцом. Тоді той був ще молодший і впертіший. І ще він був гордий і турбувався, що все славні справи будуть зроблені, а йому, Принцу, так і доведеться залишитися в очах городян блідою тінню по-справжньому великого Правителя. І правитель пішов, - розповідали пошепки, - тому що любив свого приймака, і хотів йому щастя. А Принц, - тут власники злих язиків мружили очей, мовляв, самі робіть висновки, добрі городяни, - Принц його не утримувати не став. І став правителем.
Чи багато було правди у всіх цих домислах - невідомо. Але нетерплячий Принц був. Тому, не дочекавшись Колдуна біля дверей, він велів викликати його з дому. І солдати заходилися гамселити у двері.
- Що тобі потрібно? - м'яко гукнув раптом Принца ззаду невисокий кострубатий чоловік. Одягнений він був безладно, та й по всьому було видно, що за зовнішністю своєї людина особливо не стежив.
- А, ти тут, Карло, - в тон йому відповів Принц і, кинувши поводи підбігли від дверей гвардійцям, зіскочив з коня. - Можна мені увійти?
- Я більше звик до імені Колдун, - знизав плечима неохайно одягнений чоловік і кивнув, - звичайно, заходь.
Двері будинку розчинилася сама і Колдун увійшов всередину. Принц слідував за ним. Але перед носом спробував зайти слідом гвардійця двері різко зачинилися, і на неї знову посипалися удари стривоженій охорони.
Принц здригнувся від звуку різко зачинилися двері, але, посміхнувшись, пішов далі. Чаклун і зовсім не відреагував.
У будинку всюди панувало той же запустіння, що і зовні. Численні сходи скрипіли і подекуди обвалилися. Більшість кутів було приховано в тіні. В глибині кімнат часто виднілася павутина. Звичною дорогою Колдун вивів гостя наверх, у відносно чисту кімнату, куди крізь велике вікно проникав все ж сонячне світло. Зітхнувши, Колдун опустився в скрипуче крісло і махнув рукою Принцу на сусіднє: сідай, мовляв. Принц обережно змахнув пил і, підібравши плащ, опустився в крісло. Він не був важкий, але крісло все-таки помітно нахилилося.
- Не бійся, воно витримає, - посміхнувся Колдун, що не дивлячись на Принца.
- Я не боюся, Карло, - Принц теж посміхнувся, але дивився він на Колдуна. Той відвів очі від вікна і подивився на Принца вичікувально.
- Як ти живеш, Карло?
- Непогано, як бачиш.
- Але і не дуже добре. - Принц дивився на Колдуна обережно, як би не знаючи, чого чекати.
- Чи не занадто добре, не дуже погано. Це називається нормально. Адже так?
- Так, - Принц посміхнувся, - це називається нормально.
- Чи всі нормально в тебе, Принц? - слово "нормально" прозвучало у Колдуна трохи сумно. Або просто призахідного тінь пробігла по обличчю.
- Ні, - очі Принца тепер теж дивилися сумно, але голос був скоріше глузливий, - ти обдурив мене, Карло.
- Я? - здивувався Колдун. Але здивувався швидше ввічливо, ніж щиро. - У чому?
- Ти обіцяв, що я буду щасливий.
- І що ж? Кажуть, тобі завжди щастить.
- Так, але це не щастя.
- Ох, - очі Колдуна і зовсім затуманилися, а особа раптом ніби поринуло в темряву, так що навіть вечірнє сонце насилу розвіяло цю тінь, - якого ж щастя тобі не вистачає?
- Я не знаю, Карло. - Тепер голос принца звучав стомлено. - Я не знаю, але у мене його немає.
- Тебе люблять люди, Принц?
- Тобі вдаються твої задуми?
- Ти знаєш, що так, Карло.
- У тебе є розваги?
- Навіть занадто багато.
- Звичайно, - Принц посміхнувся сумно, і різко підняв голову. - Але мені не вистачає щастя. А ти обіцяв мені, що я буду щасливий. Я чекаю, що ти виконаєш обіцянку.
Чаклун підняв очі на принца, і в очах цих пливла, клубочився і йшла углиб туга.
- Чого ти хочеш, Принц?
- Якби я знав точно. - Принц знизав плечима. - Я хочу бути щасливою, але не знаю, як.
- Але ж ти був щасливий ще недавно, - в голосі Колдуна почулися прохальні нотки, та й звучати він став набагато тихіше.
- Так, мені так здавалося. Але з кожним днем в моєму житті щастя все менше. У мене все є, але це - не те. Наче радість життя, та й саме життя йде з мене. Та ні, я здоровий. Просто все стає якось порожньо. Поверни мені щастя, Карло, або дай нове.
Чаклун важко зітхнув, піднявся з крісла і підійшов до вікна. Західні відблиски червоними хвилями заграли на складках його одягу, і розцвітили волосся. Нарешті, ніби зважившись на щось, Колдун відвернувся від вікна і підняв очі на Принца.
- Послухай, Принц. - Колдун замовк, наче насилу підбираючи слова, потім зітхнув і продовжив, - Я. не можу.
Чаклун замовк і опустив голову.
- Ні, почекай, - Принц навіть хитнув головою, відганяючи дивні слова, - як це. "не можу"? Та. Так як же - ти ж можеш все, ти ж міг раніше, як це "не можу"? Ти просто не хочеш. Не хочеш? Так і скажи. Я піду до іншого чаклуна. Ти цього хочеш? Ти більше не хочеш мені допомагати? - голос Принца ледь не зривався.
- Послухай, - голос Колдуна звучав глухо, але твердо, як якщо б він на щось зважився, - ніякої чаклун тобі не допоможе. Щастя не можна наколдовать. Немає такої магії.
- Гей, Карло, - Принц посміхнувся криво, недовірливо, - ну навіщо ти так? Адже стільки років ти відмінно навіть міг наколдовать мені щастя. І магія така була. Що ж тепер - ні для мене такий магії?
Здавалося, слова Принца поранили Колдуна, на зазвичай суворому його обличчі відбивалася біль.
- Так, Принц, все так. Щастя було. Але чаклунства не було. Це було моє щастя.
- Як це - твоє? - Принц дивився спантеличено, але неприязне вираз пішло з його обличчя.
- Щастя не можна наколдовать, Принц. Але можна - подарувати. Я подарував тобі своє щастя. І поки я міг бути щасливий, щасливий був - ти. Видно, моє щастя закінчується, раз тобі стало його не вистачати.
- Але, як же? Твоє щастя? - Принц переварював звістка і, схоже, вирішив просто не повірити. Він був хорошою людиною, цей Принц, і здатися собі злодієм чужого щастя йому ніяк не хотілося. - Гаразд, кинь ти, Карло. Скажи просто, що не можеш, і не вигадуй виправдань. Є і без тебе чаклуни.
- Добре, - Колдун стомлено опустив очі, - хай буде по-твоєму. Не можу. Іди, шукай своє щастя.