Походження алтайських рівнин і гір
Геологічна будова і тривала історія формування рельєфу розкривають картину походження рівнин і гір. У архейскую, протерозойскую зри і на початку палеозою територію Алтаю покривало море - це була частина великої геосинклінальної області, що тягнеться між Російською і Сибірської платформами. У палеозої відбувалися потужні тектонічні рухи, морське дно зазнавало значне коливання горизонтального і вертикального напрямку.
В кінці палеозою на місці сучасних рівнин краю виникла суша, що зазнавала коливальні рухи. На початку мезозою відбувається повільне опускання суші і освіту прогинів. Одним з таких прогинів є Кулундинская низовина.
В середині мезозою (юрський період) суша настільки опустилася, що знову море покривало майже всю рівнинну частину краю.
У наступну кайнозойську еру (палеоген) тривало опускання підстави рівнин Алтаю і море існувало до неогенового періоду. Осадові породи древнього палеогенового моря вирівняли невеликі зниження, і коли море відступило, то залишилася ідеально рівна поверхня Кулундинской низовини.
Максимальна потужність осадових відкладень, що накопичилися на рівнині за все геологічні епохи, досягає 3000 м. Кристалічні породи, що утворюють підстави рівнин, знаходяться на великій глибині.
У четвертинний період рівнини відчувають тектонічні рухи ейперогеніческого характеру. Відбувається повільне опускання місцевості. Створюються сприятливі умови для накопичення відкладень, головним чином за рахунок матеріалу, принесеного річками. У четвертинний час формується рельєф рівнин.
У підставі рівнин краю лежить ділянку Західно-Сибірської плити. Західно-Сибірська плита - це частина молодої палеозойської платформи, складеної з герцинских і шотландських складчастих структур, перекритих потужним осадовим чохлом.
Геологічна історія Алтайських гір більш складна, ніж рівнин. Підстава Алтайських гір складають ті ж структури молодої палеозойської платформи, що і рівнин, тільки вони не перекриті осадовими відкладеннями і виходять на поверхню. Алтайські гори є частиною великої гірської країни, що виникла на ділянках палеозойського моря і займає територію, що простягнулася на тисячі кілометрів від Алтаю на південь до Тянь-Шаню, на захід до Уралу, на схід до Охотського і Японського морів.
Початок формування Алтайських гір відноситься до складчастості Каледонії, коли виникли північно-східні хребти, розташовані на схід від Катуні. На південному заході ще існувало море. В кінці палеозою, в герцинську епоху, дно моря зім'ялося в складки, внутрішні сили вичавили їх вгору, утворивши гірську країну. Горотворні руху супроводжувалися сильними виверженнями вулканів, виливається лаву на поверхню молодих складок. Над великою рівниною високо піднялася складчатая гірська країна.
У мезозойську еру Алтайські гори поступово руйнувалися під дією сонця, вітру та інших сил природи. За мільйони років колишня гірська країна перетворилася в рівну велику підняту рівнину з поодинокими піднесеними ділянками, які виступають у вигляді останців. Усюди розташовувалися озера і болота.
У кайнозойську еру на Алтаї знову виникають тектонічні процеси альпійського горотворення, що протікали по-особливому, в зв'язку з тим, що суша перейшла в платформенне стан. Рівні ділянки, що складаються із зруйнованих складок, не могли більше стискатися, так як гірські породи були дуже твердими, земна кора втратила свою рухливість. Під дією тектонічних процесів виникають розломи, утворюються окремі брили, які насуваються одна на іншу, одночасно піднімаються і розколюються.
Тектонічні руху в області Алтайських гір супроводжувалися інтенсивною вулканічною діяльністю, під їх впливом в тріщини спрямовувалася магма і виливалася на поверхню. При вертикальному переміщенні пластів земної кори утворювалися жменю і грабени. Найбільші підняття відбулися в південній частині, де замість піднятою рівнини утворилася гірська країна.
У четвертинний період почалося похолодання. В Алтайських горах високопіднятою плоскі ділянки вкрилися потужними товщами льоду. Льодовики повільно сповзали по схилах гір. Після першого зледеніння почався міжльодовиковий період, протягом якого поновилися тектонічні рухи. Відбувається опускання і підняття суші по лініях старих і нових розломів. На цей час припадає освіту грабена Телецкого озера. Велику руйнівну роботу виробляють талі води, утворюючи глибокі річкові долини.
З потеплінням клімату відбувалося поступове скорочення льодовиків, яке триває до теперішнього часу. При таненні древніх льодовиків утворювалися потужні потоки води, які несли на рівнини величезну кількість гравію, піску.
Талі льодовикові води стікали в район Кулундинской низовини, де виникли великі озера. Частина озер Кулунди є залишками цих пересохлих водойм. У льодовикових озерах відкладалися глини. У межиріччі Бії і Катуні. в передгір'ях Алтаю утворилися лесовидні відкладення потужністю до 25 м. В річкових долинах, на схилах сопок, по вододілах лесовидні відкладення заповнили негативні форми поверхні і додали рельєфу плавний характер.
Другий гірський район представлений Салаирским кряжем. Салаирский кряж має складний комплекс пластів земної кори різного віку. Це пояснюється розташуванням кряжа на кордоні між рухомими ділянками суши, де йшов процес формування Алтайській гірської системи, і гігантської стійкою брилою Сибірської платформи.
Початок освіти Салаира відноситься до каледонской епосі складчастості, остаточне формування його сталося в герцинское час. З тих пір відбувається вивітрювання гірських порід Салаира. Зі схилів кряжа продукти руйнування зносяться в Кузнецьку улоговину і на захід - в долини Чумиш і Бії. У центральній частині Салаирского кряжа стародавні шари виходять на поверхню. У знижених місцях вони перекриті пізнішими відкладеннями.