Палац королеви кішок, японські казки
У вогневої гори Асо кілька вершин. Одна з них зветься Некодаке - Котячої горою.
За старих часів жила на її схилі королева кішок. Щороку в ніч напередодні свята Сецубун збиралися до неї з поздоровленням все поважні кішки з сусідніх селищ. В цей час всюди на цій горі можна було почути котяче нявкання. Інші навіть бачили урочиста хода кішок.
Якось раз йшов там по стежці один запізнілий подорожній. Початок вже сутеніти. Як не поспішав він, а до кінця шляху ще було далеко. Кругом одні пустельні луки тягнуться, сухий ковила шарудить.
Подорожній вже був не в силах ні повернути назад, ні йти далі, так він втомився. Моторошно у нього було на душі, та й голод давався взнаки. Сів він на стежці посеред високого ковили і почав розтирати задерев'янілі від ходьби ноги.
- Ах, якби де-небудь тут знайти притулок на ніч! - зітхнув подорожній. Сонце зайшло за краю гір, і навколо відразу потемніло.
Раптом почув він десь над собою людські голоси.
«Значить, тут неподалік є житло», - подумав подорожній. Насилу піднявся він на ноги і пошкандибав в ту сторону, звідки чулися голоси. Незабаром побачив він високі ворота, а за ними чудовий будинок.
"Хто б міг подумати! Тут - в такій глушині - і такі багаті палати! - здивувався він.- Може, пустять мене переночувати на одну ніч. »
І мандрівник сміливо увійшов в ворота. Біля входу в будинок він гукнув господарів. Виглянула на його поклик якась жінка, як видно, служниця.
- Я збився зі шляху, а на дворі вже темно. Дозвольте мені переночувати тут.
- Ласкаво просимо, - відповіла жінка тихим ласкавим голосом Заходьте до хати, - і провела його у внутрішні покої.
Залишившись один, подорожній витягнув свої втомлені ноги і знову почав розтирати їх. Голод все сильніше мучив його. Почекав він, почекав і знову покликав господарів. Тут вийшла до нього інша жінка і схилилася перед ним в такому низькому поклоні, що спина у неї стала зовсім кругла.
- Прости мене, але я з самого ранку нічого не їв. В очах темно. Чи не знайдеться у вас повечеряти?
- Чи не турбуйтеся, зараз подам. А може, тим часом хочете скупатися? Гаряча вода в чані готова, - послужливо запропонувала жінка.
Вказала вона йому, як пройти в баню, і пішла. Подорожній, дуже задоволений, встав з місця, щоб йти в лазню. Раптом увійшла в кімнату ще одна жінка, не першої молодості. Подивилась вона йому в обличчя і ахнула від подиву. Потім, з побоюванням озирнувшись на всі боки, по-дружньому з ним заговорила:
- Тобі, мабуть, не в здогад, хто я така, але я-то тебе відразу визнала. Скажи, як ти сюди потрапив?
Дивно це здалося подорожньому. Незнайома жінка розмовляє з ним, немов стара приятелька! Почав він їй розповідати, як заблукав в горах.
Раптом жінка шепнула йому:
- Сюди вам, людям, ходити не можна. Тут для вас згубне місце. Біжи звідси без оглядки, не те пропадеш!
- А що тут може статися зі мною поганого? - здивувався подорожній.
- Не хочу я нічого поганого говорити про цей будинок. Одне скажу: скоріше тікай, рятуйся! - повторила жінка, і так сердечно так ласкаво! Не можна було їй не повірити.
- Ну що ж, послухаю тебе, піду, коли так. Але чи не можна мені спочатку хоч повечеряти, адже я з голоду вмираю. Та не зле було б і відігрітися в гарячій воді, - почав було подорожній, але жінка ще більше стривожилася.
- Чи не мала б я тобі ні слова говорити, але п'ять років тому, коли я ще жила у своїх господарів, ти дуже любив мене. Бувало, увечері вилізу я з-під тину по дорозі до себе додому, а ти мене і по голівці погладити, і посадиш на коліна, і за вушком почухаєш. Я не забула твоєї ласки. Адже я та сама строката кішка, що, пам'ятаєш, жила у твоїх сусідів. А тут палац нашої королеви. Якщо ти співаєш тут і викуповувати, то все тіло у тебе обросте шерстю і перетворишся ти в кота. Зрозумів тепер?
Украй злякався подорожній. Звідки він жінку від щирого серця і кинувся прожогом геть, але, видно, встигли пронюхати про це в будинку. Погналися за ним по п'ятах три молоді дівчини з цебром води.
Біжить подорожній з останніх сил, падаючи і спотикаючись. Добіг він до крутого спуску в долину і озирнувся. Бачить: ось-ось його наздоженуть. Не тямлячи себе від страху помчав він стрімголов вниз з гори. Тут схопила одна з дівчат черпачок і хлюпнула на нього зверху гарячою водою. Але подорожній вже був далеко. Всього лише кілька крапель до нього долетіло. Одна впала йому на шию під самим вухом, а дві-три на його голі литки.
Нарешті добрався подорожній до міста, а звідти благополучно повернувся до себе додому. Насамперед запитав він у сусідів, куди поділася їх строката кішка. Пішла, кажуть, з дому і не повернулася. Стали підраховувати, коли вона пропала. Виявилося, рівно п'ять років тому.
Скоро став той чоловік помічати, що ростуть у нього клаптики котячої шерсті на шиї біля вуха і на ногах, усюди, куди потрапили бризки води. Часто він казав потім:
- Забарися я ще трохи, неодмінно потрапив би в свиту королеви кішок.
Можливо, вам буде цікаво
