Опис класу ссавці
Сьогодні на Землі живе приблизно 4000 видів ссавців - найбільш високоорганізованих і різноманітних тварин нашої планети. На суші ссавці зустрічаються всюди: вони живуть під землею, на її поверхні, в траві, кронах чагарників і дерев. Кити і тюлені складають важливу і невід'ємну частину спільнот морських тварин. А видри і бобри не менш успішно пристосувалися до життя в прісних водоймах.
Ссавці - кажани і крилани - освоїли навіть повітряну стихію. Пристосовуючись до різних типів середовища існування, звірі були змушені урізноманітнити і своє харчова поведінка. Одні види стали харчуватися виключно рослинною їжею, інші - дрібними безхребетними, треті - хребетними тваринами (в тому числі і іншими ссавцями). Деякі звірі всеїдні - їдять майже все підряд. Щоб пояснити причини неймовірного еволюційного успіху ссавців, необхідно зрозуміти будову цих тварин, роботу їх організму, поведінку і походження.
Ссавці, або звірі, - ендотермние (теплокровні) хребетні тварини з чотирма кінцівками і покритою волоссям (шерстю) шкірою. Самці запліднюють самок за допомогою злягальні органу (пеніса). Зародки розвиваються у самок в матці і у більшості видів отримують кисень і поживні речовини з її крові через плаценту. Час, протягом якого зародок розвивається в матці, називається періодом вагітності і у різних груп ссавців сильно варіює. У кроликів, гризунів, кішок і багатьох інших звірів дитинчата з'являються на світ голими, сліпими і абсолютно безпорадними. У оленів, жирафів, слонів малюки народжуються добре розвиненими і нагадують мініатюрні копії дорослих тварин. На перших порах самки годують дитинчат молоком, що виробляється молочними залозами.
Всі перераховані вище ознаки притаманні більшості груп ссавців. Існують, однак, і винятки - у китів, дельфінів і ламантинів, наприклад, є тільки передні кінцівки.
Але, судячи з будови скелета цих високоспеціалізованих водних звірів, можна з упевненістю говорити про те, що їх предками були чотириногі тварини. Найбільш своєрідну групу ссавців становлять однопрохідні, або яйцекладущие, звірі (єхидні і качконіс): їх сильно недорозвинені дитинчата з'являються на світ з відкладаються самками яєць (такий спосіб розмноження ці примітивні ссавці успадкували від своїх предків рептилій). Сильно відрізняються від більшості інших (плацентарних) ссавців і сумчасті. У самок кенгуру, валлабі і інших їхніх представників зародки залишаються в матці недовго, а тому дитинчата з'являються на світ сильно недорозвиненими. Чіпляючись за шерсть матері, новонароджений відразу перебирається в сумку у неї на животі, прикріплюється ротом до соска і, харчуючись кілька місяців материнським молоком, завершує тут свій розвиток.
Знання людини про походження ссавців багато в чому засновані на вивченні залишків їх скам'янілих скелетів. Ссавці походять від рептилій приблизно 220 млн. Років тому. Протягом всієї «ери динозаврів», 65-230 млн. Років тому, звірі залишалися маленькими моторними істотами, зовнішнім виглядом і способом життя нагадували сучасних землерийок. Коли приблизно 65 млн. Років тому динозаври вимерли, ссавці швидко розселилися по всій планеті і зайняли всі екологічні ніші, які звільнилися зі зникненням цієї великої групи рептилій. Пристосовуючись до різних середовищ існування і умов існування, звірі різко збільшили свою різноманітність і незабаром стали панівною групою хребетних на суші і однією з домінуючих груп водних тварин.
Вражаючого різноманітності сучасних ссавців і присвячений цей розділ нашого сайту. У ньому Ви знайдете зображення і описи представників усіх нині існуючих сімейств даного класу тварин. Наприклад, яйцекладущие і сумчасті - найбільш примітивні ссавці, більшість видів яких мешкають в Австралії. Австралія відокремилася від південних континентів планети до того, як сюди проникли вищі, або плацентарні звірі. В результаті сумчасті досягли тут неймовірного різноманіття форм - воно цілком можна порівняти з різноманітністю форм плацентарних ссавців на всіх інших континентах Землі. Серед сумчастих є нірні і деревні звірі, тварини, які харчуються виключно мурахами, строгі вегетаріанці і кровожерливі хижаки. Сумчасті «двійники» є майже у всіх плацентарних звірів, за винятком рукокрилих, китів і тюленів.
Група (Інфраклас) плацентарних, або вищих, ссавців включає приблизно 20 сучасних загонів високоорганізованих і поширених по всьому світу тварин. До їх числа відносяться комахоїдні (землерийки, їжаки, кроти), гризуни, зайці, рукокрилі, лінивці, мурахоїди, броненосці, панголіни, кити, дельфіни, тюлені, слони, сирени (ламантини і дюгони), примати (до цього загону належить і людина ), хижі звірі (собаки, кішки, ведмеді) і численні копитні ссавці (тапіри, коні, олені, свині, пекарі та ін.).
Ссавці досягли фантастичного еволюційного успіху. Жодної іншої групи хребетних тварин не вдалося породити такого різноманіття форм, освоїти таку силу-силенну місць існування і настільки широко розселитися по планеті. Без сумніву, господарська діяльність людини прискорила вимирання деяких видів ссавців. З іншого боку, багато звірів (наприклад, гризуни) успішно пристосовуються до створюваних людьми новим екологічних нішах. Без перебільшення можна сказати, що сьогодні ссавці - сама процвітаюча група хребетних тварин і майбутнє всієї планети перебуває в руках самого процвітаючого її представника - людини.
Інші класи тварин: