наречена імператора
Висвітлювалася лише дорога, по якій зрідка проїжджали машини та поспішали додому припозднившиеся пішоходи. У темному дворі стояли двоє - чоловік і жінка. Жінка була рідкісне поєднання краси і гострого розуму, світився в смарагдових очах. Смолисто-чорне волосся пишними хвилями спадали на плечі і спину, бездоганна груди, підкреслена глибоким вирізом блузи, тонка талія, округлі стегна, ледь прикриті вузькою смужкою спідниці і довгі стрункі ноги. І все ж щось у її очах, в її напівусмішці і нахилі голови говорило, що жінка набагато старше, ніж її супутник - молодий чоловік з золотисто-русявим волоссям і очима, колір яких погано визначався в темряві, але, швидше за все, були вони світло-карі.
- Отже, ти знайшов її, - неголосно сказала жінка по-котячому м'яким голосом.
- Так, - коротко відповів чоловік. - Зараз ти її побачиш.
Жінка усміхнулася, коли на освітленій дорозі здалася дівчина в облягаючому спокусливу фігуру строгому чорному френчіке. В руці дівчини була сумочка і парасолька: довгий, витончений. Каблучки процокалі по мокрому асфальту.
- Вона? - запитала у свого супутника жінка, не відриваючи погляду від дівчини з парасолькою.
Чоловік кивнув у відповідь, і жінка облизав губи.
- Хороша ... А нам вона дійсно підходить? Ти перевірив?
- Так, перевірив. І не один раз. Думаю, переконати її теж буде не надто складно.
- Це добре, добре ... Але треба ще деякий час поспостерігати за нею, адже так?
Чоловік відповів кивком.
- Даси мені потрібну інформацію, і я приставлю до неї як шпигунів.
- Ні, Ерін, не потрібно. Я впораюся сам.
Через дві з невеликим доби в тому ж дворику стояв той же чоловік зі світло-карими бурштинового відтінку очима. Його супутниці поблизу не спостерігалося, так, мабуть, чоловік її й не чекав. Він знав, що дівчина, яку він знайшов серед тисяч, сьогодні повернеться раніше, і спокійно чекав під деревом, вдивляючись в затягнутий вологою завісою дощу просвіт між будинками. Цією холодної дощової навесні погода виявлялася непередбачуваною, і світле лише чверть години тому небо вже суцільно затягнуло хмарами. Чоловік накинув на голову широкий капюшон, але дрібні краплі все ж чиркали по його напруженим вилицях. Дівчата не було. Занадто довго. Натреноване чуття підказувало: щось не так.
Коли минуло вже півгодини, чоловік почав наближатися до дороги. Пройшлиповз жінки під строкатими парасолями про щось жваво розмовляли. Розмова була дуже емоційний.
- Який жах! Серед білого дня! - обурювалася одна, старанно випучівая очі.
- Так. Шкода. Зовсім адже молода, - тихо голосила друга.
- І куди тільки міліція дивиться!
Чоловік в капюшоні ступив було у напрямку до цих жінок, але тут увагу його відволікло щось вдалині, на тій ділянці дороги, який йому не було видно знадвору.
По правді кажучи, це щось привернуло не тільки його увагу - на дорозі, незважаючи на дощ, стовпилися люди і розходитися, судячи з усього, не збиралися. І були обурені тим, що якийсь незнайомець в капюшоні раптом почав коли ввічливими проханнями, а коли і ліктями пробивати собі дорогу в самий центр натовпу, що зібрався. Його знехотя, але пропустили туди, де на мокрому асфальті лежала без руху дівчина в строгому чорному френчіке.
- Ні. Цього не може бути, - прошепотів незнайомець.
Хтось його почув.
- А ви її знали? - запитав чийсь голос.
Чоловік в капюшоні не став відповідати. В останній раз глянувши на тіло, він відвернувся і поспішив вибратися зі скупчення цікавих. На обличчі його відбивалася крайня напруженість думки, похмурий погляд на мить зупинився на відкинутому вітром до узбіччя і заляпані брудом парасолі з довгою витонченою ручкою. Потім чоловік пішов далі.
За мокрої і сіркою від безперервного дощу вулиці йшла дівчина в яскраво-жовтій куртці і блакитних джинсах. Особи її майже не було видно з-за широкого капюшона, до того ж глибоко одягненого, щоб краплі косого дощу не потрапляли в очі. Вона йшла швидко, дуже швидко, на ходу перестрибуючи через калюжі, і являла собою єдине світла пляма в усій доступній для огляду окрузі.
Дівчину звали Олександра, або просто Саша.
Вона щиро вважала, що день не пішов ще з ранку. Але все це було до того, як пішов дощ. Сьогодні він настільки підходив до настрою Олександри, що, слухаючи його мірний гул, дівчина відчула умиротворення. Неприємності в навчанні і по роботі якось відійшли на другий план. Саша на час викинула їх з голови, і йшла, усміхаючись, думаючи про щось своє.
Уже неподалік від будинку Олександру відволікло від власних думок дивне скупчення народу. Люди стояли під дощем, перемовляючись голосним шепотом, і вже це було дивно. Відчуття чогось нехорошого змусило дівчину зменшити темп. Вой міліцейської сирени наближався, а коли під'їхав автомобіль, і натовп змушена була розступитися перед представниками правоохоронних органів, Саша зрозуміла, що на асфальті хтось лежить. З обривків підслуханих фраз ставало зрозуміло - тут сталося вбивство. У Олександри тьохнуло серце, але вона пішла далі, не маючи наміру поповнювати собою натовп роззяв, які знайшли собі нову розвагу і тему для розмов ще як мінімум на два тижні. Замислившись, Олександра насупилася, дивлячись виключно собі під ноги, і тому дивний силует, схоплений бічним зором, не відразу привернув її розсіяна увага. Але, пройшовши кілька кроків, Олександра все ж обернулася.
Біля узбіччя дороги стояв чоловік у дивного фасону плащі з широким капюшоном. З-під капюшона, що приховує основну частину обличчя, блиснули хижі очі. "Майже жовті" - подумала Саша. Ці очі вп'ялися в неї чіпким поглядом, але потім людина несподівано відвернувся, і Саша, задоволена тим, що не довелося витримувати цей поєдинок поглядів, пішла далі.