Маніпуляції поняттям свободи в політиці і літературної діяльності Катерини ii
Діяльність Петра I і Катерини II народжує самі суперечливі оцінки, але самі ці оцінки були б неможливі, якби суспільство не мало таким рівнем самосвідомості, якого воно досягло за царювання Петра, а особливо Катерини. Навіть Радищев, у якого правління цих двох самодержців асоціюється тільки з кривавими потоками, бурхливими навколо трону, розуміє, що променистий блиск першого правителя XIX століття, на якого покладається стільки надій, можливий тільки як відображення від «скельного» його попередників.
На особливу увагу заслуговує глава XVI «Наказу» «Про середньому роді людей», в якій йдеться про створення вУкаіни нового стану: «379. Оно, користуючись вільністю, не зараховують ні до дворянству, ні до хліборобів »[там же, 56]. Катерина дуже добре розуміла, що громадянське суспільство не може виникнути в один момент, силою одного лише царського указу. Перехід до нової форми правління вимагав часу і, перш за все, зміни самосвідомості народу.
Політика Катерини II завжди була спрямована на збереження і зміцнення самодержавства вУкаіни. Не цілком законне сходження на престол посилювало прагнення Катерини зміцнити свій статус імператриці; бажання залишити в пам'яті нащадків ідеальний образ мудрої правительки змушувало шукати нові способи репрезентації урядової еліти. Мудрість і далекоглядність Катерини II як політика полягає в тому, що вона змогла вгадати ті ідеї, які панували над умами її сучасників, і направити їх в потрібне русло. Надзвичайно популярна для XVIII століття ідея свободи і рівності, проголошена європейськими філософами, була настільки творчо переосмислена «старанною ученицею» Дідро, що змінилася до невпізнання. Катерина грала словом «свобода», кожен раз знаходячи йому нове застосування. Вона дозволила своїм підданим обговорювати ідею свободи, але вона ніколи не припускала реалізовувати їх ліберальні проекти. У листуванні зі своїми закордонними журналістами їй вдалося створити образ вірної послідовниці передовим ідеям епохи Просвітництва, після чого вже ніщо не могло припинити потік славослів'я північній Семирамиде. «Наказ», «Жалувана грамота» та інших законодавчих актів, в яких хоча б згадувалася ідея свободи, повинні були стати свого роду «нерукотворним пам'ятником» її заслугам перед Вітчизною, і це їй теж блискуче вдалося, про що свідчать відгуки істориків вже XIX століття . Найбільш вдалим «відкриттям» Катерини стало звернення до літератури. Вона дуже швидко зрозуміла, що література - відмінний інструмент для створення ідеологічних моделей і керівництва громадською думкою. Художні твори Катерини відрізняє велика щирість. У них вона прямо говорить, що повинна являти собою ідея свободи вУкаіни і як вона може бути реалізована її вірними підданими.