Люди з крилами (євгенія світанкова)

Деталей особи було не розглянути - єдиним джерелом світла в кімнаті була піч, що загрожує ось-ось згаснути - але за спинами виднілися широкі силуети крил. Я мовчки спостерігав за прийшли, вони мовчки дивилися на мене. Тривало це з півхвилини. Потім той з них, що був вище, сказав:
- Ти підеш з нами.
Опиратися не було сенсу, але я спробував відтягнути вирок:
- Навіщо? Що ви хочете від мене?
Люди з крилами промовчали. Я почав повільно збиратися, прокручуючи в голові можливі варіанти розвитку подій. Хороших варіантів було гнітюче мало.
- Тобі це не знадобиться. - Підняв руку високий. - Просто візьми якусь теплу кофту.

Я потягнувся до спинки крісла і взяв вовняний кардиган. Зволікати, по суті, було марно. Мені нічого не залишалося, як попрямувати до виходу, по дорозі прихопивши з вішалки великий чорний парасольку. Той гість, що був нижче, сумнівно хмикнув.

Коли я переступав поріг будинку, квола клямка на рамі не витримала, і потік вітру різко відчинив вікно. Рами з гуркотом вдарилися об стіни, будинок проводжав мене дзвоном розбився скла і тріском згаслого вогню в грубці.

На вулиці вирував справжній ураган. Я відкрив було парасольку, але нетерплячий вітер вивертав мені руки і вигнув спиці парасольки так, що той став схожий на велику чорну поганку. Це змусило мене здатися і скласти парасольку. Шлях я продовжував, приклавши праву долоню до чола, як козирок. Супутники мої йшли рівно і прямо, так, немов ніякої грози і в помині не було. Неподалік, під великим розлогим дубом, столу припаркована машина. Само собою, чорна.

... Про Людях з крилами вперше я почув від діда, ще в дитинстві. Пам'ятаю, він сидів у кріслі, зовсім як я тепер, курив люльку і мружився кудись в порожнечу, іноді подовгу свердлячи повітря очима. Очі у нього були маленькі, світло-сірі, з навислими сивими бровами. Від них сонячними променями розходилися глибокі зморшки, ізбороздівшіе все його обличчя. Потім він тихо зітхав і неголосним, виконаним незрозумілою печалі голосом починав свою розповідь. Про той єдиний випадок в житті, коли він зустрів Людей з крилами і зрозумів, хто вони такі. Тоді він був ще зовсім молодим хлопцем двадцяти двох років, волосся його були короткі і чорні, як смола, а очі були яскравими і добре бачили. В ту пору його відправили на війну, де він і познайомився з моєю бабусею.

Часом, в хорошому настрої і з ностальгічною посмішкою на обличчі, дід, погойдуючись у кріслі, розповідав мені, як він з нею познайомився. У такі моменти він блаженно закривав очі, знову переживаючи ті давні, але такі милі його серцю події. Але я ніколи не чув від нього двох цих історій в один день, хоч і відбулися вони в один час.
Дід відправився до протікає поблизу їхнього табору струмка - наповнити флягу. За струмком, метрів за п'ятдесят, розкинувся густий хвойний ліс. З його глибини ще чувся спів птахів, якого вже давненько не було ніде, крім як у глибоких хащах. Дід опустився на коліна і занурив новеньку флягу - нагороду за успішний маневр - в чисту, холодну воду струмка. Вище за течією почулися неголосні голоси і майнули якісь тіні. Дід, впевнений, що це його товариші, повернувся з веселим вигуком, але слова застрягли у нього в горлі.

- О, вони були високі й гарні, все як один. Але як же ... як же дивно, незвично, дивовижно було побачити у них за спинами справжні, тріпочуть крила, так ... - говорив дід, задумливо вдихаючи тютюновий дим.

Люди з крилами рушили до нього. Їх одяг дід мав труднощі описати, завжди змінюючи показання від історії до історії. Зате впевнено запам'ятав їх число - вісім. Коли його і прибульців розділяла якась пара метрів, вони зупинилися. Один, ймовірно, старший, вийшов вперед. Голос його був низьким і мелодійним.

Що саме люди з крилами сказали моєму дідові, він так ніколи і не розкрив.

- Ні, ні, навіть не проси! - мотав раз головою він, а в інший раз говорив: - Ну що ти хочеш від старого, пам'ять уже не та ...

Одне врізалося мені в пам'ять, незнищенна і беззаперечно - як дід, насупивши сиві брови, загрожує мені вказівним пальцем і повторює:

- Запам'ятай, малюк, запам'ятай, якщо вони прийдуть до тебе - значить, порятунку вже немає! Ці люди, вони ... інквізитори Всесвіту, урівнювач полів, балансири полюсів ... Ніколи, чуєш, ніколи не вставай у них на шляху, що б не трапилося! Які б близькі люди не потрапили в їх мережі ... - на цих словах дід виснажене відкидався в кріслі і намагався вирівняти дихання після цієї бурхливої ​​тиради.

І я запам'ятав це. В моїй дитячій мозку восьмирічного хлопчика ці слова закарбувалися, немов видовбані на камені, непохитні і однозначні. Я знав, що цю ж історію дід з дитинства розповідав моєму батькові, але той з віком перестав в неї вірити. Мій батько, людина широкої душі і вельми емоційний, брав це як стару сімейну казку. У житті йому не довелося зустріти людей з крилами - він ніколи не зміг би приховати цього.

- Знову розповідаєш хлопцю свою побасёнку! - сміявся батько, піднімав мене на плече і кружляв.

А я чомусь завжди був упевнений, що побачу їх. І морально готувався до цієї зустрічі.

Вони привезли мене на скелястий виступ. Внизу, облямований скелями, як поламаними зубами, несамовито вирувало море. Його темні води зливалися, змішувалися з темрявою неба, здіймалися до неї високими хвилями, розбиваються пінні голови про сірий камінь, і кружляли в вирах. На уступі стояли ще п'ятеро людей з крилами. Однією з них виявилася дівчина - тендітна, мініатюрна, з дуже блідою шкірою і великими чорними локонами. Здавалася вона, не дивлячись на вою крихкість і розгублений вигляд, живим втіленням панувала навколо стихії.

Вдалині, біля самого обрію, ледве помітною білою мушкою тонув крихітний білий вітрильник.

- Ти знаєш, що потрібно робити. - Спокійно сказав все той же, що говорив зі мною у мого порога.

Я важко ковтнув і оглянув присутніх. Вони стояли спокійно і непохитно, що ті ж скелі, і тільки складені за спинами крила трохи тремтіли на вітрі. Я кивнув і повільно підійшов до краю.

Зважитися на стрибок виявилося найважче. Я знав, що вони мовчки дивляться мені в спину, так, і чекають. Серце судорожно здіймалося, подих перехопило. Я хотів міцно заплющити очі, похитуючись на самому краю, але вони, як на зло, відкривалися все ширше, немов прагнули заздалегідь увібрати в себе весь жах майбутнього падіння. Нарешті мені вдалося впоратися з собою, і я стрибнув, вірніше, впав вниз. Дикий жах, що підігрівається первісним інстинктом самозбереження, охопив мене з голови до п'ят, стиснув, як в лещатах, розтягуючи секунди падіння на роки. Нарешті, моя голова вдарилася об крижані, темні води моря, і я, оглушений болем, стрімко пішов на дно. Легкі судорожно стиснулися, вимагаючи порції повітря, страх і інстинкти вдарили з новою силою, перекривши біль, і поштовхом потягнули мене наверх, до рятівних поривів вітру.

Те, що пориви аж ніяк не рятівні, я зрозумів відразу ж, як тільки вдалося виринути на поверхню. Разом з повітрям вдихнувши порядком гірко-солоної води, я відчув, як найсильніша хвиля стрімко тягне мене до скель, щоб розбити, як гілку на друзки. Опиратися стихії здавалося майже неможливо, але найсильніше неможливого була необхідність дістатися до вітрильника - будь-яким способом, і головне - живим.

Перемагаючи біль і холод, я рвонувся, розсікаючи темну пелену вод. Не дарма колись я був кращим плавцем - широкими гребками, повільно, з великими труднощами, але я попрямував в сторону потопаючого парусника. Стихія пручалася. Як дика кішка в нетрях, море вигинається чорну спину, злобно шипіла і рокотало і било з розмаху. З кожним гребком ставало все важче - хворіли від удару об воду і божевільного напруги плечі, дихати ставало все важче. Але вибору не було. До парусника потрібно було дістатися за всяку ціну - інакше краще було не повертатися.

Вірніше сказати, інакше неможливо було б повернутися.

Коли вітрильник став наближатися, це спочатку здалося мені фантазією. Я вибивався з сил, і мета здавалася остаточно недосяжною. Але ось - таке бажане, таке необхідне суденце виявилося в якихось тридцяти метрах від мене. Білий парус на похиленої щоглі полоскати в темній воді. Ніс був залитий водою, втім, як і корми. Кетбот завалювався на лівий борт. З останніх сил я рвонувся вперед і торкнувся кінчиками пальців мокрого дерева.

Я сам не зрозумів, як видерся всередину. Лише чітко усвідомив, що лежу на мокрих доках перевертає суденця, а звідкись із-під зламаною щогли виблискують смарагдові очиська маленької дівчинки, від відчаю забилася в куток. Я сів, дозволив собі ще пару судомних, хрипких зітхань і простягнув руку дитині:

- Підемо, я допоможу тобі вибратися звідси.

Я розумів, що в нашому становищі це звучить безглуздо, але що ще можна сказати - не знав. Дівчинка сильніше натягнула промокле плаття не коліна і постаралася втиснутися в дошки. Очиська її злякано виблискували.

- Підемо, бачиш, твій кораблик тоне. Не бійся, я зумію тебе витягнути! - Я спробував посміхнутися, наскільки це у мене вийшло. Дитина захитав головою і тихо заплакав.

- Ну, все, досить! - розсердився я. Вітрильник крениться все сильніше. Схопившись на ноги, я буквально висмикнув дівчинку з кута і, щільно притиснувши до грудей, стрибнув у бурхливу воду.
Дівча заревіла в голос і тут же забулькала, занурившись у воду. Якомога швидше я виринув і підняв дитини над водою. Вона, вже не просто плачу, але завиваючи від жаху, вчепилася мені в голову. Насилу відірвавши її рученята від верхівки, я переклав їх на плечі і переконав триматися з усіх сил. Особливо намагатися мені не довелося - дівчинка кліщами вчепилася в мої плечі, судорожно стиснувши маленькі пальчики. Мені залишалася остання, до далеко не по легкості, частина визначеного. Буря Не вгамовувалася, більш того, знову почалася злива. Суденце за спиною остаточно перекинулося і, булькнув, пішло на дно. Завданням номер один стало не піти за ним.

Шлях до вітрильника дався мені важко, але зворотна дорога була ще складніше - адже я втомився, а на плечах з'явився додатковий вантаж. Відчайдушними ривками, намагаючись тримати дихання, я гріб до скель. У цей момент мені здалося, що я зрозумів, як створювалася планета - в який круговерті, в якому буяння стихій. Це був якщо не кінець світу, то його початок - початок чогось нового, неодмінного. Жахливі хвилі штовхали в спину, накривали з головою. Найбільше я боявся, що дівчинка, що висить у мене на плечах, не втримається, розтисне пальчики і захлинеться. Але раптом поштовхи хвиль нібито стали слабшими, а в обличчя подув свіжий вітер. Насилу я підняв голову і побачив, як один з них, зависнувши метрах в п'яти від нас, впевнено змахував крилами. Спрямований потік повітря частково глушив бурхливу навколо стихію, правда, направляв дощ в обличчя. Але саме завдяки людині з крилами я дотягнув до скель.

Решта вже спустилися до води. Двоє допомогли мені піднятися, дівчина забрала дитину. Ледве живий від утоми й напруги, я, нарешті, зміг розглянути її. На вигляд дівчинці було років п'ять. Русяве волосся до плечей і біле платьішко прилипли до тіла. Вона судорожно здригалася в беззвучних риданнях, втупившись на мене смарагдовими очима. Здавалося, що я дивував її і лякав більше, ніж люди з крилами.

- Ти викупив провину. - Повідомив мені той, що говорив зі мною біля мого порога. - Ти можеш піти. - Він змахнув рукою.

Я не змусив просити себе двічі.

Разом ми піднялися на виступ. Двоє підтримували мене під руки, інакше б я точно скотився вниз по камінню і розбив голову. Ноги майже не тримали, і шквальною вітер погрожував скинути назад у воду. Коли ми дісталися, я подякував своїм поводирів і побрів в сторону шосе. Мені вже було зрозуміло, що назад мене відвозити ніхто не збирається. Заспокоювало лише те, що я знав це місце, і йти до будинку було не так вже й довго.

Відійшовши метрів на тридцять, я озирнувся. Якраз вчасно, щоб побачити, як крилаті люди зіштовхнули дівчинку з обриву. Вона страшенно зойкнула, змахнула фарфоро-білими ручками в повітрі і зникла за краєм.

- Стоооооой! - закричав я і рвонувся назад. Звідкись знайшлися сили, і я, в якісь секунди покривши відстань, кинувся було слідом за дівчиною.

- Що ти робиш! - окликнув один з них, кинувшись мені навперейми. Він встиг в останню секунду, коли я вже стрибав в безодню. Схопивши мене за зап'ястя, крилатий відкинув мене в сторону, на безпечну відстань. Але я все ж встиг побачити, як дитина кулём звалилася в ущелину, і взвизгнув, розбилася об каміння.
- Що ... що ви ... як ... я ... - мене трясло, як у лихоманці. Я не вірив своїм очам, подія не вміщувалося у мене в свідомості. - Як так. Вона ж зовсім дитина! Я ж ... стільки ... щоб врятувати її ...
- Ти виконав своє завдання! - різко сказав другий з тих, що приїжджали за мною. Вперше я почув його голос; він був вище, ніж у першого, і грубіше. - Все інше тебе не стосується. Геть!
- Але як так ... її ж потрібно було врятувати ... зовсім дитина ... - плутано бурмотів я.
- Ми тобі вже все сказали. - Втрутився в розмову перший. - Ти виконав своє завдання, спокутував провину. Решта тебе не стосується.
- Але ...

Потоком повітря від помаху крил мене відкинуло назад, в сторону дороги. Припізнілий водій на старенькій іномарці ледь встиг вивернути кермо і пригальмувати.

... Я трясся на задньому сидінні, не в силах прийти в себе.
- Ну і відок у Вас, скажу я! - зауважив водій, покосившись на мене в дзеркало заднього виду. Я не відповів.

Я згадував маленьку білу фігурку, розпростертими на гострих каменях в ущелину. Згадував дитяче личко, зморщене від сліз. Згадував величезні, блискучі смарагдові очі, наповнені страхом. І чорні холодні хвилі, що б'ють з розмаху.

Водій зупинив біля мого будинку. Виразно покосившись на нього і на мене, він поквапився виїхати. Я повільно, крок за кроком, підійшов до відчинених дверей. Рами гуркотіли об стіни. Останні оскільки давно зсипалися гострим прозорим дощем в траву під вікном. Я зайшов всередину. Попіл в грубці охолов. Білий прозорий тюль на вітрі тягнувся до чорного неба. На підлозі, залитому дощовою водою, плавали мої папери. Чорнило на них стрімко розпливалися.