Літературне братство «Серапіон» в перші роки радянської влади
Літератори не випадково вибрали таку назву - по знаменитому циклу новел німецького романтика Ернста Теодора Гофмана. У центрі сюжету - компанія друзів, яка знову збирається разом після довгої розлуки. Один з них - Кипріян - розповідає історію про свою зустріч з божевільним графом П. який вжився в образ мандрівника Серапіона, який втік в пустелю від гонінь римського імператора Деция, де і помер мученицькою смертю. Граф відмовлявся вірити в навколишню дійсність, вважаючи, що реальний світ є лише ілюзією, плодом людської уяви, створюваним з волі уяви творчого індивіда. Саме ця відмова від прийняття об'єктивної дійсності став центральним мотивом всієї естетики німецького романтизму в цілому і поетики циклу новел Гофмана, зокрема. Для молодих Харківських письменників, які зібралися разом в 1921 році, принцип свободи творчості, невимушеності творчої уяви і волі художника, здатних породжувати власну, суб'єктивну реальність, також став головним ідейним елементом їх літературної спілки.
Члени об'єднання «Серапіонові брати»
У Ясній Поляні (зліва направо): П. Нилин, В. Шкловський, колишній конюх садиби І. В.Егоров, А. Сурков, І. Бабель і К. Федін (1938).
Назва групи запозичене зі збірки новел Ернста Теодора Гофмана
У наслідування традицій романтичних літературних об'єднань початку XIX століття і, в першу чергу, знаменитому «Арзамас», члени «Серапіонових братів» придумували собі різні жартівливі прізвиська: так, Шкловський був відомий як брат-скандаліст, Лунц - брат-скоморох, Каверін - брат -алхімік. Подібні самоіменованія були обрані і в якості пародії на розхожі літературні типажі з белетристики, і як алюзія на причетність до езотеричного колі спільників, схожого на масонську ложу, але тільки в сфері вирішення суто літературних завдань. Прізвиськами обдаровували не тільки безпосередні члени «братства», а й усі близькі колеги і співчуваючі - Анна Ахматова, Євген Замятін, Юрій Анненков.
Альманах «Серапіонових братів» 1922 року
У літераторів було багато однодумців, наприклад, Ахматова і Гумільов
Лідером групи загальновизнано вважається Лев Лунц, який незважаючи на своє коротке життя (всього 23 роки), встиг залишити помітний слід в умах і настроях своїх сучасників. У літературних колах його називали «юнак-фавн», а один з «братів» Костянтин Федін пропонував Горькому навіть видати збірку його статей і спогадів про нього, який не тільки відбив би значення особистості Лунца для літературного побуту 20-х років, а й розглядався як можливий шлях порятунку розпадається літературного братства: «В той момент, коли на нас звалилася ця смерть ... мені здавалося, що вона згуртує нас. Але це сталося, може бути, на один вечір. Звичайно, кожен з нас перехворів по-своєму втрату. Але ми пов'язані тепер минулим і особистою дружбою, а не тієї літературної порукою, яка скріпила свого часу братство. Ми не розпалися, тому що Серапіон існують поза нами. Одне це ім'я, яке живе своїм життям, тримає нас разом, поза нашою волею, а для деяких і проти волі ».
Репресії змусили «Серапіон» прийняти естетику соцреалізму
Після виходу в світ альманаху «Серапіонових братів» в правлячих колах вибухнула справжня кампанія з розвалу літературного об'єднання, на чолі якої стояли нарком освіти Анатолій Луначарський і «права рука» Леніна Лев Троцький. Щоб домогтися своїх цілей і залучити письменників в процес становлення офіційної радянської літератури, була запропонована класична альтернатива: залишатися в опозиції, а значить - самостійно накласти заборону на видання своїх творів, або погодитися співпрацювати з владою, що автоматично призвело б до численних публікацій. Цим зручним пропозицією поспішили скористатися деякі з «братів», утворивши літературну артіль «Коло», яка фінансувалася безпосередньо з партійної каси.
Лев Натанович Лунц
Поступово зборів «Серапіонових братів» стали проводитися все рідше і рідше. Офіційно «братство» не було розпущено, а дружні стосунки між його членами зберігалися на протязі не одного десятиліття. Літературне об'єднання змогло пережити свій 15-річний ювілей, проте вже до 1934 року - моменту утворення Спілки письменників - існування будь-якого незалежного і автономного художнього співтовариства перестало бути можливим, і «Серапіонові брати» припинили своє існування.