Лафертовская маковніца
Років за п'ятнадцять перед спаленням Москви недалеко від Проломной застави стояв невеликий дерев'яний будиночок з п'ятьма віконцями в головному фасаді і з невеликою над середнім вікном світлиці. Посеред маленького дворика, оточеного старим парканом, видно криниця. У двох кутах стояли напіврозвалені Анбар, з який один служив притулком кільком індійським і українським курям, в мирному згоді розділяли укріплену поперек Анбар віху. Перед будинком через низький палісадника піднімалися дві або три горобини і, здавалося, зі зневагою дивилися на кущі чорної смородини та малини, що ростуть біля ніг іх..Подле самого ганку викопаний був в землі невеликий льох для зберігання харчів.
Але цей промисел бабусі служив тільки личиною, прикривають зовсім інше ремесло. У глибокий вечір, коли в інших частинах міста починали запалювати ліхтарі, а в околицях її будинку стелився нічна темрява, люди різного звання і стану боязко наближалися до хатини і тихо стукали в хвіртку.
Велика ланцюгова собака Султан гучним гавкотом проголошувала чужих. Старенька відчиняла двері, довгими кістяними пальцями брала за руку відвідувача і вводила його в низькі хороми. Там, при миготять світлі лампади, на хиткому дубовому столі лежала колода карт, на яких від частого вживання ледь можна було розрізнити бубни від черв'яків; на лежанці стояв кавник з червоної міді, а на стіні висіла решето. Старущка, попередньо прийнявши від гостя добровільне подаяння - залежно від обставин, - бралася за карти або вдавалася до кавник і до решето. З красномовних її вуст виливалися рікою пророцтва про майбутні блага, і захоплені солодка надією відвідувачі при виході з будинку нерідко винагороджували її вдвічі більше, ніж при вході.
Таким чином життя її протікала спокійно в мирних цих заняттях. Правда, що заздрісні сусіди називали її за очі чаклуна і відьмою; але зате в очі низько вклонялися, розчулено посміхалися і величали бабусі. Таке до неї повагу частково сталося тому, що колись один із сусідів надумав донести поліції, нібито Лефортовський маковніца займається неприпустимим ворожінням в карти і на каву і навіть знається з підозрілими людьми! На другий же день з'явився поліцейський, увійшов до хати, довго займався суворим обшуком і нарешті при виході оголосив, що він не знайшов нічого. Невідомо, які кошти вжила поважна бабуся на доказ своєї невинності; та й не в тому річ! Досить foro, що донос знайдений був безпідставним. Здавалося, що сама доля заступилася за бідну маковніца, бо скоро після того син донощика, жвавий хлопчик, бігаючи по двору, впав на цвях і виколов собі око; потім дружина його ненавмисно посковзнулася і вивихнула ногу; нарешті, на довершення всіх нещасть, найкраща корова їх, не будучи перш нічим хвора, раптом впала. Відчайдушний сусід насилу умилостивив стареньку сльозами і подарунками, - і з того часу все сусідство обходилося з нею з належною повагою. Ті тільки, які, змінюючи квартиру, переселялися далеко від Лафертовской частини, як, наприклад: на Пресненський ставки, в Хамовники або на П'ятницьку, - ті тільки наважувалися голосно називати маковніца відьмою. Вони запевняли, що самі бачили, як в темні ночі налітав на будинок старої великий ворон з яскравими, як розпечене вугілля, очима; інші навіть божилися, що улюблений чорний кіт, щоранку проводжає стару до воріт і Щовечора її зустрічає, не хто інший, як сам нечистий дух.
Чутки ці нарешті дійшли і до Онуфріча, який, за посадою своєї, мав вільний доступ в передні багатьох будинків.
Онуфріч був людина набожна, і думка, що рідна тітка його звела коротке знайомство з нечистим, сильно потривожили його душу. Довго не знав він, на що зважитися.
- Іванівна! - сказав він нарешті в один вечір, підіймаючи ногу і вступаючи на смиренне ложе, - Іванівна, справа вирішена!
Завтра вранці піду до тітки і постараюся умовити її, щоб вона кинула прокляте ремесло своє. Ось вона вже, слава богу, добиває дев'ятої десяток; а в такі літа пора принести покаяння, пора і про дуще подумати!
Цей намір Оцуфріча вкрай не сподобалося дружині його.
Лефортовський маковніца всі вважали багатою, і Онуфріч був єдиний її спадкоємець.
- Голубчик! - відповідала вона йому, погладжуючи його по наморщений лобі, зроби милість, чи не заважай в чужі справи. У нас і своїх турбот досить: ось вже тепер і Маша підростає; прийде пора видати її заміж, а де нам взяти женихів без приданого? Ти знаєш, що тітка твоя любить свої дочки; вона їй хрещена мати, і коли справа дійде до весілля, то нема від кого іншого, крім її, чекати нам милостей. Отже, якщо ти шкодуєш Машу, якщо любиш мене хоч трошки, то залиш добру стареньку в спокої. Ти знаєш, серденько.
Іванівна хотіла продовжувати, як помітила, що Онуфріч хропе. Вона сумно на нього глянула, згадавши, що в попередні роки він не так холоднокровно слухав її мови; відвернулася в інший бік і незабаром сама захропіла.