Книга - з золотих полів - Ріплі олександра - Новомосковскть онлайн, сторінка 63
Праворуч від неї височіла знаменита «Голка Клеопатри» [34]. Чесс знала її історію, бачила гравюри з її зображенням, Новомосковскла опису. І все ж, побачивши обеліск на власні очі, вона була вражена. Він був таким високим, таким тонким і крихким на вигляд і таким дивовижно рожевим. Вона задерла голову, і її погляд ковзнув по витонченому сужающемуся догори контуру обеліска, поки не досяг його загостреною верхівки.
- Ось це так! - промовила вона вголос. Подумати тільки - будь-яка людина, будь-який, хто захоче, може запросто підійти і покласти руку на цей монумент, такий древній, що ніхто не знає, скільки йому років. Його камінь бачив єгипетських фараонів, піраміди, сфінксів. І ось він тут. Перед нею.
Чесс знову підібрала спідниці і пустилася бігти. Вона торкнулася обеліска обома долонями; нагрітий сонцем граніт був теплим. Вона зняла рукавички і провела пальцями по вирізаним на ньому таємничим символам, насилу вірячи, що вона, Франческа Стендіш Річардсон, дійсно знаходиться тут і справді стосується цих знаків, що дійшли з неймовірною глибини століть. Безсумнівно, вона найщасливіша жінка на світі!
Раптово теплий рожевий камінь під її пальцями померк. Чесс підняла погляд і подивилася на хмари, які закрили сонце. Як видно, то, що вона Новомосковскла про англійську погоду, - правда. Вона сподівалася, що встигне дістатися до готелю до того, як почнеться дощ. Її рукавички зісковзнули на землю. Неважливо, у неї їх багато, вона не стане піднімати ці.
Вона квапливо попрямувала назад до «Савою».
Біля входу вона забарилася крок. Повинно бути, вона виглядає зараз жахливо, вся зачіска розтріпала. Що подумає головний швейцар в бездоганному фраку? Адже англійці і без того дивляться на американців зверху вниз, це загальновідомо. Їй би не хотілося ще більше погіршити їхню думку ...
О, Господи, що за думки лізуть їй в голову? Так нехай їх думають, що хочуть. Вона не просто американка, вона - міс Стендіш з Херфілдса. Піднявши голову і розправивши плечі, вона з видом королеви увійшла в величний, оброблений мармуром і золотом вестибюль.
- Стендіш! - вимовив чоловічий голос.
Чесс швидко обернулася. Хто тут може знати її? І чому він звертається до неї по її дівочого прізвища? І таким незвичайним чином? Вона оглянула особи чоловіків у вестибюлі, намагаючись відшукати серед них того, хто її покликав. Це хтось, кого вона знає, але хто саме?
У неї раптом соромлячись дихання. Вона побачила привид, примара свого батька.
Але здоровий глузд тут же взяв верх. Вона не вірить у привидів. І ніхто не звертається до жінки на прізвище, не додаючи перед нею «міс» або «місіс». Чоловік, якого вона зараз побачила, мабуть, якийсь її далекий родич, один з англійських Стендіша. Вона точно знає, що вони існують; коли її батьки були в Англії, вони відвідали їх пологовий будинок, початковий Херфілдс.
Вона повинна з ним познайомитися. Кузен. Родич. Рідня. Яка неймовірна удача! Чесс штовхнула чоловіка, що йде попереду неї, і, не вибачившись, відтіснила його в сторону, бажаючи швидше наздогнати незнайомого Стендіша.
Коли вона наблизилася до нього, то задихалася від хвилювання. Борідка у нього була коротшою, ніж у її батька, а вуса крупніше, але обличчя було те ж саме. Він, сміючись, розмовляв зі своїм супутником і раз у раз нахиляв голову, щоб розчути, що говорить його невисокий друг. Вони прямували до найближчих дверей, зараз вони сховаються з уваги.
Чесс схопила незнайомця за руку, щоб зупинити його. Він обернувся.
Рукою в рукавичці він чемно торкнувся краю свого капелюха.
- Мадам, ви бажаєте мені щось сказати?
Чесс подивилася на свою голу, без рукавички руку на його рукаві, і, злякавшись, відвела її. Що вона наробила! Зупинила людини, якого зовсім не знає. Але його ім'я ... і цей тонкий ніс, такий же як у її батька ... немає, вона повинна його запитати. Вона вже привернула до себе увагу, тепер нічого не виправиш, а раз так, то чому б не довести справу до кінця?
- Скажіть, ви містер Стендіш?
Його густі темні брови піднялися вгору.
- Так, - відповів він і замовк, чекаючи пояснення.
- Стендіш з Херфілдса? - відчайдушно продовжувала Чесс. Їй здавалося, що все на неї дивляться.
Незнайомець похитав головою:
- Ні, я не маю такої честі.
Від сорому Чесс кинуло в жар. Заїкаючись і насилу видавлюючи з себе слова, вона пробурмотіла:
- Вибачте. Вибачте будь ласка.
Бажаючи провалитися крізь землю, Чесс кинулася геть, до найближчої сходах, і, спотикаючись, збігла вгору по ній, щоб скоріше сховатися.
- Ну і ну, - сказав другий чоловік, мовчки спостерігав цю сцену. - Послухай, в чому справа? Чого вона хотіла?
- Не маю ні найменшого поняття, - відповів Стендіш.
- Мій любий друже, я буду розповідати цю історію на всіх званих обідах, і впевнений, мені її вистачить на кілька тижнів. Я буду всім говорити, що Стендіш став уже не той. Тепер його домагаємося не чарівні молоді актриси, а американки середніх років. Адже цей гідний жалю акцент притаманний американцям, чи не так?
- Так, акцент у неї був американський. Але в цій історії є дещо куди більш дивне. Невже ти не помітив, Уемблі? Ця жінка почервоніла, як школярка. Я не бачив такого вже кілька десятиліть.
- Стало бути, твої чарівниця НЕ червоніють?
- Вони змушують червоніти мене, Уемблі. Саме це і робить їх такими чарівними.
- Я ледь не згоріла від сорому, - простогнала Чесс. - Як я могла так вчинити, Нейт? Повинно бути, у мене було затьмарення розуму. Я ще ніколи не відчувала себе такою приниженою.
Нейт погладив її по плечу. Він був радий, що вона опустила голову і не може бачити вирази на його обличчі. Він був не в силах стримати посмішку. Вже хто-хто, але Чесс ... от би ніколи не подумав. Чесс з її заступницький замашками можновладних пані. Сама міс Віргінська Аристократія. Шкода, що його при цьому не було.
- Викинь все це з голови, Чесс. Лондон - велике місто. Найбільший в світі, ти мені це сама говорила. Того типу ти більше ніколи не побачиш. А якщо ти боїшся, що хтось запам'ятав цю сцену, то досить позбутися від цієї безглуздої капелюхи, і ніхто не дізнається в тобі ту даму, яку він бачив. Я тобі ручаюсь, що за всіма цими пір'ям ніхто не міг розгледіти твого обличчя.
Чесс підняла на нього погляд і змусила себе посміхнутися.
- А я і не підозрювала, що тобі не подобається моя капелюх.
- Вона схожа на курник, в якому побувала лисиця.
Незважаючи на всю свою зніяковілість, Чесс розсміялася.
- О, Нейт, спасибі. Поговорила з тобою - і на душі стало набагато легше.
- Ось і заспокойся. Мені від розмови з тобою теж завжди легшає ... А в який час повинна прийти ця твоя бабця, яка водить людей по Лондону?
- О, Господи, я мало не забула. Котра година? Мені треба терміново умити обличчя і прибрати волосся.
Чесс схопилася на ноги і кинулася у ванну кімнату. По дорозі вона жбурнула свою паризьку капелюх в кошик для сміття.
Нейт посміхнувся. Слава Богу, Чесс знову стала сміятися! Він уже так давно не чув цього муркоче, переливчастого, бризжущего радістю сміху. Тепер все знову буде добре. Ні, це ще слабо сказано. Він відчував себе так, немов величезна кам'яна гора звалилася у нього з плечей.
Міс Луїза Фернкліф була вся якась дуже кругленька. У неї було кругле обличчя з чудовою білою шкірою і круглими рожевими щічками. Яскраво-сині очі її теж були круглими, і над ними нависала коротка чубчик з дрібних, круглих сивого кучериків. На міс Фернкліф була куляста капелюшок і давно вийшов з моди турнюр, який утворює ззаду округлу опуклість, увінчану бантом. Туго затягнутий корсет анітрохи не приховував її повноти. Вона була маленька на зріст і не доходила Чесс навіть до плеча.
«Який милий колобок, - подумала Чесс, поки міс Фернкліф представлялася. - Сподіваюся, що вона не має звички базікати, а якщо все-таки має, то доведеться нагадати, що я найняла її, щоб вона робила те, що потрібно мені, і до того ж без балачок ».
- Я уважно вивчила путівник, - почала Чесс, - і думаю, що нам треба почати з початку - з собору Святого Павла. До нього недалеко, так що нас чекає приємна піша прогулянка.
- До собору і справді недалеко, місіс Річардсон, і саме тому ми поки відкладемо його відвідування, - красиві сині очі міс Фернкліф дивилися твердо, як у людини, яка звикла, щоб його слухалися.
Чесс глибоко зітхнула. Зараз вона раз і назавжди пояснить міс Фернкліф, хто тут головний.
- Наші лондонські візники, - незворушно продовжувала міс Фернкліф, - погрожують оголосити страйк. Про це говорить все місто. Якщо вони здійснять свою погрозу, то добиратися до місць, які знаходяться більш-менш далеко, стане вкрай важко. Тому ми розробимо свої власні маршрути. Я пропоную почати з Тауера. Тим більше що це найдавніша з визначних пам'яток Лондона, і з нею пов'язано найбільше знаменних історичних подій. Там, як ви пам'ятаєте, в молодості була укладена королева Єлизавета, до того, як успадкувала престол. Зрозуміло, всі ці обезголовлювання теж викликають неминущий інтерес. І ви, безсумнівно, із задоволенням огляньте виставку коштовностей Корони.
«Так, - подумала Чесс, - каже вона, звичайно, багато, але це навряд чи можна назвати балаканиною».
- Ви абсолютно праві, міс Фернкліф, - сказала вона. - Давайте почнемо з Тауера. Я спрагу його побачити. У нас в Америці мало старожитностей.
У міс Фернкліф була чарівна посмішка. Коли вона посміхалася, її щоки ставали схожі на рум'яні яблука.
У кебі міс Фернкліф сиділа мовчки. Чесс щохвилини крутила головою, дивлячись то в своє віконце, то в протилежний, і захоплювалася всім, що бачила. Вулиця була заповнена всілякими возами і екіпажами, тротуари завалені різношерстим народом, вітрини магазинів рясніли спокусами. На той час, коли кеб зупинився, у Чесс було таке відчуття, що її мозок перевантажився і страждає свого роду розумовим нетравленням.