Книга війна в небесах, сторінка 74
- Будь ласка, зніміть маски. - Він говорив спокійно, але в його голосі звучала сталь. - І капюшони теж.
- Залиш нас у спокої, - огризнувся Канту, наставивши на незнайомця ніж. Кров ще капала з леза, пропалюючи дірки в льоду. - Не знаю, хто ти такий, але у тебе немає права просити нас про це.
- А я і не прошу. Зніміть маски, не те я сам їх зірву.
Тобіас протиснувся до них.
- Ми зібралися пообідати, а цей червячнік раптом збожеволів і накинувся на нас. Ми підемо.
- Спочатку зніміть маски.
- Як же, зараз. Ти сам в масці, а хочеш, щоб ми зняли свої. У відповідь на це незнайомець нагнув голову, як би кланяючись, і одним рухом зірвав маску з обличчя.
- Я Найджел з Кваллара, а ця людина, якого ви оберігає, - Данло ви Солі Рінгесс. Я впізнав його по голосу.
- Воїн-поет! - крикнув хтось із кольценосцев, побачивши кучеряве чорне волосся і бронзове обличчя Найджела. - Воїн-поет з гвардії Ханумана!
Почувши це, роззяви почали розбігатися, але через велике скупчення народу це виходило не дуже швидко.
У правій руці Найджела немов за помахом чарівної палички з'явився ніж, а в лівій - голковий дротик з чорним наконечником. Тобіас витягнув з-за пазухи лазер, четверо кольценосцев дістали свої ножі.
- Ні! - знову крикнув Данло.
У Тобіаса Уріта був шанс убити воїна-поета. Тобіас на відміну від багатьох не відчував при вигляді воїна-поета з ножем в руці паралізуючого жаху, настільки часто допомагає воїнам-поетам заколоти свою жертву або впорснути їй отруту.
Саме Тобіас разом з самим Бенджаміном Гуром розправився з двома іншими охоронцями Ханумана. Але він не вистрілив, і в цьому проявилося все властиве йому благородство.
За спиною у Найджела з криками юрмилися люди, дорослі і діти, і Тобіас не вистрілила, побоюючись потрапити в невинних.
Він прибрав лазер і змінив його на ніж.
- Іди! - крикнув він, ліктем посунувши Данло по ребрах. - Біжи щодуху! Зустрінемося з тобою пізніше.
- Біжи, я сказав! Цього все одно не зупиниш!
У цей момент один з кольценосцев, Макан Крішман, сунув руку за пазуху, щоб дістати пістолет. Мабуть, отруєний дротик воїна-поета викликав у нього такий страх, що йому було все одно, потраплять його кулі в когось іншого чи ні. Він діяв інстинктивно, як відбиватися від вовка вівцебик.
Данло, щоб перешкодити йому, вхопився за холодний стовбур, і воїн-поет, скориставшись цим, зробив свій випад.
- Ні! - скрикнув Данло, але Найджел вже метнув свій дротик в обличчя кольценосцу. Голка пробила шкіряну маску і встромилася в щоку. Макан, ніби вражений блискавкою, похитнувся, судорожно сіпнувся і повалився на Данло, як кам'яна статуя. Його карі очі наповнилися страхом: параліч, що скувала його, не давав йому навіть дихати.
Ні ні ні ні!
Данло уклав вмираючого кольценосца на лід, і їм опанувала нерішучість, але не тому, що він боявся. Він поклявся, що більше не дозволить Тобіас і його людям вбивати, але як він міг перешкодити їм? Якщо він утримає руку Тобіаса, то допоможе воїну-поету його вбити, як і в випадку з поваленим кольценосцем. Якщо він якимось дивом зуміє відвести ніж воїна-поета, прийнявши удар на себе, це допоможе Тобіас в його кривавому справі. Сонячне світло лився в мляві очі Макана, і Данло зрозумів: все, що він робив в цей день, тільки прискорювало долю, яка спіткала убитих. І прийдешнє кровопролиття він теж не зможе зупинити: воно так само неминуче, як схід сонця.
- Біжи, Данло, біжи! - знову крикнув Тобіас і змахнув ножем.
І Данло, скинувши заважати руху шубу, пустився бігти. Він не хотів бачити, як будуть битися кольценосци з воїном-поетом, але за кілька миттєвостей перед втечею вражаюче видовище само собою кинулося йому в очі: самотній Найджел проти п'ятьох чоловіків, озброєних, як і він, ножами. Шанси здавалися кричуще нерівними, але доля сприяла воїну-поету, який все життя тренувався в очікуванні такого моменту і в повній мірі опанував своїм убивчим майстерністю.
Воїн-поет майже миттєво перейшов в то електричне стан, коли час сповільнюється, а мозок прискорює свою роботу, розсилаючи нервові імпульси по всьому тілу. З людини Найджел перетворився у вихор чистого руху. Він крутився дзигою, різав, колов, пригинався і відбивав удари; його ніж уподібнився зміїному жала, світловому відблиску, спалах блискавки. Золота шуба крутилася навколо нього вогненним смерчем, золота броньовані камелайка стійко зустрічала клинки Тобіаса і Канту. Троє інших кольценосцев, охоплені жахом і розгубленістю, тільки заважали один одному. Один з них скрикнув, і білі кільця нутрощів вивалилися з його розпоротого живота. Слідом за цим Данло перестав бачити що-небудь, крім пурпурного, припорошеного снігом льоду, проміжків між волаючи людьми в жовтих і бурих шубах і густо-синього неба вгорі. Він біг швидко, як тільки міг, і вулиці, де вирувало насильство, незабаром залишилася позаду.
Деякий час він не чув нічого, крім стукоту своїх ковзанів і людських криків навколо. Потім прийшли інші звуки: шелест вітру, цвірінькання птахів і дальній гул ракет. Серце билося частими, різкими ударами, схожими на вибухи. На ковзанах Данло міг обігнати будь-якого, і різанина, яку чинив позаду воїн-поет, додавала йому швидкості. Він біг, і його ковзани при зіткненні з льодом посилали вгору по ногах хвилі болю. Він біг з дикою грацією, властивою тільки йому, і молився, щоб воїн-поет його не наздогнав.
Бум, бум, бум, бум.
Йому дуже не хотілося кидати кольценосцев в біді, але Данло вважав, що, якщо він спасеться, їхнє життя - і смерть - буде виправдана. У тому, що вони помруть від ножа воїна-поета, він не сумнівався. У якийсь момент він майже відчув, як б'ється серце кожного з них, відчув вогонь їх життя в криках, у вібрації льоду, в болю, розриває його власне дике серце. У наступну мить чотири серця зупинилися.
На розі вулиці Друзів Данло озирнувся. Очима він бачив тільки потік людей в шубах, але більш глибоке зір підказувало йому, що воїн-поет його переслідує. Свідомість цього приходило до нього різними шляхами. Він сканував вулицю, як мультиплекс в пошуках легкого корабля, і хвилі страху, перебігаючи від людини до людини, докочувалися до нього. Він відчував ці хвилі, як кислотні опіки глибоко всередині.
Він розрізняв далеко стукіт ковзанів воїна-поета, немов спів далекої зірки. Потім Данло став бачити його. Спалах блискавки надрукувала у нього в голові образ воїна-поета, який несеться з пекельною швидкістю. Золотий плащ майорів у нього за спиною, з ножа капала кров; він летів, відштовхуючи з дороги кричущих перехожих.
Померти, померти, померти.
Саме така думка прийшла Данло в голову - зупинитися, дочекатися воїна-поета і померти. Але якщо він підставить себе під його ніж, вийде, що Тобіас Уріт і інші пожертвували собою марно. Крім того, Данло, якщо чесно, не хотів помирати. Він хотів жити і тому продовжував бігти. Він не боявся, що воїн-поет вистрілить в нього з лазера або пістолета: Найджел і йому подібні зневажали зброю такого роду. Данло біг дуже швидко, піклуючись тільки про те, щоб не налітати на інших ковзанярів. Хилитаючись в натовпі, він мчав уперед, як промінь світла. Вітер тріпав його чорну камелайку, яскраве сонце різало очі. Час стулялося, як снігові хмари, і весь всесвіт стиснулася до пурпурного крижаного коридору попереду. Шерех тисячі пар ковзанів збігався з биттям його крові. Блищала сталь, свистів шовк, і Данло міг точно передбачити, коли ковзанярі перед ним розійдуться і відкриється просвіт. Він проскакував в ці просвіти, як легкий корабель в незліченні вікна мультиплексу. Майже нічого не утруднювало його бігу, і дика радість, що вирує в ньому, робила його схожим на летить по небу білу сову.