Книга - Ваклино і його вірний кінь - Русафе георгий - Новомосковскть онлайн, сторінка 2
- Де ти, Ваклино, де ти, мій дорогий господар. Уже точать ножі гострі, невже я не побачу тебе в останній раз ?!
Скарга одного надала хлопчині сил. Здавалося, у нього виросли крила. Не встиг стихнути відлуння кінського іржання, як Ваклино вже був біля бойні. Задихаючись від швидкого бігу, він підбіг до батька в той момент, коли той вже заніс ніж для смертельного удару. Ваклино схопив його за руку.
- Стривай, батюшка, не губи мого коня! - благально вигукнув він. - Краще вбий мене, а коня пожалій ... Ти ж знаєш, що після смерті матінки немає у мене друга вірніше, ніж він!
Слова сина боляче поранили серце батька. Він змінився на обличчі. Рука з занесеним ножем безсило поникла, немов перебита. Але тут же, згадавши благання і сльози дружини, він рішуче стиснув губи і каже:
- Не проси мене, синку. Не можу я поступитися твоїм молитвам. Купимо тобі іншого коня, а мені одружитися втретє негоже.
- Дозволь мені тоді в останній разочок поїздити верхи на моєму коні! - попросив Ваклино, залившись сльозами. - Не те до самої смерті буду сумувати про нього.
- Що ж, це можна, - з полегшенням промовив батько.
- проїду уздовж вулиці та скоріше повертайся, мати-то адже зовсім погана; якщо до обіду я не принесу їй серце твого коня, того й гляди віддасть богу душу!
Почувши слова батька, Ваклино на радощах кинувся до лежав на землі коню і почав цілувати його голову з золотою зіркою на лобі. Тремтячими від хвилювання руками розрізав мотузку, якою був пов'язаний кінь. Не встиг той вскочити, як молодий господар жваво зметнувся йому на спину ... Гучно застукали копита, батько хлопчика і охнуть не встиг, як біла грива коня блискавкою блиснула високо в синьому небі і зникла з очей. Кінь ніс Ваклино далеко-далеко до неприступних вершин гір, які танули в синій імлі, - подалі від підступної мачухи і слухняного їй батька ...
Кінь, не знаючи відпочинку, ніс свого вершника через гори і долини. І тільки на третій вечір зупинився перевести дух біля підніжжя небаченої гори. Вона була гладка, як скло, і чорна, як вугілля. А на самій вершині, гострі піки якої впивалися в білі хмари, виблискувала вогненна зірка, опромінюючи своїми променями вечірній сутінок.
- Що це за зірка горить над вершиною? - запитав Ваклино у свого чотириногого друга.
- Це не зірка, а дорогоцінний камінь з корони дівчини на ім'я Агар - господині всіх озер в цьому гірському краї, - відповів кінь. - Щовечора, як тільки зайде сонце, Агар виймає зі своєї корони найбільший дорогоцінний камінь і кладе його там, на вершині, щоб він світив озерним коням, коли вони вночі вийдуть на берег поласувати травою ароматних гірських лугів ... Що, сподобався тобі цей камінь ?
Ваклино нічого не відповів. Але з тієї хвилини він не відривав очей від вершини, над якою, пронизує густий морок ночі, сяяв, переливався дорогоцінний камінь з корони Господині гірських озер. Від коня не сховалося це, і він поспішив попередити свого молодого господаря:
Ваклино, однак, на цей раз не послухався свого вірного коня.
Опівночі вони і справді пролітали над вершиною, де в темряві виблискував, наче зірка, дорогоцінний камінь з корони Господині гірських озер. Ваклино не встояв перед спокусою. Звісився з коня, простягнув руку і, сам не відаючи, навіщо він це робить, схопив блискучий рубін і засунув його за пазуху прямо до несамовито б'ється серця.
В ту ж хвилину кінь докірливо заіржав:
- Ох, даремно ти не послухався мене, мій господар. Біди не змусять себе чекати, ось побачиш!
Не встиг він вимовити ці слова, як ясне, всіяне зорями нічне небо раптом затягнуло чорними хмарами. Стало зовсім темно. Заблищали блискавки, загуркотів грім. Ваклино озирнувся, і волосся у нього на голові стало дибки ... За ними, роззявивши величезні, як печі, пасти, висунувши вогненні язики, гналися семеро крилатих чудовиськ з червоними, немов розпечені сковороди, очима.
- Ой, біда, пропали ми! - вирвалося у Ваклино.
- Якщо до світанку не долетівши до Країни жовтих полів, то нам буде непереливки! Тут, в горах, Агар всесильна володарка, - сказав кінь. - Дунь зараз же мені в праве вухо, та так сильно, щоб задзвеніло в лівому.
Ваклино негайно виконав волю свого вірного друга. І тут же кінь понісся над скелястими вершинами з такою швидкістю, що хмари над їх головами розступалися, видаючи свист, наче вітрила під напором урагану ... Крилаті чудовиська мало-помалу почали відставати. А коли настав ранок, Ваклино і його вірний кінь були вже так далеко, що вогненні язики чудовиськ ледве мерехтіли в досвітній імлі, немов запалені свічки.
Так-то так, та тільки мчали щодуху коня і вершника чатувала нова біда ... Попереду раптом пролунав страшний гуркіт, здавалося, десь розверзлася гора. Потім через останньої ланцюга гір, яка відділяла Країну гірських озер від Країни жовтих полів, хлинули, ніби лава, вогняні потоки. Не встиг Ваклино отямитися, як перед ним виросла нескінченна вогненна стіна, така височенна, що ні перестрибнути, ні перелетіти.
У Ваклино від страху закрутилася голова.
Що робити? Куди податися? Назад повертатися не можна: там їх підстерігають крилаті чудовиська з вогненними язиками і кривавими очима ... Летіти вперед - розпечена стіна спопелить дотла! Видно-таки, прийшла їх смерть. Немає порятунку ні йому, ні його вірному коню. Ах, навіщо тільки він зазіхнув на цей проклятий дорогоцінний камінь, навіщо були неслухняні ради свого друга.
- Ваклино, господар мій! - гукнув його кінь. - Чи не вішай голову. Обхопи міцніше ногами мої боки!
Ваклино встромив йому в боки свої босі п'яти. І тут же з ніздрів коня забили дві потужні струмені води, обдавши вогняну стіну від верху до низу. Стіна жалібно засичала, застогнала, як людина. Потім раптом потемніла, згасла. Не встигли Ваклино і його кінь наблизитися до неї, як вона розсипалася попелом, і вітер розніс його, немов літній туман. І тут очам молодого вершника відкрилася Країна жовтих полів, осяяна першими променями ранкового сонця ...
- Дерні мене щосили три рази за хвіст! - наказав Ваклино кінь, коли вони спустилися на рівнину, щоб перепочити.
Ваклино, валівшійся з ніг від втоми, слухняно смикнув коня три рази за хвіст. І тут сталося диво ... Білосніжний красень-кінь, перелітає немов на крилах високі вершини, перетворився раптом у худу шкапу. Здавалося, подує вітер - і вона впаде.
- Що з тобою, мій кінь? Чому ти раптом так охляв?
Ваклино готовий був розплакатися, бачачи, що від його лихого коня залишилася одна тінь.
- Не журися, господар. Так буде краще! - засміявся кінь. - Тепер-то вже я знаю, що ніхто не зазіхне на мене, і ми з тобою будемо нерозлучні.
Заспокоївшись, Ваклино з цікавістю озирнувся по сторонах.
Позаду тонула в світанкової імлі Країна гірських озер. Попереду, скільки сягало око, стелився безкрайня рівнина, що нагадує дно золотого листа. За рівнині мчала ціла дюжина невідомо ким наляканих зайців.
При вигляді цієї втішною картини на душі у Ваклино посвітлішало. Очі його радісно блиснули, з вуст вирвався дзвінкий крик:
- Ну, мій дорогий кінь, тепер всіх бід кінець. Не страшні нам ні зла мачуха, ні напасті, що підстерігали нас в Країні гірських озер. Нас чекають щасливі, безхмарні дні ... Ти будеш цілими днями мирно щипати траву, а я - бігати наввипередки з полохливими зайцями!
- Стривай радіти, Ваклино, - сказав кінь. - Біди, які принесе нам камінь Агари, тільки ще починаються.
Немов на підтвердження його слів Ваклино побачив загін вершників, які, здавалося, виринули з-під землі. Попереду їхав товстун з маленькими злими очима, весь у золоті і шовках. Його ситий кінь був втричі більше Ваклиново коня.
Не встигнувши під'їхати, людина цей накинувся на Ваклино:
- Яким вітром занесло тебе, голота, з цієї худої шкапою в мої володіння? Ти навіщо лякаєш мою дичину?
Не встиг Ваклино рот розкрити, як товстун, обернувшись до супутників, наказав:
- Порубаєте цього паршивого хлопчиська і його шкапу на шматки, щоб неповадно було розполохувати зайців, на яких полює хан Чордан.
Слуги хана кинулися було виконувати ханський наказ, як раптом один вельможа зі свити хана наблизився до грізного владики і шепнув йому на вухо:
- Вельможний хан! Дозволь доповісти тобі, що вчора ввечері конюх, який ходив за твоїми столітніми кобили, наказав довго жити. Чим вбивати цього негідника, чи не краще тобі зробити його конюхом - зайвий слуга завжди стане в нагоді! А якщо ти потім вирішиш відправити його на той світ, за цим справа не стане. І час, і привід можна знайти.
Хану таку пораду припав до душі, він махнув слугам рукою.
- Залиште його в спокої!
Потім окинув Ваклино з голови до ніг злими примруженими очима і говорить:
- Ну, так і бути: дарую тобі життя. Слухай мій наказ! Неподалік звідси є стайня, де я тримаю триста столітніх кобил. Від старості ці шкапи ледве волочать ноги, до того ж вони такі худі, що можна перерахувати ребра. Якщо за тридцять днів ти зумієш їх так відходити, що шерсть у них на спинах заблищить, заяложені, ніби шовкова, а очі заіскряться, як у кобилок-трирічних, то я дам тобі в нагороду повну шапку золотих монет. Якщо ж ми вкластися в зазначений термін, то на тридцять перший день твоя голова злетить з плечей, немов качан капусти ... Що, приймаєш мої умови?
Перш ніж дати відповідь Ваклино крадькома глянув на свого коня. Той кивнув головою, мовляв: «Згоджуйся!» Ваклино з готовністю промовив: