Книга перлове зерно кристал
Володимир Олексійович РИБІН
Червоніючи, немов наливаючись кров'ю, зірочка імпульсу на приладі контролера-автомата поповзла вгору, подрожчала, досягнувши середини шкали, і знову стала сповзати і бліднути. Сигнал надходив з сорок четвертого ділянки, що примикав до моря. Федір вибіг на ганок. Поцяткована клітинами басейнів величезна лагуна виблискувала мільйонами бульбашок, шипіла і стогнала. Від неї віяло холодом.
- Хороша іграшка? - почув він змінений динаміком голос дружини. - Ось які подарунки приносять жінкам справжні чоловіки.
- Андрій? - здогадався Федір, і серце його впало.
І тут на екрані з'явилося обличчя Андрія, сильно змінилося за роки, поки він його не бачив, змарніле і бліде, як у більшості космонавтів.
- Здрастуй, друже! Вибач, старий, не втримався. Знайшов цю штучку в космічне сміття і вирішив подарувати Тоні. Ти ж знаєш…
Федір мовчав, приходячи в себе. Чи йому не знати! Сім років, скільки одружений, марно бореться він з ревнощами, намагаючись придушити в собі це недостойна почуття, невідомо з якими генами який отримав у спадок.
Колись ще в університеті у них склався класичний трикутник: Федір Буренков - Тоня Коновалова - Андрій Карпінський. Андрій був першим чепуруном на курсі, до того ж він спеціалізувався по космічній техніці, і Федір майже не сумнівався; що в цьому трикутнику йому уготована роль тупого кута. Тоня теж захоплювалася космічною технікою, що ще знижувало і без того мізерні шанси Федора. Але доля любить грати з людьми в піжмурки. На випускному вечорі, коли був оголошений багатозначний білий вальс, Тоня демонстративно через весь зал пішла до нього, до Федора.
Через місяць грали весілля. Андрій тоді цілий вечір просидів мовчазний. А на другий день пішов працювати в метеоритний патруль. Пішов, як він говорив, щоб тільки відірватися від землі, по якій ходила Тоня. Але так там і прижився, ставши, як він сам себе називав, небесним двірником ...
- Ти чого мовчиш? - занепокоївся Андрій.
- Здрастуй, - похмуро відповів Федір. - Де ти її взяв?
- Ось цю ... цей кристал.
- Я ж кажу: знайшов в космічне сміття. Ти навіть не уявляєш, скільки всього літає в космосі. Іноді трапляється цікаве, на зразок цього кристала. Я його в термостаті привіз. Щоб зберегти космічний холод.
- Шматочок космосу! Чудово! - вигукнула Тоня звідкись із-за екрану. - Приїжджай, Федя, поки він не відтанув.
- Так він, схоже, ніколи не відтане, - сказав Андрій. - Вражаюча теплоємність. Три години лежав на сонці, а нітрохи не зігрівся.
- Схожий на гранат, - сказала Тоня.
- У граната ромбовидні площині, - сердито поправив Федір.
- Схожий на гранат, - вперто повторила Тоня. - А форма алмаза.
- Загадковий кристал, - сказав Андрій. - Начебто неземної, а був майже на круговій орбіті ...
Федір раптом згадав, що Андрій три години як приїхав, і заметушився по кімнаті, немов заєць, який відчув на спині кігті сови. "Три години, а мені повідомили тільки тепер ?!"
- Федя, ну як тобі не соромно! - почув він голос дружини. Вона завжди розуміла його, хоча і не поспішала втішати: їй чомусь доставляли задоволення його митарства. - Приїжджай скоріше.
- Я не можу, - сказав він, змусивши себе заспокоїтися. - Треба басейни оглянути.
- Андрій ввечері відлітає.
- Я сам до тебе приїду. Можна, можливо? - запитав Андрій.
- Не боїшся нашої липучки?
- У космос всі хочуть, а до липучці ніхто не рветься. Гидують або бояться. А частіше тому і бояться, що гидують.
- Про твою липучку яких тільки жахів не розповідають. Ніби вона може зжерти людини швидше міфічного міжзоряного вампіра.
- Не знаю. У нас з технікою безпеки все в порядку.
- Але ж диму без вогню не буває.
- Разів два чи три чайки потрапляли.
- розчиняється через хвилину.
Федір посидів перед згаслим екраном, намагаючись розібратися в нових, що нахлинули на нього думках. Те, що повідомив Андрій, ніяк не вкладалося в голові. Це було просто неможливо, щоб кристал не нагрівається, лежачи на сонці. Або він має немислимим властивістю повністю відкидати сонячні промені, або, що ще більш немислимо, поглинати. «Теплоємність», сказав Андрій. Але ж це не що інше, як акумулювання, накопичення енергії. Те саме, над чим він, Федір Буренков, працює стільки років ...
Енергія! Енергетична проблема, ось уже двісті років зберігає за собою не надто почесний титул проблеми номер один усієї фізики.
Федору здавалося, що люди, які жили до двадцятого століття, були абсолютно щасливі. Тому що не знали цієї проблеми, не озираючись, рубали ліси, не замислюючись, качали нафту, не зупиняючись, веслування вугілля. Майбутнє багатьом, напевно, уявлялося безхмарним. Нові машини дозволяли добути більше пального, а там проектувалися ще новітні машини. Крива збагачення безупинно повзла вгору і не доводилося турбуватися, що вона почне падати.
Горді люди рвалися на штурм енергетичної проблеми з прямолінійністю "царів природи". Енергія? Так вона ж навколо. Але наситити розсіяною енергією промислові вузли виявилося важче, ніж нагодувати слона комарами. Достатню щільність енергії не могли дати ні геліоустановки, ні геотермальні, вітрові, приливні і інші станції. Використання термоядерних установок, як не дивно, вперлося в ту ж неможливість отримати потрібну щільність в плазмовому шнурі. Одне було надія - на атом. Але цей шлях створив найгострішу проблему радіоактивних відходів.
Тоді-то вчені і спробували скопіювати природу. Почалися пошуки надактивні мікроорганізмів, які процес накопичення органіки, що зайняв в природних родовищах мільйони років, звели б до кількох місяців.
"Вирощувати нафту ?!" - потішалися скептики. Але роботи йшли. І ось з'явилася липучка ...
- Купа оскаженілих мікробів! Бр-р. Людина досягла досконалості, створюючи штучну природу, а не пристосовуючись ...
Так говорила Тоня, коли Федір особливо довго затримувався у своїх басейнів. І кожен раз гидливо принюхувалася. Він не сперечався, тільки дивувався: чи можна аморфним поняттям "подобається - не подобається" оцінювати таку важливу справу ?!
У відчинені двері долинув шум двигунів, і Федір вийшов на ганок, точно знаючи, що це поспішає педантичний Андрій. Сонце опускалося до обрію, море світилося так, немов в його глибинах горіли тисячі прожекторів. Косі промені феєрично спалахували на мільйонах бульбашок киплячої липучки, чому вся лагуна здавалася таємничим багатобарвним світом невідомої планети з фантастичного фільму.
Катер на повітряній подушці виринув з боку сонця. Високо задираючи ніс, він хвацько пронісся над берегом і плюхнувся в п'яти кроках від Федора, здійнявши суху пил.
І тут Федір знову почув, що зудить звук на пульті і, озирнувшись в розчинені двері, побачив, як налівшаяся криваво зірочка імпульсу поповзла за шкалою, вказуючи неприпустимі напруги в дамбі того ж сорок четвертого басейну. Тільки кинувши погляд на прилад, Федір кинувся до катера, скочив у нього і, навіть не привітавшись з Андрієм, рвонув важелі. Машина сіпнулася, розгорнулася на місці і, скотившись з обриву, понеслася вздовж кромки води.
Летіла повз берегова мілину впиралася в крутий схил, над кромкою якого виднілися сітки загороджень. Роздутий повітрям довгий пластиковий поділ катера плескав по виступали з води камінню. За кормою стіною вставала водяний пил, і в ній висіла соковита близька веселка.
- Що трапилося? - крикнула Тоня.
- Счас ... постривай ... - коротко відповів Федір, вдивляючись в берег.
Чи не більше двох хвилин тривала ця гонка, під час якої, як про себе відзначив педантичний Андрій, катер проскочив майже вісім кілометрів. Потім Федір ще трохи провів машину над мілиною, підняв її, різко опустив на саму кромку обриву і вискочив, побіг по белесому склобетон дороги, що йде по дамбі.
- Залишайтеся там! Не підходьте! - крикнув він на бігу.
Зупинившись біля приладової коробки, Федір відкинув кришку, оглянув високі піки діаграм на стрічках самописців. Потім зв'язався по радіо з диспетчерської, викликав чергову групу контролерів-дослідників. І лише після цього спокійно пішов назад до залишеного біля обриву катеру.
Андрій стояв біля загороджувального сітки, з цікавістю дивився, як спухали райдужні бульбашки і лопалися з глухим стогоном, обдаючи холодним вітром.
- Ось яка вона, твоя липучка! - захоплено сказав він, коли Федір підійшов до нього. - Вона справді липка?
- Можна помацати. Зрозуміло, там, де вона пасивна.
- В лабораторії. У басейнах ми вводимо підгодівлю-каталізатор, і агресивність мікробів зростає тисячократно.
- Це що ж, звичайні мікроби? - В його голосі чувся розчарування.
- Не зовсім звичайні. Навіть зовсім незвичайні. Це спеціально виведені штами.
- Навіщо ж їх зробили агресивними?
- Вони просто активні, і це їх головна перевага. Мікроби липучки розмножуються і ростуть в мільйони разів швидше будь-яких інших. Для росту потрібна енергія, і вони беруть її від сонця, утилізуючи майже всю. І настільки ж швидко гинуть, осідаючи на дні басейнів коричнево-фіолетового рідиною, схожою на мазут не тільки за кольором, але і по калорійності.
- Взимку ми вибираємо концентрат, відправляємо в спеціальні реакторні установки і отримуємо ту енергію, яку липучка накопичила за літо. Вона лише посередник. Порахуй: в сонячні дні кожен квадратний метр басейнів концентрує до десяти кіловат-годин у перерахунку на електроенергію. Загальна площа цих "плантацій штучного пального" - тридцять квадратних кілометрів. Наша річна енергетична вироблення - майже сто мільярдів кіловат-годин.
- Пристойно, - задоволено підтвердив Федір.
- А ця ваша ... «звірюка" не вирветься з-під контролю?
- Чи не вирветься. До того ж без підгодівлі-каталізатора вона звичайний мікроорганізм.
- А якщо вона навчиться обходитися без вашого каталізатора? А якщо вирветься в моря, виповзе на сушу ?!
- Про що це ви? - запитала Тоня, несподівано підійшовши ззаду, і обидва вони здригнулися.
- Андрію липучка не подобається ...
- Жах! - негайно відгукнулася Тоня. - Жах з фантастичного роману.
- Давнє упередження! - розсердився Федір. - У всі віки асенізаторів зневажали, а обходитися без них не могли.
- При чому тут асенізатори?
- При тому, милий! - багатозначно сказала Тоня, скоса глянувши на Федора.
- При тому, - сердито підтвердив він. - Ось це що, по-твоєму? - Федір потер ногою опуклість, що простягнулася вздовж сітки. - Це каналізаційна труба. Липучка пожирає все, що має відношення до органіки. І перетворює в масу, здатну горіти. До того ж в процесі життєдіяльності виділяє велику кількість кисню. Відчуваєш, як дихається?
- Дійсно! - Андрій, здається, тільки тепер пересилив себе і зітхнув на повні груди. І почав дихати, задоволено посміхаючись.
- Хлопці! - благала Тоня. - Плюньте ви на цю противну слиз. Давайте краще подарунок подивимося. Я цей кристал з собою захопила. В термостаті.
Посміхаючись, вони повернулися до неї, нахилилися над білою масивної коробкою термостата. І тут почули глухий утробний подих і відчули, як здригнулася земля під ногами.
Якийсь час Федір з жахом дивився, як обламувався склобетон дамби, дрантя провалювався в чорну разверзшуюся яму, з якої випирали, лізли один на одного тугі бульбашки. Потім кинувся до приладової коробці, закричав так, немов його могли не почути:
- Прорив на сорок четвертому! Підняти всі аварійні машини! Всі до однієї.
І знову підбіг до краю провалилася дороги. Фіолетова жижа важким валом йшла через проран, сповзала до моря і розтікалася тонкою плівкою, що не добігши до води. Липучка в басейні і в проране поводилася якось дивно: величезними вітрилами спухали райдужні бульбашки, лопалися з надривним стогоном, обдаючи обличчя льодяним подихом.
Проран все розширювався, немов липучка з'їдала саму землю. Федір з відчаєм подивився уздовж берега, звідки повинна була з'явитися ескадрилья аварійних вертольотів, але небо було чистим, густіла вечірньої синявою. І тоді він зважився. Розбігшись, стрибнув через бульбашки до катера, що стояв по той бік провалу. Відчув в останній момент, як велика пластина стеклобетона звалилася від поштовху. Уже в повітрі наздогнав його відчайдушний крик:
І обпекла миттєва туга. Він впав на живіт, проїхав по інерції. Схопившись, кинувся до катера, підняв його над прораном і ... вимкнув двигуни.
- Федя-а! - В голосі дружини був ніколи не чуту їм жах.
Катер звалився в фіолетову рідину, різко нахилившись, став тонути. Федора обпекло холодом близької липучки, але він встиг вискочити на край прорана. І все ж липучка обліпила його ногу, потягнула назад. Нігті ковзали по гладкому склобетон. Федір відчував, що ще мить і він сповзе в густе хиже місиво. І тоді все. Потоне, як в трясовині, і вже через кілька хвилин від нього не залишиться нічого.
Він відчув, що його схопили за руку. Метнув погляд, побачив Андрія, напружінілся, упершись обома ногами в сірий склобетон.
- Тримайся! - твердив Андрій. - Тримайся! - Але видно було, що і у нього не вистачає сил перебороти липучку.
Намагаючись не метушитися, Федір опустив іншу, вільну, ногу, намацав застібку черевика і зірвав її. Черевик зіскочив, липучка, плотолюбно чмокнув, відразу опала.
Схопившись на ноги, Федір кинувся до обриву. Липучка вже не йшла валом, а, загороджений катером, тільки сочилася. Він оглянув горизонт і знову не побачив вертольотів. Йому здавалося, що минуло занадто багато часу. В цю мить він не усвідомлював, що навіть час, незмінне час, в різних обставинах для різних людей може йти по-різному.
Потік липучки знову почав збільшуватися, і Федір заметушився очима чим ще можна його зупинити? І тут побачив Тоню. Вона боязко наближалася до прорану, несучи термостат на відставленою руці, немов відро, повне води. У краю Тоня відкрила кришку і, нахиливши термостат, «виплеснула» в липучку поблискуючий кристал.
- У нього ж космічний холод. Може, заморозить трохи? озирнувшись на Федора, винувато запитала Тоня.
За липучці пройшла судома. У тому місці, куди впав кристал, утворилося біла пляма, яке все розширювалося. Бульбашки навколо нього здіймалися ліниво і немов знебарвлюється. Липучка поводилася точно так, як зазвичай в кінці періоду дозрівання, коли її позбавляли підгодівлі каталізатором.
"Чому б це? - дивувався Федір, відразу забувши про щойно пережите. - Кристал вбиває мікроорганізми? Або, може, прискорює дозрівання."
З моря долинув гул: уздовж берега над самою водою йшли вісім вертольотів з підвішеними знизу великими чорними грушами. У них був бистротвердеющий склобетон.
Через півгодини дамба була відновлена, обвисла сітка загородження поставлена на місце, а вирвалася на мілину липучка полита нейтралізуючим розчином, ослаблена. Відразу налетіли чайки, квапливо почали клювати хитку масу, немов бажаючи помститися за страх перед її хижим характером, немов боячись, що вона знову оживе ...
Повертаючись на одному з вертольотів, Федір дивився на чайок, на швидко темніючої море, на розтікається по горизонту західне сонце і все думав про кристалі, похованого в глибині дамби. Його не турбувала причина прориву, хоча в цьому і таїлося щось грізне, - цим займуться мікробіологи і з'ясують всі. Він думав про те, чому не нагрівався кристал. І знаходив тільки одне пояснення. Тому що поглинав всю падала на нього енергію. Значить, там, на орбіті, він теж поглинав? Скільки часу? Рік чи тисячу років? Значить, в дамбі лежить справжня бомба, потужність якої неможливо уявити. І значить, треба кристал негайно діставати, відправляти на орбіту або ще далі. І там досліджувати. Неодмінно досліджувати. Тому що кристал, як і липучка, теж накопичувач енергії, тільки невідомий, більш досконалий. Якщо все так, то в ньому, в кристалі, вирішення головного земної проблеми ...
Федір представив на місці «гидкою» липучки по всій лагуні розсип красивих кристалів і покосився на дружину, яка сиділа біля сусіднього ілюмінатора. Як вона зустрічала б його, що повертався з роботи?
Немов відчувши, що він думає про неї, Тоня посміхнулася і раптом припала до нього.
Він погладив її по спині і відсторонив, сам дивуючись спокою, з яким прийняв ласку.
- Андрій, - сказав він задумливо, - ти казав, що кристал був на орбіті. Політай-ка там ще.
- Так, так, пошукай, будь ласка.
- Дякую, не треба, - сказала Тоня, по-своєму зрозумівши його слова.
- Схоже, це паливний елемент.
- Якщо один втратили, то чому не могли втратити інший?
- Втратили? Хто втратив?
- На Землі таких немає, отже ... Забудь про своє смітті, шукай. Знайдеться ж хоч ще одне таке ... "перлове зерно". Може бути, в ньому все наше майбутнє ... Не моє і твоє, а все наше.
Тоня дивилася на чоловіка з цікавістю і страхом. Він привернув її до себе, обняв. Він не став говорити, що сьогодні ж сяде писати доповідну записку з проханням дозволити знищити липучку у всьому сорок четвертому басейні і знову зруйнувати дамбу. Треба шукати кристал. Свого часу Тоня дізнається про це. А поки нехай хоч трохи відчує себе героєм. Нехай погорду своєю винахідливістю і щедрістю ...
Оцініть цю книгу