Книга - останні таємниці старої Африки - грін лоуренс - Новомосковскть онлайн, сторінка 32
«Не кажіть мені про чудовисько, яке створив Франкенштейн, - заявив Аморі. - Франкенштейн був просто дилетантом ».
У 1924 році американський мандрівник і член мальгаський академії наук Селмон Чейс Осборн відправився в ліси Мадагаскару, щоб перевірити, чи є там насправді дерево-людожер. Ось що він писав про це:
«Не знаю, чи існує в дійсності це кровожерливе дерево, або ж все страшні розповіді про нього - чистісінька вигадка. Але чому б йому і не бути? У всіх племен, з якими я зустрічався, - хова, сакалава, сіханака, бетсілео - є легенди і перекази про це дерево. Я виходив весь острів вздовж і поперек. Місіонери кажуть, що такого дерева немає. Однак дехто з них дотримується іншої думки. Деякі місіонери говорили мені, що навряд чи всі племена так завзято вірили б в існування такого дерева, якби для цього не було жодних підстав ».
Колишній офіцер індійської армії капітан Л. Р. Херст, багато подорожував по Мадагаскару, в 1932 році повідомляв в лондонській газеті, що він збирає експедицію на західне узбережжя Мадагаскару для пошуків дерева-людожера. «Смію заявити, - писав Херст, - що це дерево дійсно поїдає людей. Місцеві жителі тримають його в великому секреті і не дуже-то прагнуть показати, де воно росте. Як мені сказали вожді, дереву цьому приносять жертви, і я сподіваюся створити кінофільм про такий ритуал. Але мі не хотілося б багато про це говорити, тому що мене можуть прийняти за другого де Ружемона ».
Заява капітана Херста викликало у мене інтерес, і я з нетерпінням очікував результатів його експедиції. На жаль, більше про неї я нічого не чув.
Існує ще одне пояснення легенд про дерево-людожера. Я згадую тут про нього виключно через його романтичності. Деякі вважають, що дерево-людожер було вигадано старими піратами Індійського океану Кіддом і іншими, коли вони оголосили Мадагаскар республікою. Пірати не хотіли, щоб було розкрито їх притулок і знайдені заховані там скарби. Можливо, дерево і призначалося для того, щоб утримувати небажаних прибульців. Надто вже дотепне припущення, на мій погляд.
Тепер я кілька відійду в сторону, щоб по-іншому поглянути на цю легенду, так давно зацікавила мене. Триста років тому губернатором Мадагаскару був Етьєн де Флакура, який написав книгу про гігантського птаха, що ніс величезні яйця. Вона була схожа на казкову птицю рух з «Тисячі і однієї ночі», яка закидала камінням корабель Синдбада і потопила його. Про таку птаху Марко Поло говорив, що вона здатна підняти слона. Де Флакура не заявляв, що він бачив птицю. Це просто місцева легенда, подібна до легенди про дерево-людожера. Навіть в ті часи, часи простодушного сімнадцятого століття, багато хто не повірив словами де Флакура.
Але на початку минулого століття дослідник Мадагаскару Сганзін знайшов шматки величезного яйця, зробив замальовки і відправив їх французькому натуралістові Жю-лю Верро, який був тоді в Кейптауні. Тепер, звичайно, ми знаємо, що на Мадагаскарі існувала гігантська безкрилий птах - епіорніс зростанням дванадцять футів. Птах ця дожила до дванадцятого століття. Вона несла найбільші на землі яйця, яйця трьох футів в окружності. Звичайно, епіорніс не жерло слонів, але це була справжня, а не міфічна птиця.
Чи є на Мадагаскарі дерево, що володіє деякими смертоносними властивостями, які могли б послужити причиною появи легенди про дерево-людожера? Я думаю, що таке дерево цілком може бути. Згадайте незвичайну, але правдиву історію про Анчар на острові Ява. Сік цього дерева смертельний. Воно було описано ченцем Одеріхом ще в чотирнадцятому столітті. Поступово прикрашаючи, історія ця стала стверджувати, що анчар умертвляє кожного, хто засне навіть в декількох милях від нього. Легенда виявилася такою живучою, що в 1837 році член Королівського вченого суспільства підполковник У. X. Сайкс відправився на пошуки цього дерева. Провідники привели його в долину, завалену скелетами, серед них були і людські черепи. У долині ріс анчар.
У пошуках іншого джерела смерті Сайкс оглянув все навколо і незабаром знайшов причину. Ява - країна вулканів, які виділяють вуглекислий газ. Залишивши на ніч в цій отруйної долині собак і курей, Сайкс на ранок знайшов їх мертвими. У безвітряну погоду газ зазвичай скупчується в долинах. Але остров'яни вважали причиною смерті отруйний анчар.
Я думаю, що і на Мадагаскарі може рости отруйна дерево, особливо в деяких хворих районах, де люди часто вмирають передчасно. Розкидані навколо таких дерев кістки людини і тварин цілком могли породити легенду, яка, незважаючи на всі глузування, все ще бродить по земній кулі.
Ніхто не знає Сахари
«Люди думають, що знають Сахару, - прошепотів, вмираючи від спраги, французький генерал Лапперен. - Ніхто її не знає. Я перетнув її десять разів, а на одинадцятий вона мене здолала ».
Ніхто не знає Сахари. Ось чому про неї поширене стільки легенд. Це справжня пустеля, найбільша пустеля в світі. Більше трьох мільйонів квадратних миль сухого піщаного океану. О другій годині пополудні тут можна спекти яйце в піску, а о другій годині ночі заморозити його. Тут знаходяться найспекотніші в світі райони, де людина без води вмирає через дев'ятнадцять годин.
Я знав людей, які померли від спраги в цій пустелі. Це дуже сумна історія. При думці про неї моє серце і зараз стискається від болю. Але я вкажу лише на один факт, який не перестає дивувати мене з того самого дня, коли я дізнався подробиці цієї трагедії. Пропало дванадцять південноафриканців. Коли їх знайшли, одинадцять вже були мертві. Вони померли дуже швидко. Врятувався тільки один. Цілий тиждень він бродив по пустелі без води. «Що залишився в живих серйозно хворий», - запам'ятав я фразу. Був початок літа. Мені здавалося дивом, що один все ж залишився в живих.
Влітку Сахара - найжахливіше місце в світі. Спека обпікає очі. Якщо ви летите на літаку, безмежна гола пустеля лякає вас більше, ніж будь-який океан ". Але з висоти пустеля лише швидкоплинне бачення іншого світу. У літаку ви перебуваєте під владою білих хмар і блакитного неба. І сірий пісок внизу - просто похмура картина, що промайнула за вікном. Коли бачиш там людей, вони здаються істотами з іншої планети.
Навіть якщо літак летить низько, все виглядає нереальним. Села вздовж Нілу схожі на форти, оточені земляними валами. Ви помічаєте працюють суднобудівників, старовинні човни - і все тут же зникає. На мить з'являються плантації цукрової тростини і червоні сплески квітучого маку. Вони так само нереальні, як і стародавні міста, гробниці і храми, некрополь або пам'ятник. І весь час внизу в'ється стрічка, зелена стрічка, що оздоблює берега великої річки. Але навіть і Ніл з висоти десяти тисяч футів здається незначним струмочком.
Реальність починається тільки на землі. Спека тремтить і засліплює. Вона завдає такого болю, що не може бути нереальною. Як люди живуть в цьому пеклі? Я досить пробув в пустелі, щоб дізнатися про це.
Так, Сахара - страшна пустеля. Але ось уже дві тисячі років її перетинають каравани верблюдів. Тут пролягають найдавніші торгові караванні шляхи. Навантажені сіллю, мішками солі, йшли верблюди по цій землі нестерпним спраги! З цим товаром, що заміняли гроші, йшли вони через дюни від оазису до оазису. Сіль, слонова кістка, раби. Ось ті багатства, які змушували людей ризикувати життям в пустелі. Коли я думаю про скелети багатьох тисяч рабів і нещасних євнухів, яких змушували робити це подорож, я не шкодую, що так багато работорговців загинуло від спраги.
Повинно бути, тисячі торговців і багато тисяч воїнів залишили свої кістки в цій пустелі. За п'ять століть до нашої ери тут загинула ціла армія, армія, послана царем Камбизом в оазис Сива. На початку минулого століття з Тімбукту до Середземноморського узбережжя вийшов караван, в якому було дві тисячі осіб і приблизно стільки ж верблюдів. І жодна людина, жоден верблюд не дійшов до місця.
У давнину каравани вели сліпі провідники. Стежки в пустелі просякнуті запахом верблюдів. Піщані бурі могли засипати сліди, але запах залишався - слабкий, але все ж достатній для чуйного носа сліпого провідника. Через кожну милю він брав жменю піску і нюхав його. На землі, де немає ніяких орієнтирів, сліпець був корисніше зрячого.
За кілька століть до того, як в Сахарі з'явився радіотелеграф, у великих торгових центрах - Тімбукту і Кано, Каїрі та Хартумі - були люди, що передбачали прибуття караванів. Навіть тепер у віддалених оазисах можна знайти старця, який може назвати день і годину, коли під пальмами з'являться нові люди. Цікаво, чи достатньо часто виправдовуються ці передбачення, щоб не брати до уваги їх простим збігом?
Колись дослідниками і господарями Сахари були туареги. Ці мусульмани були колись християнами, і до сих пір їх сідла прикрашає хрест. Вони рили колодязі і брали за воду плату. Але з одинадцятого століття їх стали витісняти араби. Арабські каравани були величезні. Караван в п'ятнадцять тисяч верблюдів міг доставити в Тімбукту півтори тисячі тонн рису, проса і гірких горіхів кола. Назад він повертався з золотом і сіллю. Щорічно з Каїра спеціальний караван в дванадцять тисяч верблюдів прямував до гірничорудного центру Таккеда за злитками міді.
У чотирнадцятому столітті Манса Муса, король малий-ського народу мандігон, очолив величну кавалькаду, яка перетнула всю Сахару, прямуючи з Західної Африки до Каїра і потім в Мекку. Володар їхав на коні, а п'ятсот його рабів несли злитки золота, ціною в мільйони фунтів. Манса Муса благополучно здійснив подорож туди і назад, але багато хто загинув в дорозі. Ось як з'являються незліченні легенди про скарби Сахари.