Книга наречена-спадкоємиця Новомосковскть онлайн Кетрін Коултер
Кетрін Коултер. Наречена-спадкоємиця
Наречена - 3
Шотландія, півострів Файф, замок Вір в околицях озера Лох Дивний,
1807 рік
відчувався, тільки сліпуче ліловий, буйно квітучий верес переглядав там і сям в просвітах між смугами туману. шотландський
верес схожий на народ Шотландії: він проб'ється навіть крізь каміння і все одно зацвіте. Сьогодні вранці стіни замку облягав туман, щільний,
зерно, Берні кричав на все горло на юного Остла, свого племінника, який недавно був прийнятий на місце молодшого конюха. Було чутно,
як кривоногий Крокер гучно сварить свого пса, Георга II, обзиваючи його дармоїдом і погрожуючи дати йому доброго стусана, але всім відомо,
що Крокер готовий вбити будь-кого, хто посміє сказати хоч одне худе слово його улюбленому Георгу. Ранок як ранок, нічим не відрізняється
від інших. Все було як завжди.
Немає не було!
Він повернувся до вікна спиною і, підійшовши до невеликого каміна, простягнув долоні до вогню. Тут був його особистий кабінет. Навіть його брат
Малколм, коли ще був живий, ніколи не заходив до цієї кімнати. Незважаючи на те, що дрова горіли ледве ледве, тут було тепло, так як всі
стіни були обвішані виткані ще його прабабусею щільними вовняними гобеленами, які не давали холоду і сирості проникнути всередину.
До того ж більшу частину витертого кам'яної підлоги покривав красиве старовинне обюссонскій килим. Дивно, подумав він, що його моту
батькові або проклятому старшому братикові не спало на думку продати килим; адже він, мабуть, коштує чималих грошей, стільки, що
вистачило б на цілий тиждень азартних ігор або утіх з продажними дівками або на півтижня того і іншого. Отже, килим вони йому залишили,
гобелени теж, але більше нічого або майже нічого, що мало б хоч якусь цінність. Над каміном висів напівзотлілий гобелен, на
якому був витканий герб Кінроссі і під ним девіз: «Поранений, але не переможений».
Він був поранений, і рана була майже смертельною. Він був абсолютно розорений, і єдиним виходом було одружитися на багатій спадкоємиці, і
притому якомога швидше. Він не хотів цього. Він охочіше проковтнув би одне з цих огидних зміцнюють зілля, які варить
тітонька Арлет, все краще, ніж одружитися!
Чорт забирай, думав він, та що таке врешті-решт якась там дружина, особливо дружина англійка? Так якщо йому захочеться, він зможе
просто взяти і замкнути її в одній з цих затхлих кімнат і закинути ключ подалі. Якщо виявиться, що вона горда і непокірна, він
задасть їй прочухана. Коротше, з дружиною, хай їй грець, можна робити все що заманеться. Може статися, йому пощастить і вона буде
покірна, як вівця, тупа, як корова, і покірливо, як замкові кози, яким для повного щастя достатньо дати пожувати старі
чоботи. Втім, не все одно: якою б вона не опинилася, він з нею впорається. У нього немає вибору.
Незліченні борги, які наробили його батько і недавно помер старший брат, загнали його в кут, поставили на коліна.
Розплачуватися за них повинен він, більше нікому. Нікуди не дінешся, адже він тепер граф Ешбернхем, сьомий носій цього чортова
титулу, і він по вуха, по самі свої графські вуха, загруз в жахливих боргах.
Якщо він не буде діяти швидко, все буде втрачено. Його людям, тим, хто живе на його землях, доведеться голодувати або емігрувати