Книга - безпритульна кішка (худ
Борис Степанович Житков
Я жив на березі моря і ловив рибу. У мене була човен, сітки і різні вудки. Перед будинком стояла будка, і на ланцюгу величезний пес. Волохатий, весь в чорних плямах - Рябка. Він стеріг будинок. Годував я його рибою. Я працював з хлопчиком, і кругом на три версти нікого не було. Рябка так звик, що ми з ним розмовляли, і дуже просте він розумів. Запитаєш його: "Рябка, де Володя?" - Рябка хвостом завиляє і поверне морду, куди Володька пішов. Повітря носом тягне і завжди вірно. Бувало прийдеш з моря ні з чим, а Рябка чекає риби. Витягнеться на ланцюгу, повискує.
Обернешся до нього і скажеш сердито:
- Кепські наші справи, Рябка! Ось як.
Він зітхне, ляже і покладе на лапи голову. Уже й не просить більше, розуміє.
Коли я надовго виїжджав в море, я завжди Рябку тріпав по спині і умовляв, щоб добре стеріг. І ось хочу відійти від нього, а він встане на задні лапи, натягне ланцюг і охопить мене лапами. Та так міцно - не пускає. Чи не хоче довго один залишатися: і нудно і голодно.
Гарна була собака!
А ось кішки у мене не було, і миші долали. Сітки розвісити, так вони в сітки залізуть, заплутаються і перегризуть нитки, нашкодили. Я їх знаходив в сітках - заплутається інша і попадеться. І вдома все крадуть, що ні поклади.
Ось я і пішов в місто. Дістану, думаю, собі веселу кішечку, вона мені всіх мишей переловить, а ввечері на колінах буде сидіти і муркотіти. Прийшов в місто. За всіх дворах ходив - жодної кішки. Ну, ніде.
Я став у людей питати:
- Чи немає у кого кішечки? Я навіть гроші заплачу, дайте тільки.
А на мене сердитися стали:
- До кішок тепер? Усюди голод, самим їсти нічого, а тут котів годуй.
- Я б сам кота з'їв, а не те що його, дармоїда, годувати!
Ось ті й на! Куди ж це все коти поділися! Кот звик жити на готовеньке: накрав, нажерся і ввечері на теплій плиті розтягнувся. І раптом така біда! Печі не палив, господарі самі черству скоринку смокчуть. І вкрасти нічого. Та й мишей в голодній хаті теж не знайдеш.
Перевелися коти в місті. А будь, може бути, і голодні люди приїлися. Так жодної кішки не дістав.
Настала зима, і море замерзло. Ловити рибу стало не можна.
А у мене була рушниця. Ось я зарядив рушницю і пішов по берегу. Кого-небудь підстрелю: на березі в норах жили дикі кролики.
Раптом, дивлюся, на місці кролячій нори велика дірка розкопана, як ніби-то хід для великого звіра. Я скоріше туди.
Я присів і заглянув в нору. Темно. А коли придивився, бачу: там в глибині два очі світяться.
Що, думаю, за звір такий завівся?
Я зірвав хворостинку і в нору. А звідти як зашипить!
Я тому позадкував. Фу ти! Так це кішка!
Так ось куди кішки з міста переїхали!
- Киць киць! Кисонька!
- і просунув руку в нору.
А кицю як заурчіт, та таким звіром, що я і руку відсмикнув.
Ну тебе, яка ти зла!
Я пішов далі і побачив, що багато кролячих нір розкопано. Це кішки прийшли з міста, розкопали ширше кролячі нори, кроликів вигнали і стали жити по-дикому.
Я став думати, як би переманити кішку до себе в будинок.
Ось раз я зустрів кішку на березі. Велика, сіра, мордатий. Вона, як побачила мене, відскочила в бік і села. Злими очима на мене дивиться. Вся напружено, завмерла, тільки хвіст здригається. Чекає, що я буду робити.
А я дістав з кишені скоринку хліба і кинув їй. Кішка глянула, куди кірка впала, а сама ні з місця. Знову на мене дивилася. Я обійшов стороною і озирнувся: кішка стрибнула, вхопила кірку і побігла до себе додому, в нору.
Так ми з нею часто зустрічалися, але кішка ніколи мене до себе не підпускала. Раз в сутінках я її прийняв за кролика і хотів уже стріляти.
Навесні я почав рибалити, і біля мого будинку запахло рибою.
Раптом чую - гавкає мій Рябчик. І смішно якось гавкає: безглуздо, на різні голоси, і подвізгівает. Я вийшов і бачу: по весняній траві не поспішаючи крокує до мого дому велика сіра кішка. Я відразу її впізнав. Вона анітрохи не боялася Рябчика, навіть не дивилася на нього, а вибирала тільки, де б їй сухіше ступити. Кішка побачила мене, сіла і стала дивитися і облизуватися. Я швидше побіг в будинок, дістав рибку і кинув.
Вона схопила рибу і стрибнула в траву. Мені з ганку було видно, як вона стала жадібно жерти. Ага, думаю, давно риби не їла.
І стала з тих пір кішка ходити до мене в гості.
Я все її добрив і умовляв, щоб перейшла до мене жити. А кішка все дічілась і близько до себе не підпускала. Зжере рибу і втече. Як звір.
Нарешті мені вдалося її погладити, і звір замуркотав. Рябчик на неї не гавкав, а тільки тягнувся на ланцюгу, скиглив: йому дуже хотілося познайомитися з кішкою.
Тепер кішка цілими днями крутилася біля будинку, але жити в будинок не хотіла йти.
Один раз вона не пішла ночувати до себе в нору, а залишилася на ніч у Рябчика в будці. Рябчик зовсім зіщулився, щоб дати місце.
Рябчик так нудьгував, що радий був кішці.
Раз йшов дощ. Я дивлюся з вікна - лежить Рябка в калюжі біля будки, весь мокрий, а в будку не лізе.
Я вийшов і крикнув:
Він встав, сором'язливо похитав хвостом. Крутить мордою, топчеться, а в будку не лізе.
Я підійшов і заглянув в будку. Через всю підлогу важливо розтягнулася кішка. Рябчик не хотів лізти, щоб не розбудити кішку, і мок під дощем.
Він так любив, коли кішка приходила до нього в гості, що пробував її облизувати, як цуценя. Кішка стирчала і струшують.
Я бачив, як Рябчик лапами утримував кішку, коли вона, виспавшись, йшла у своїх справах.
А справи у ній були ось які.
Раз чую - ніби дитина плаче. Я вискочив, дивлюся: котить Мурка з обриву. В зубах у ній щось теліпається. Підбіг, дивлюся - в зубах у Мурки кроленя. Кроленя дригав лапками і кричав, зовсім як маленька дитина. Я забрав його у кішки. Обміняв у ній на рибу. Кролик вихід і потім жив у мене в будинку. Інший раз я застав Мурку, коли вона вже доїдала великого кролика. Рябка на ланцюгу видали облизувався.
Проти будинку була яма з піваршина глибини. Бачу з вікна: сидить Мурка в ямі, вся в грудку стиснулася, очі дикі, а нікого кругом немає. Я став стежити.
Раптом Мурка підскочила - і я моргнути не встиг, а вона вже рве ластівку. Справа була до дощу, і ластівки майоріли біля самої землі. А в ямі, в засідці, чекала кішка. Годинами сиділа вона вся на взводі, як курок: чекала, поки ластівка чіркнет над самою ямою. Хап!
- і цапнет лапою на льоту.
Інший раз я застав її на море. Бурею викинуло на берег мушлі. Мурка обережно ходила по мокрому камінню і вигрібала лапою черепашки на сухе місце. Вона їх розгризали, як горіхи, морщилась і виїдала слимака.
Але ось прийшла біда. На березі з'явилися безпритульні собаки. Вони цілою зграєю носилися по березі, голодні, озвірілі. З гавкотом, з вереском вони промчали повз нашого будинку. Рябчик весь наїжачився, напружився. Він глухо гарчав і зло дивився. Володька схопив палицю, а я кинувся в будинок за рушницею. Але собаки промчали повз, і скоро їх не стало чути.
Рябчик довго не міг заспокоїтися: все бурчав і дивився, куди втекли собаки. А Мурка хоч би що: вона сиділа на сонечку і важливо мила мордочку. Я сказав Володі:
- Дивись, Мурка-то нічого не боїться. Прибіжать собаки - вона стриб на стовп і по стовпу на дах.
- А Рябчик в будку залізе і через дірку отгризет від усякої собаки. А я в будинок замкнися. Нема чого боятися.
А коли повернувся, то Володька розповів мені:
- Як ти пішов, часу не минуло, повернулися дикі собаки. Штук вісім. Кинулися на Мурку. А Мурка не стала тікати. У ній під стіною в кутку, ти знаєш, комора. Вона туди зариває недоїдки. У ній вже багато там накопичено. Мурка кинулася в кут, засичала, підвелася на задні ноги і приготувала кігті. Собаки сунулися, троє відразу. Мурка так заробила лапами - шерсть тільки від собак полетіла. А вони верещать, виють і вже одна через іншу лізуть, зверху деруться все до Мурке, до Мурке!
- А ти чого дивився?
- Так я не дивився. Я скоріше в будинок, схопив рушницю і став молотити щосили по собакам прикладом, прикладом. Все в кашу замішалося. Я думав, від Мурки шматки одні залишаться. Я вже тут бив по чім попало. Ось дивись, весь приклад побив. Лаяти не будеш?
- Ну, а Мурка-то, Мурка?
- А вона зараз у Рябки. Рябка її зализує. Вони в будці.
Так і виявилося. Рябка згорнувся кільцем, а в середині лежала Мурка. Рябка її лизав і сердито подивився на мене. Видно, боявся, що я заважатиму віднесу Мурку.
Через тиждень Мурка зовсім оговталася і почала за полювання.
Раптом вночі ми прокинулися від страшного гавкоту і вереску.
Володька вискочив, кричить:
Я схопив рушницю і, як був, вискочив на ганок.
Ціла купа собак поралася в кутку. Вони так ревли, що не чули, як я вийшов.
Я вистрілив в повітря. Вся зграя кинулася і без пам'яті кинулась геть. Я вистрілив ще раз навздогін. Рябка рвався на ланцюгу, смикався з розгону, скаженів, але не міг порвати ланцюга, бо хотів кинутися слідом собакам.
Я почав кликати Мурку. Вона гарчала і приводила в порядок комору: закопувала лапкою розриту ямку.
У кімнаті при світлі я оглянув кішку. Її сильно покусали собаки, але рани були безпечні.
Я помітив, що Мурка погладшала, - у ній скоро повинні були народитися кошенята.
Я спробував залишити її на ніч у хаті, але вона нявкала і дряпалася, так що довелося її випустити.
Безпритульна кішка звикла жити на волі і ні за що не хотіла йти в будинок.
Залишати так кішку було не можна. Видно, дикі собаки занадилися до нас бігати. Прибіжать, коли ми з Володею будемо в море, і загризуть Мурку зовсім. І ось ми вирішили відвезти Мурку подалі і залишити жити у знайомих рибалок. Ми посадили з собою в човен кішку і поїхали в море.