Каурі (дерево)
Новозеландський дерево каурі = Agathis australis
Новозеландський дерево каурі, або Агатіс південний, відноситься до роду дерев Агатіс з сімейства араукарієвих (= Araucariaceae). Новозеландський каурі є найбільшим видом дерев з виростають на території Нової Зеландії. Це одне з найдавніших хвойних дерев, яке зустрічалося вже приблизно 150 мільйонів років тому під час юрського періоду. Ці дерева існували в один час з динозаврами, і на багато пережило їх. Дослідження показали, що батьківщиною новозеландського каурі є північний край Північного острова Нової Зеландії.
Молоді дерева каурі ростуть вгору у вигляді вузького конуса. У каурі є досить просте пристосування проти небажаних рослин-причеп - вони час від часу відкидають зовнішні шари кори. Таким чином, разом з відкинутою корою скидаються вниз і намагаються забратися на каурі рослини-паразити.
Відомо, що жителі Каліфорнії до виростають у них дуже давнім і рідкісним мамонтовим деревах прикріплюють таблички, на яких зничатся особисті імена цих гігантів. Так само по імені називають новозеландці найбільші і відомі дерева каурі. Так, найбільше дерево має власне ім'я Тані Махутов (що на мові маорі означає: «Перше втілення Тані»). Це дерево має висоту 51,5 метрів, а обхват стовбура 13,8 метрів. Висота стовбура від землі до перших гілок дорівнює 17,7 м, а обсяг стовбура за приблизними підрахунку досягає 244,5 м³. Вік цього старожила оцінюється за одними методиками в 1500-2500 років, за іншою оцінкою - 1200 років.
Унікальна і смола дерева каурі. Тубільці, споконвіку добували її для виготовлення прикрас і аксесуарів релігійних обрядів. Дерево каурі виділяє смолу, яка, збираючись в землі під корінням, всього за кілька десятиліть перетворюється в подобу бурштину. Найкращою була та смола, яка перебувала в землі довше.
Тубільці, щоб не пошкодити коріння цього дерева, обережно шукали її за допомогою особливих паличок-щупів, а потім дбайливо, з релігійними співами викопували злитки смоли руками. Європейці ж, вибравши дерево побільше, викорчовували його, а свіжі смоляні напливи з-під коренів і скам'яніла смола, яка залишалася тут же в землі після відмирання старих дерев, виявлялися на поверхні землі і вивозилося з островів.
Але так як смола дешевше і мене цінна бурштину, то незабаром з смоли каурі почали виготовляти меблевий лак. І ось це дерево опинилося на межі зникнення, тому зараз вцілілі гаї охороняються законом, і сувеніри з смоли каурі цінуються буквально на вагу золота.
Виживання дерева каурі до теперішнього часу викликає сумніву, але новозеландці, вважаючи це унікальне дерево символом своєї країни, прагнуть всіма силами вирішити цю проблему позитивно.