Його непокірна наречена
Без вашого терпіння, підтримки і самопожертви нічого б з цього не вийшло. Ви - найголовніша цінність у моєму житті.
Кіран Бродерік з насолодою вдихнув холодне досвітній повітря. Його серце співало, а кров вирувала в жилах. Він знав, що вже через годину прозвучить бойовий клич, що сповіщає про початок битви. Кіран обвів поглядом мальовничі околиці. Він не втомлювався захоплюватися суворою красою йоркширських пагорбів, що оточують Хартвіч-Холл.
Йому не завадило б подрімати годинку-другу. Кіран дуже втомився. Але, як завжди перед битвою, він відчував збудження. Передчуття битви можна порівняти хіба що з любовними втіхами, але зараз Кірані ні з ким розділити це задоволення. І після останньої бурхливої ночі йому ще годин дванадцять не знадобиться жінка.
Посміхнувшись, Кіран зліз з коня і увійшов в будинок. Це був будинок його наставника Гілфорда, графа Ротгейта. Але іншого будинку, який Кіран міг би називати рідним, у нього не було. Так уже розпорядилася доля.
Кіран з дитинства жив у Хартвіч-Холі разом з Гілфорда. Він замінив йому батька. Про рідного батька Кірані не хотілося згадувати. З восьми років він виховувався разом з двома іншими славними воїнами, які стали йому братами по духу. Шрам у нього на долоні нагадуй про той день, коли, будучи хлопчиками, вони скріпили свій союз кров'ю. Арік Невілл, Дрейк Макдугал і він, Кіран Бродерік, поклялися зберігати вічну вірність один одному.
Зараз, піднімаючись по сходах, Кіран посміхався. З кімнати на другому поверсі доносилися їхні голоси.
- Кемпбелл вже тут і готові до бою, - сказав шотландець Дрейк Макдугал.
- Коли ж нарешті Кемпбелл залишать в спокої Макдугалов і припиняться ці нескінченні дрібні сутички? Давно пора зрозуміти, що одруження твого батька на твоїй матері не можна вважати актом агресії.
- Шлюб моїх батьків був просто помилкою, - зітхнув Дрейк. - Ну що ж, давайте задамо жару цим Кемпбелл, щоб надалі не кортіло.
- Я зараз спущуся, - пробурмотів Арік.
Кіран насупився, не почувши в голосі Аріка колишнього запалу. Що твориться з його другом? Може бути, Арік захворів? Що його турбує?
Продовжуючи підніматися по сходах, Кіран почув як Дрейк запитав Аріка:
- Наскільки я розумію, ти отримав погані звістки.
Прозвучала мовчання, що здалося Кірані вічністю.
Від несподіванки Кіран зупинився. Убито? Він не чув початку розмови, але здогадався, що мова йшла про юних принців, Едварде і Річарда. Останнім часом Арік постійно турбувався про них. Невже вони стали жертвою непомірного честолюбства свого дядька?
З кімнати почувся брязкіт залізних обладунків. Через мить Дрейк з гіркотою промовив:
- Так, це воістину страшна звістка. Величезна втрата для Англії. Я сумую разом з англійським народом.
Настав тяжке мовчання. За вдачею Арік і Дрейк були неквапливі, вдумливі і розважливі, особливо Арік. Кіран захоплювався цими якостями друзів, але на відміну від них був згустком енергії, людиною дії.
- Вночі, поки ми спали, приїхав Кіран, - раптом сказав Дрейк.
- Як справи у нашого ірландського друга? Він такий же безглуздий, як і раніше?
- Загалом-то так, - відповів за товариша несподівано з'явився на порозі Кіран.
Дрейк і Арік обернулися.
Увійшовши до кімнати, Кіран розплився в усмішці:
- Чорт забирай, ви схожі на двох голодних псів, готових на мене накинутися. Я теж страшенно радий бачити вас.
- І ми тобі раді, - відповів Дрейк. - Слава Богу, що ти цілий і неушкоджений!
Кіран збирався сказати щось на своє виправдання, але в цей момент крізь відкриті віконниці побачив, що на поле під вікном починається бій. Коні нетерпляче били копитами. Воїни, більше сотні людей, вишикувалися в шеренгу і оголили зброю.
Кіран відчув душевний підйом, і його серце, як завжди, радісно забилося в передчутті майбутньої битви.
Троє лицарів вибігли з замку і приєдналися до учасників битви. Арік, відомий всій Англії під ім'ям Білий Лев, виглядав втомленим і анітрохи не схожий на легендарного воїна. Дрейк, як завжди, вірою і правдою послужить Гилфорду, порукою чому його величезне почуття обов'язку і прихильність до діда. А Кіран ... Ну що ж, його жага пригод невтолима.
Кольм, зброєносець Кирана, допоміг йому одягтися в обладунки. Кіран скочив на коня і окинув поглядом ворогів-шотландців. Його чіпкий погляд намагався виділити з натовпу воїнів з клану Кемпбеллів, які відрізнялися високим зростом, а також славилися швидкістю і умінням. Йому хотілося швидше помірятися з ними силами.
Здавалося, минула ціла вічність, поки крик в досвітній тиші не повів про початок битви. За ним послідував брязкіт мечів.
Кіран пришпорив коня і з мечем напереваги кинувся в бій.
На нього наступали противники - один за іншим, а іноді по двоє. Убивши мечем одного з них, Кіран відчув смак перемоги. На обличчі убитого застигло здивування. Ухилившись від удару одного з Кемпбеллів, Кіран побачив, як меч наздогнав якогось шотландця.
Маневр для відволікання уваги ворога. Удар. Відображення чужого удару. Поразка противника.
Випад. Крок вперед. Удар. Поразка противника.