Які функції дефіса як цей знак називався раніше
Словом дефіс з наголосом на другому складі називають орфографічний знак - маленьку рисочку між частинами складного слова, між словами в складі складного, між приставкою і словом і ін.
Дефіс відокремлює частини слів один від одного, може служити знаком переносу слів, членувати слово на морфеми, допомогти вимові слова по складах, передати довгі звуки мови (а-а-а, о-о-о!).
Це слово було запозичене в українську мову за посередництвом німецької мови і звучало як "дивіз". А сліди його приведуть нас в латинський, як часто це буває в походженні наукових термінів. Латинське дієслово "Дивізія", що означає "розділяю", послужив утворенню слова "дефіс".
Дефіс можна зустріти в написанні приставок у прислівники: по-моєму, по-друге, подекуди;
в написанні частинок: прийшов-таки, ну-с, ходи-но;
в складних словах з оцінним значенням: горе-мисливець, грім-баба, пай-дівчинка;
в назвах сторін світу: північний схід, південний захід;
в назвах рослин з союзом або дієсловом: мати-й-мачуха, іван-да-Мар'я, чи не-чіпай-мене;
в найменуваннях одиниць виміру: людино-день, тонно-кілометр, крім слова "трудодень".
У назвах одягу зі словами "міді", "максі", "міні" обов'язково ставиться дефіс: міді-спідниця, міні-плаття, максі-пальто.
Як бачите, випадків написання дефіса досить багато. Я вказала тільки на частину їх.
До вичерпної відповіді шановної Rogneda хочеться додати кілька слів.
Орфографічний знак ДЕФІС з'явився в українській мові ще в XVII столітті.
Його називали тоді едінітний, едінітельний, знак едінітельства.
Таку назву вживав і М.В. Ломоносов. Він використовувався в орфографічних посібниках з української мови і навіть в букварях XVII-XIX ст.
Випадки використання дефіса численні, але мені дуже сподобався випадок скороченого написання деяких часто вживаних на письмі слів пан (пан), наприклад н-р, залізничний (ж.-д.)