Як виглядає дно океану
Рельєф поверхні суші легко доступний вивченню. Все, що знаходиться на дні океану, приховано від очей людини товщею води. Хоча моряки вимірювали глибину моря з незапам'ятних часів, до останнього часу про рельєф морського дна були лише найзагальніші уявлення. Перші серйозні дослідження морського дна почалися після винаходу акваланга і науково-дослідних підводних човнів. Середня глибина океанського ложа близько чотирьох кілометрів. На ньому піднімаються підводні хребти і окремі гори.
Ручний лот - тонкий лин (мотузка) з вузликами і вантажем на кінці - був першим приладом, що дозволяв визначати відстань від поверхні води до дна на дрібних місцях. Точність показань і діапазон дії ручного лота до пори до часу задовольняли практичні вимоги судноводіння, але не давали жодного уявлення про те, що робиться на глибині. Тому він був замінений сталевим тросом з лічильником і лебідкою. Однак механічний лот теж не ідеальний прилад. Щоб визначити глибину дна, потрібно зупинити судно і тільки тоді почати вимір. Чим глибше, тим більше часу потрібно для опускання і підйому лота.
При такому способі неминуче одна точка далеко від іншої, карта дна виходить неповною. Зі збільшенням глибини трос стає важче вантажу, що заважає визначити момент торкання вантажем дна; течії прогинають трос, відносять вантаж в сторону, тому вимірювання виходять неточними.
Тепер на всіх судах, навіть на невеликих, встановлюється складний прилад - ехолот, що дозволяє виробляти на ходу вимір дна до будь-якої глибини. Самописець цього приладу весь час реєструє справжні відстані до дна. За даними вимірів, зроблених на безлічі судів, відтворена карта рельєфу дна Світового океану, яка сильно відрізняється від звичайних карт з узагальненими глибинами.
Материки, великі острови і групи дрібних островів мають підводне продовження до глибини 135-200 метрів, зване шельфом. Його середня ширина (протяжність від берега) дорівнює 70 кілометрам, але іноді досягає 800 кілометрів. Такий шельф морів біля берегів Сибіру. На тихоокеанської стороні Америки шельф гранично укорочений або зовсім відсутній.
Поверхня морського дна в області шельфу має невеликий ухил в бік океану (в середньому 2 метра на кожен кілометр). На глибині 135-200 метрів шельф різко обривається, утворюючи материковий схил з крутизною близько 70 метрів на кілометр. Цей крутий схил відокремлює континентальний блок від ложа океану.
Шельф найбільш багата життям частина океанського дна. На глибині 100-150 метрів, куди проникає достатня кількість сонячних променів, дно зазвичай покрите різноманітними водоростями. Тут немає тієї постійної низької температури, яка характерна для більш глибоких частин океану, і це сприяє розвитку безлічі донних тварин, службовців їжею величезним зграй риб. Найбагатші рибою промислові райони розташовані саме в межах шельфу.
Середня глибина океанського ложа близько чотирьох кілометрів. На ньому піднімаються підводні хребти і окремі гори. У багатьох місцях дно ложа знижується з утворенням улоговин і вузьких, але дуже глибоких жолобів.
Через все океани складним зигзагом проходить система средінноокеанскіх хребтів. На фізичних картах світу, складених за даними вимірів глибин механічним лотом, хребти ледь намічені. Тільки за допомогою ехолота вдалося вивчити цю найголовнішу гірську систему Світового океану і дати її зображення. Справа в тому, що все средінноокеанскіе хребти відносно невисокі і з дуже пологими схилами. Їх вершини приховані під двох-трикілометровим шаром води і тільки в декількох місцях піднімаються над поверхнею океану у вигляді островів.
Глибока долина проходить точно уздовж гребеня, розділяючи хребет на дві частини. Подивимося, що представляє собою один з таких хребтів - среднеатлантических.
Почавшись в Арктиці між Гренландією і Шпицбергеном, він буквально впирається в Ісландію і триває далі на південь, звиваючись як змія між материками Старого і Нового Світу. Його можна простежити за кількома островам. Приблизно на середині шляху з Європи в Америку з океану встають Азорські острови, розташовані на східному схилі підводних гір. Майже на самому екваторі лежить маленький острів Святого Павла, а на південний схід від нього такої ж безвісний і самотній острів Вознесіння. Острів Святої Єлени, відомий кожному тому, що на ньому скінчив свої дні Наполеон Бонапарт, теж є видатну над океаном вершину Середньоатлантичного хребта.
Останній раз в Атлантичному океані хребет показує свої вершини на середині морського шляху між Кейптауном і Буенос-Айресом. Тут кораблі проходять повз похмурих островів Трістан-да-Кунья. Обігнувши з півдня Африку, хребет входить в Індійський океан, відзначаючи свій шлях на поверхні островами Принс-Едуард і Родрігес. У цьому місці підводний гірський система примикає збоку до серединної індійському хребту, який починається в Аденській затоці біля самого входу в Червоне море і перетинає весь Індійський океан з північного заходу на південний схід. Над водою піднімаються лише окремі його піки - острів Сокотра на півночі і два маленьких острівця - Амстердам і Сен-Поль - в самому центрі океану.
У напрямку на схід хребет проходить між Австралією і Антарктидою, а потім згинається на північ і закінчується біля півострова Каліфорнія в Північній Америці. У південно-східній частині Тихого океану одна з вершин хребта самотньо височить над безмежним водними просторами. Це скелястий острів Пасхи, відомий у всьому світі своїми стародавніми кам'яними статуями.
Неважко помітити, що всі острови, які виступають над океанськими хребтами, починаючи з багатою гарячими джерелами Ісландії і закінчуючи легендарним островом Пасхи, мають вулканічне походження.
Уздовж средінноокеанскіх хребтів проходять ряди глибоких паралельних борозен, а поперек хребтів видно сліди численних розломів.
У кількох місцях над океанським ложем здіймаються хребти коротший, мають вигляд вузьких гребенів з крутими скелями. Часто їх вершини піднімаються з моря у вигляді ланцюга (або дуги) островів. Для прикладу можна назвати Алеутські, Курильські, Гавайські, Маріанські острови в Тихому океані; Лаккадівськіє, Мальдівські та Андаманські острови в Індійському; Малі Антильські - в Атлантичному. Як правило, паралельно таким хребтах дно океану знижується, утворюючи глибокі жолоби. Найбільша глибина Світового океану - 11 022 метра - виявлена радянською експедицією на дослідному судні «Витязь» в жолобі Маріанськом.
Крім хребтів, на дні океану є окремі підводні конічні гори і цілі гірські групи. Їх особливо багато в тропічній області західної половини Тихого океану. Частина цих конусів має чисто вулканічне походження, інші надбудовано зверху ріфооб-разующімі коралами. Так звані високі острови Океанії є видатні над поверхнею моря вершини вулканів; ниці острова (здебільшого кільцеподібної форми атоли) - коралові споруди на вулканічному підставі.
Загальна характеристика рельєфу океанського дна була б неповною без опису улоговин. Так називають більш-менш значні зниження ложа океану, мають округлу форму. Улоговини розташовані біля краю шельфу. Кілька таких знижень витягнулися уздовж західного берега Америки. Найпівнічніша з них утворює дно мрря Баффина, інша перебуває під Девісовим протокою, третя розташована в Атлантичному океані на південь від острова Ньюфаундленд.
Край Північно-Американської улоговини близько підходить до Нью-Йорку. Мексиканська затока теж є великою западину, а вздовж берега Південної Америки простяглися Бразильська і Аргентинська улоговини. Є улоговини також по іншу сторону Атлантичного хребта і в інших океанах. Найбільша з них утворює центральний полярний басейн Північного Льодовитого океану.
Структура рельєфу океанського дна служить вагомим підтвердженням теорії рухливості материків. Дійсно, будь-який прихильник мобілізма скаже вам, що гірські системи Кордильєр і Анд, які вишикувалися вздовж західних берегів Північної і Південної Америки, виникли в результаті лобового опору рухомим континентах. Цим же вони пояснять і відсутність шельфу на їх тихоокеанської стороні. Зовсім інша річ на східному березі. Тут за пливуть на захід американськими континентами, подібно шлейфу, тягнеться підводне пологе продовження - шельф.
Після переміщення материка залишаються сліди - глибокі вм'ятини дна океану - улоговини. На перший погляд здається неймовірним, що тверді гірські породи можуть бути настільки ж пластичні, як остигає розплавлений віск. Важко повірити, ніби високі гори в світі і найглибші жолоби Світового океану з'явилися в результаті зморщування земної кори. Однак не слід забувати, що карти, якими ми користуємося, легко вводять нас в оману.
Для наочності і з метою здійснення графічного зображення дійсності всі карти навмисне перекручені, і тому гори і долини здаються дуже рельєфними.
На будь-якому схематичному розрізі через материк або через океан масштаб по вертикалі в десятки разів більші за масштабу по горизонталі. Тільки за цієї умови рельєф нашої планети стає помітним для ока. Крім того, людина, середній зріст якого дорівнює 170 сантиметрам, виглядає жалюгідним пігмеєм в порівнянні з гірськими масивами або зниженнями океанського дна. Для нас навіть невеликі пагорби і яри здаються серйозними перешкодами, але що вони можуть означати в порівнянні з такими величезними величинами, як, наприклад, діаметр земної кулі?
Якщо виготовити рельєфний глобус діаметром 1 метр, то різниця в положенні дна Маріанського жолоба (гранична глибина 11 022 метра) і вершини Джомолунгми (Евересту), що підноситься над рівнем моря на 8848 метрів, ледь складе півтора міліметра! На глобусі Еверест, висотою менше 0,7 міліметра, вже з відстані 3-4 метрів буде взагалі непомітний. Дивлячись на таку модель земної кулі, цілком можна уявити собі, що іменується рельєфом легкі брижі на обличчі нашої планети могла з'явитися в результаті зсуву окремих ділянок її кори.