Инфантицид - важливий фактор організації спільнот у ссавців
Серед особливостей організації спільнот у ссавців важливе місце займає инфантицид - вбивство молодих членами того ж співтовариства. Він виявлений більш ніж у 100 видів, що відносяться до 18 родин з п'яти загонів. Причому инфантицид притаманний не якомусь одному підлозі (самцям): вбивство дитинчат самками відомо для 25 видів із загонів зайцеобразних, хижих і гризунів.
Можливі вигоди від інфантіціда такі:
- а) джерело їжі (самці і самки шимпанзе пожирають свої жертви);
- б) усунення конкуренції, в тому числі і для своїх майбутніх нащадків (у мармозеток не розмножуються самки допомагають плекати малюків, народжених самкою-доминантом; вбивство нею інших дитинчат усуває потенційних суперників її власного потомства);
- в) захоплення ресурсів (у кроликів і ховраха Белдінг самки-дітовбивці не поїдаються свої жертви, але займають їх притулку);
- г) статевий відбір - инфантицид вигідний самцям-дітовбивці, які знищують потомство суперників, а самка, позбавлена необхідності вигодовувати дитинчат, входить в стан еструса (наприклад, у шимпанзе, левів, бурих ведмедів, лемінгів). Самець зменшує ризик вбивства власного потомства, розпізнаючи його по запаху або оберігаючи потомство самки, з якої він парувався, або саму самку на своїй території;
- д) дії батьків, які регулюють співвідношення статей в посліді;
- е) зниження ризику випадкового «усиновлення» чужих дитинчат і зайвих витрат енергії на їх виховання (можливо, так діють ластоногие, що вбивають дитинчат, які відбилися від матері).
Багато аспектів поведінки ссавців можуть бути пояснені як контрстратегії, які протидіють інфантициді. Наприклад, самці оленячих хом'ячків захищають територію, на якій знаходяться їхні самки, лише при високій щільності населення. Протидія самок інфантициді самців включає спаровування з домінант, який буде найкращим захисником для свого потомства, але більшою загрозою для дитинчат, вироблених не від нього. У лангурів і левів самки, щоб уникнути інфантіціда, залишають зграю на час пологів. Инфантицид може бути невигідний для популяції: самка луговий собачки, залишаючи нору, щоб убити чужих дитинчат, піддає такому ж ризику своїх власних.
Іноді инфантицид може мати далекосяжні наслідки для спільнот ссавців. У видів, самці яких схильні до інфантициді, самки зазвичай спаровуються безладно. Таким чином, инфантицид може бути одним з прихованих чинників, що визначають всю стратегію розмноження. Ризик інфантіціда з боку самок може викликати їх агресивність і втрату територіальності, що, в свою чергу, може сприяти затримці розселення потомства, якщо відповідні місця проживання зайняті власниками територій: це веде до утворення сімейних груп і придушення репродуктивного потенціалу молодих самок. Все це позначається на здатності самців монополізувати самок і, таким чином, на майбутньому виду: чи виявиться властива йому система справно моногамной, полігамною або вільною.