Ілля Ілліч Мечников - винаходи і ізобретателіУкаіни
Видатний фізіолог, який відкрив дію фагоцитів і лейкоцитів, лауреат Нобелівської премії за 1908 рік
Серйозні наукові відкриття в області біології і медицини здобули Іллі Іллічу Мечникову справді народну славу. Він поклав початок новим напрямкам в науці і по-новому глянув на проблему людського довголіття.
У 1867 році, захистивши дисертацію про ембріональний розвиток риб і ракоподібних, Ілля Ілліч отримав докторський ступінь Харківського університету, де потім шість років викладав зоологію і порівняльну анатомію.
У 1870-і роки в складі антропологічної експедиції Мечников їздив до Каспійського моря для проведення антропометричних вимірювань калмиків. Після повернення він був обраний доцентом Новоукраїнського університету.
Несподіване відкриття, яке зробив молодий вчений, круто змінило не тільки напрямок його наукових пошуків, а й хід розвитку біології. «У Мессіні, - згадував він пізніше, - відбувся перелом у моєму науковому житті. До того зоолог, я відразу зробився патологом ». Спостерігаючи за личинками морської зірки, Мечников помітив, як рухливі клітини, які він назвав фагоцитами, оточують і поглинають чужорідні тіла, подібно до того, як це відбувається при запальної реакції у людей. Він прийшов до висновку, що лейкоцити, подібно фагоцитам, виконують захисну або санітарну функцію в організмі. «Відповідно до цієї гіпотези, - писав учений, - хвороба повинна розглядатися як боротьба між патогенними агентами - надійшли ззовні мікробами і фагоцитами самого організму. Лікування буде означати перемогу фагоцитів, а запальна реакція буде ознакою їхньої дії, достатнього для запобігання атаки мікробів ».
У 1886 Ілля Ілліч разом зі своїм талановитим учнем Н.Ф. Гамалія заснував першу вУкаіни бактеріологічну станцію, яка отримала особливу популярність у зв'язку з організацією щеплень проти сказу за способом, запропонованим французьким вченим Л. Пастером.
Через два роки Ілля Мечников переїхав до Франції для роботи в Пастерівському інституті. Вчений замислювався, як продовжити людське життя, і пропонував можливі способи досягнення цього. На противагу релігійним поглядам, який прагнув примирити людини зі смертю, Мечников вважав, що необхідно змінити фізичну і моральну природу людини, щоб він зміг здійснити повний фізіологічний цикл життя. На його думку, люди могли б жити довше 100 років, і передчасна старість «є хвороба, яку треба лікувати». Думка Мечникова багато в чому працювала в напрямку ідей В.І. Вернадського, К.Е. Ціолковського.
Вчений цілком віддавав себе науці, не раз наражаючись на смертельну небезпеку, щоб перевірити правильність своїх припущень. Одного разу він ввів в свій організм кров хворого поворотним тифом, щоб дізнатися, як відбувається зараження. В результаті переконався, що поширення хвороби відбувається через кров.
Навіть довгий час залишаючись за кордоном, Ілля Ілліч не втрачав зв'язки з російською наукою. Він створив найбільшу вітчизняну наукову школу мікробіологів, керував дослідженнями кращих вчених-бактеріологів: Н.Ф. Гамалії, Д.К. Заболотного, Л.А. Тарасевича і багатьох інших.
Як ніколи сучасно сьогодні звучать слова сподвижника Мечникова, видатного вченого М. Гамалії: «Пройдуть десятки років, людство навчиться перемагати рак, проказу і багато інших невиліковні зараз хвороби, і люди завжди з вдячністю будуть згадувати світле ім'я великого українського натураліста Іллі Мечникова, який поклав блискучий початок справі боротьби за здоров'я людини ».
На з'їзді українських дослідників природи і лікарів в 1883 році Ілля Ілліч вимовив знамениту промову «Про цілющих силах організму», в якій виклав свої погляди на явище імунітету - несприйнятливості організму до інфекційних захворювань. Незабаром вчені всього світу визнали справедливість цієї ідеї Мечникова. У 1908 році йому була присуджена Нобелівська премія.