Хантер ерін - коти-воїни 3
Коти-воїни Ц 3
Разом з весною в ліс приходить
нова небезпека паводок загрожує життю диких котів, до того ж риба в відпрацьовано
тичних людьми річці стала непридатною для їжі. Огнегрів і крутобокіе врятував
ают кошенят, допомагають добути їжу для постраждалого від повені Річкового п
Лемен. Обстановка в лісі загострюється протистояння між племенами вус
ілівается з кожним днем і несподівано відкриваються все нові таємниці # 133;
Ерін Хантер
ліс секретів
Присвячується Шрёді, який з
ейчас полює з Зоряним племенем, і Еббі Круд, зустріла теперішній
го Огнегріва.
Особлива подяка Черіті Балдрі
Крижані кігті холоду стиснули ліс, поля і вересову пустку. сніг укута
л все навколо і тихенько поблискував в світлі нового місяця. Ніщо не порушувало
лісової тиші, лише з тихим шурхотом осипався сніг з гілок та ледь чутно в
здихал від вітру висохлий очерет. Навіть веселий лепет річки замовк під товщею
льоду, яка скувала її берега.
Але ось щось промайнуло у самого краю річки. З очерету виступив величезні
й кіт. Його руда шерсть стояла дибки від холоду. Він обережно переставляв
потопаючі в снігу лапи і нетерпляче струшував їх після кожного кроку.
Попереду кота копошилися в снігу два крихітних кошеня. Малюки з працею п
рокладивалі собі дорогу і жалібно пищали від холоду і втоми. З кожним
кроком вони з головою провалювалися в пухнастий сніг. Шерсть на їх лапках і ж
Івот перетворилася в захололі бурульки, але варто було кошенятам хоч на м
иг зупинитися, як великий кіт тут же штовхав їх вперед.
Коти брели вздовж річки, поки не дісталися до місця, де русло розширювалося. Е
ще кілька кроків, і попереду, неподалік від берега, показався невеликий,
зарослий очеретом, острівець. Густі зарості очерету оточували острів, їх
висохлі стебла войовничо стирчали прямо з льоду. Низькорослі голі і
ви звисали до землі свої засніжені гілки, приховуючи центр острова від л
юбопитних поглядів.
Ч Майже прийшли! Ч підбадьорив кошенят рудий кіт. Ч За мною!
Він спустився з берега, пірнув у вузький прохід в обмерзлих заростях кам
иша і одним духом перестрибнув на суху, хрустів від морозу землю.
Один з кошенят Ч той, що побільше, видерся на острів слідом за котом
, але найменший лише безпорадно скорчився на льоду і жалібно замяука
л. Повагавшись, кіт стрибнув на лід і спробував підняти малюка на ноги, але від у
сталості той не міг навіть поворухнутися. Кот з грубуватою ніжністю лизнув
його за вухами, вхопив за шкірку і поніс на острів.
Позаду вербових дерев лежала галявина, поросла чагарником. сніг тут
був весь поцяткований слідами безлічі котячих лап. Полянка здавалася порожній
инной, але, придивившись, можна було розглянути в заростях чиїсь светящ
іеся очі. Вони уважно стежили за котом, а той наблизився до самого б
ольшое куща і рішуче протиснувся всередину через сплетені гілки.
Після пронизливого нічного холоду дитяча зустріла котів затишним ті
плом і запахом молока. У глибокому гніздечку, сплетений з моху і вересу, з
Ідель сіра кішка. Вона годувала крихітного смугастого кошеняти. кішка удив
повільно підняла голову, коли великий рудий кіт наблизився до неї і поклади
л на землю крихітного кошеня. Другий малюк сам вліз в дитячу і тепер пи
тался видертися в тепле гніздечко.
Ч Це ти, Жолудь? Ч здивовано нявкнула кішка. Ч Кого це ти приніс. Ч Ет
про кошенята, калюжка, Ч відповів Жолудь. Ч Ти візьмеш їх? Їм потрібна мати.
Ч Але почекай # 133; Ч здивування і недовіру плескалися в жовтих очах Калюжі
ци. Ч Чиї це кошенята? Вони не належать Річкового племені! Звідки ти взяв і
х?
Ч Я знайшов їх в лісі, Ч пробурмотів Жолудь, відводячи очі. Ч Їм пощастило, чт
про я зробив це раніше лисиці.
Ч У лісі. Ч недовірливо протягнула королева. Ч Напевно, ти приймаєш
мене за безмозку мишку! Яка мати кине своїх діток в лісі, та ще в той
кой-то мороз ?!
Жолудь невизначено повів плечем.
Ч Почім мені знати? Може, їх кинули бродяги або Двоногі. В будь-якому випадку
я не міг залишити їх там, правда? Ч Він тицьнув носом нерухомо лежить зі
всім маленького кошеняти. Малюка можна було б сприйняти як мертвого, якби н
е судорожно здіймалися і обпадають боки. Ч Я прошу тебе, калюжка # 133; Візьміть
та їх. Твої кошенята померли, у тебе залишився всього один малюк. Ці найди то
ж помруть, якщо ти не врятуєш їх!
Очі королеви потемніли від болю. Вона опустила голову і подивилася на ма
лишей. Вони жалібно запищали, роззявляючи крихітні рожеві ротики.
Ч У мене вистачить молока, Ч ледь чутно пробурмотіла вона собі під ніс. Ч Ко
нечно, я візьму їх, тут і думати нічого! Жолудь з полегшенням перевів дух, п
отом одного за іншим підняв з землі кошенят і поклав їх поруч з Лужиці. до
рольова ніжно притягнула їх ближче до живота і влаштувала поруч зі своїм син
ом. Кошенята тут же взялися жадібно смоктати молоко.
Ч І все ж я нічого не розумію, Ч сказала калюжка, коли кошенята зайнялися д
Елом. Ч Як могли кошенята опинитися одні в лісі, та ще в саме люте час
Голих Дерев? Не інакше їх матуся збожеволіла!
Рудий кіт задумливо колупнул мохове гніздо своєю величезною лапою.
Ч Якщо ти думаєш, що я вкрав їх, то помиляєшся. Чого не було, того не було.
Калюжка підняла голову і зміряла його довгим задумливим поглядом.
Ч Я так не думала, Ч помовчавши, сказала вона. Ч Але ж ти не сказав мені все
й правди, вірно?
Ч Я сказав все, що тобі потрібно знати!
Ч Неправда! Ч гнівно блиснула очима королева. Ч А як щодо їх мат
єрі, Жолудь. Що з нею? Вже я-то знаю, що значить втратити своїх дітей! такий б
їжі я не побажаю жодної кішці, тобі ясно?
Жолудь скинув голову, сердито подивився на королеву і тихо загарчав: Ч Я
думаю, їх матір'ю була якась бродячий кішка. Зараз дуже холодно, чт
оби намагатися відшукати її. Ч Але послухай # 133;
Ч Прошу тебе, подбай про кошенят! Рудий кіт встав на лапи і різко повер
нулся до виходу. У самого лазу він зупинився і кинув, не обертаючись: Ч
Я буду приносити тобі свіжу їжу. Коли він вийшов, калюжка схилилася над до
тятамі і почала вилизувати їх, щоб зігріти. Розтанув сніг майже п
олностью змив усі запахи, але королева ясно відчувала аромат лісу, гострий
ий запах палої листя і мерзлої землі. А під усім цим було щось ще, ледве у
ловимо # 133;
Калюжка завмерла. Невже вона справді відчула це або їй тільки
здалося? Нахиливши голову, вона широко роззявила рот, щоб запах кошенят д
остіг чутливих залоз на задній стінці її піднебіння.
Широко розкривши очі, королева, не кліпаючи, дивилася в темряву дитячої.
Вона не помилилася. Шерстка осиротілих кошенят зберігала запах ворожого пле
мени!
Крижаний вітер кидав пригорщі снігу, заважаючи спускатися з обриву в табір
Грозового племені. А сніг падав так сильно, що Огнегрів ледь розбирав дор
ОДУ, однак продовжував йти, не розтуляючи щелеп, з затиснутою між ними мис
кой. Рот його давно наповнився слиною, ніздрі лоскотав запах свіжої дичини. ог
негрів нічого не їв з учорашнього вечора, і власний голод служив промінь
шим нагадуванням про те, яке велике будь-яка видобуток в сезон голими деревами
їв. Живіт зводило від голоду, але Огнегрів продовжував уперто йти вперед. ВОІ
нський статут вимагав спочатку нагодувати плем'я, а вже потім дбати про се
бе.
Він знову згадав про недавню битві, і радісна гордість миттєво зігрів
а його, незважаючи на сніг, густо обліпив вогненно-руду шерсть. всього три
дня назад воїни Грозового племені допомогли племені Вітру відобразити напад
ення двох інших лісових племен.
Багато воїнів були жорстоко поранені в тій битві, так що залишилися в стор
ою мисливцям доводилося вибиватися з сил, щоб прогодувати своє плем'я.
Протискуючись в папоротевий тунель, що веде до табору, Огнегрів стря
хнул снігові шапки з колючих стебел і зимно повів вухами, коли на голів
у йому обрушилися холодні пластівці. Незважаючи на те що густі дерева хоро
шо захищали табір від вітру, головна галявина зустріла Огнегріва порожнечу
й і самотністю. У такий снігопад коти воліли відсиджуватися в теплий
е. Густий сніговий покрив укутував табір, приховавши пеньки і присипавши гілки п
оваленного дерева. Єдина ланцюжок слідів вела від печери учнів
до ожинним заростях, де розміщувалася дитяча. Огнегрів мимоволі зітхни
вул, згадавши, що після трагедії з Пепелюшкой він залишився без учня.
Він потрусив по снігу до густого куща, під яким була печера воїнів, і підлогу
ожив свою мишку в загальну купу Ч вірніше, в сиротливу жменьку їжі, ледь заме
тну на снігу. У сезон Голих Дерев дичину була не тільки рідкісною, але часто-
худий і кістлявою. Жирні мишки з'являться лише коли прийде час Юних Лі
стьев, а до цього ще чекати і чекати!
Огнегрів повернувся, щоб знову вирушити в ліс на полювання, коли гучно
ий оклик змусив його обернутися.
Через куща неквапливо вибрався могутній Кіготь, глашатай племені.
Ч Огнегрів! Юний воїн мовчки наблизився до нього і шанобливо схилив го
лову, відчуваючи на собі пронизливий погляд бурштинових очей глашатая. Усе
рдце його знову сколихнулися старі підозри. Могутній Кіготь був лезі
ндарним воїном і мав незаперечний повагою в племені, проте
Огнегрів відчував, що в глибині його душі таїться зло. Ч Можеш більше н
е полювати, Ч гаркнув Кіготь, коли Огнегрів наблизився. Ч Синя звез
да бере вас з крутобокая на сьогоднішній Рада. Огнегрів схвильовано по
ворушив вухами. Відправитися з предводителькою на Рада, де на мирні п
ереговоров збиралися представники всіх чотирьох лісових племен, завжди
вважалося особливою честю.
Ч Піди співаєш, Ч продовжував глашатай. Ч Ми виступаємо, як тільки піднятий
ється місяць! Ч І він рушив через галявину до Високої Скалі, біля якої на
ходілась печера Синьої Зірки Ч ватажка Грозового племені. на
півдорозі Кіготь раптом зупинився і прошипів, повернувши свою величезну гол
ову до Огнегріву: Ч Цікаво, чи всі члени Ради пам'ятають, до якого племені
ти належиш! Огнегрів здригнувся як від удару. Не тямлячи себе від гніву він вськ
Инуля голову і стрибнув назустріч глашатаю.
Чому ти так говориш зі мною? Ч різко запитав він. Ч Ти вважаєш, я спосо
бен змінити своє племя. Кіготь розвернувся, і Огнегрів ледь утримано
всь, щоб не відскочити. У позі глашатая явно Новомосковсклась загроза.
Ч Я бачив тебе в минулому битві, Ч тихо прогарчав Кіготь, і Огнегрів неволі
ьно притиснув вуха до голови. Ч Я помітив, як ти дав втекти Річкового воїну!
Огнегрів здригнувся, згадавши битву в таборі племені Вітру. кіготь говори
л правду Ч Огнегрів дійсно відпустив Річкового воїна і дозволив їм
у бігти без єдиної подряпини. Але він зробив це не з боягузтва або недостат
ка відданості своїй племені. Він відпустив не просто іншого воїна Ч він
врятував сріблянку. В таємниці від свого племені крутобокіе, кращий друг Огнегрів
ва, закохався в кішку з іншого племені, і Огнегрів не посмів підняти на НЕ
е лапу.
Він зробив все можливе, намагаючись умовити одного не зустрічатися з Срібний
янкой. Своєю любов'ю обидва порушували військовий статут і піддавали себе смерт
Єльня небезпеки. Крутобокіе виявився глухим до прохання одного, проте Огнегрів
в не міг зрадити його.
Крім того, Кіготь не мав ніякого права звинувачувати його в зраді! коли ГГН
егрів не на життя, а на смерть бився з іншого кішкою з Річкового племені
, могутній воїн мовчки спостерігав за поєдинком, а потім і зовсім відвернувся, замість
сто того щоб кинутися на допомогу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40