Глава 38 викрадач тіней - пітер пен і викрадачі тіней
Здивувати Хемптона було не так-то просто. Йому вже траплялося працювати на Інших. Він знав, що вони володіють надзвичайними здібностями, і йому не раз доводилося бачити дивні, незрозумілі речі.
Однак він ще ніколи не бачив нічого подібного до того, що омбр зробив з охоронцем під ліхтарем у особняка Астер. Омбр пішов навколо будинку, і Хемптон попрямував слідом, гадаючи, що ж все-таки це було. Він крадькома озирнувся на Джарвіса, який як і раніше стояв під ліхтарем, не рухаючи жодним м'язом. Хемптон знову перевів погляд на темну постать, що ковзає попереду. Хотілося б знати, хто - або що - ховається під цим плащем. Втім, Хемптон не був упевнений, що йому дійсно хочеться це знати.
Вони обігнули ріг будинку, і омбр зупинився, майже невидимий у темряві. Він обернувся до Хемптону. Той відчув, як на нього повіяло могильним холодом, і злегка відвернувся, не в силах дивитися в темряву під капюшоном.
- Ти зрозумів мої інструкції? - ледь чутно простенал омбр.
- Так, пане! - шепнув у відповідь Хемптон. - Але тут буде не так-то просто змусити його відкинути тінь. Темно дуже.
- Мені не потрібно багато світла і багато часу, - простенал моторошний голос. - А від тебе пахне як від людини, яка курить.
Хемптон насупився, намагаючись зрозуміти, до чого це сказано. Потім до нього дійшло.
- Ага, зрозуміло, пане! - сказав він, посміхнувшись, незважаючи на те що йому було не по собі. - Може бути, Кадіган і сам не відмовиться прикурити!
- Може бути, - простенал омбр. - Дивись, щоб він стояв до мене спиною. Ти сам зрозумієш, коли це трапиться.
- Добре, - відповів Хемптон.
Він поправив свій опуклий шолом поліцейського, обсмикнув закороткі формений сюртук і попрямував до чорного ходу величезного темного особняка, намагаючись триматися ближче до кущів, висаджених уздовж брукованої доріжки.
Обігнувши ріг будинку, він повернув на зади і ще раз дозволив собі посміхнутися. Так, Кадіган і справді курив. Хемптон відчув запах трубкового тютюну ще до того, як побачив масивну фігуру Кадігана, що підноситься попереду.
- Стій, хто йде? - поцікавився Кадіган низьким, хрипким голосом.
- Це ви - Кадіган?
Тон Кадігана був підозрілим і недружнім.
- Містер Джарвіс сказав, що мені, напевно, варто поговорити з вами.
- Так і сказав? - уточнив Кадіган.
- Ну що ж, констебль, заходите, побалакаємо. Тільки вранці, а не зараз. Я на службі.
Хемптон продовжував йти вперед. Йому потрібно було минути Кадігана, щоб змусити того розвернутися. Але масивний охоронець зробив крок і перегородив йому дорогу. Кадіган явно не збирався пропускати чужака - навіть і констебля - до чорного ходу.
- Завтра, якщо не заперечуєте, - сказав Кадіган.
Слова його були ввічливими, але тон - загрозливим.
- Нічого, якщо я закурю? - запитав Хемптон і перш, ніж Кадіган встиг відповісти, нахилився і чиркнув по своїй підошві довгою дерев'яною сірником.
У густому нічному мороці спалах сірника здалася справжнім вибухом. Жовтий вогник осяяв особи обох людей. Кадіган виявився молодший, ніж можна було судити по його голосу. У нього був широкий лоб, коротко стрижені руде волосся і товста шия. Хемптон сунув в рот невелику сигарку і швидким, відпрацьованим рухом підніс до неї сірник. Підпалив сигару, затягнувся і випустив хмару сірого диму, яке огорнуло Кадігана і розчинилося в темряві.
- Справа в тому, - сказав він, продовжуючи тримати запалений сірник, - що ця розмова до ранку чекати не може.
Кадіган відчував запах диму, дивився на вогник сірника. Як і сподівався Хемптон, звичка до паління взяла верх над обережністю. Кадіган засунув руку в кишеню і витягнув трубку.
- Можна, можливо? - запитав він, киваючи на сірник.
- Так будь ласка! - відповів Хемптон.
Кадіган ступив ближче, щоб прикурити, і Хемптон при цьому непомітно змусив його розвернутися.
Кадіган затягнувся. Полум'я спалахнуло яскравіше. Хемптон, дивлячись через плече Кадігана, побачив темний силует, стрімко скользнувшего через доріжку грунту до тіні Кадігана.
- Мені веліли вас попередити, - сказав Хемптон.
- Про що? - запитав Кадіган, затягнувшись ще раз.
Полум'я сірника підбиралось до пальців Хемптона, але він не наважувався її погасити.
Плащ омбр стрімко і беззвучно наближався до тіні Кадігана. Хемптон стежив за його просуванням. Кадіган вловив його погляд, розвернувся - але було пізно.
Кадіган застогнав. Тінь його подовжився і витягнулася назустріч плаща омбр, як крапля води, готова впасти. Ось уже лише тонкий перешийок тіні лежав біля ніг Кадігана. Тінь як ніби чіплялася за нього, не бажаючи йти, а потім обірвалася, точно нитка карамелі. І вся тінь перетекла до Омбр, утворивши чорний острівець біля його ніг. Омбр підняв правий рукав, і тінь, відчайдушно звиваючись, наче протестуючи проти полону, потекла наверх, туди, де повинна була знаходитися рука омбр, хоча самої руки Хемптон так і не розгледів, як не старався.
Мить омбр утримував тінь, як людина утримувала б змію. Потім підняв лівий рукав, з якого звисав мішок. Права рука ніби ще трохи поборолися з чинять опір тінню, але нарешті цілком запхала її в мішок. Мішок зник в складках плаща.
Омбр дзигою розвернувся на місці. І на землі перед ним з'явилася нова тінь, хоча ніякого світла у нього за спиною не було. Тінь, звиваючись, заковзала по землі. І причепилася до ніг Кадігана якраз в ту мить, коли сірник догоріла і згасла.
Хемптон мимоволі з шумом перевів дух. Кадіган нерухомо стояв перед ним.
- Містер Кадіган, - простенал омбр, - ви продовжите виконувати свої обов'язки!
- Так, пане, - безбарвним тоном відповів Кадіган і повернувся до дверей чорного ходу.
- Викликати служницю? - запитав Хемптон.
Капюшон плаща закинула до неба.
- Ні, - відповів омбр. - Скоро світанок. Нам пора повертатися на корабель. - І звернувся до фігури, застиглої у дверей, точно статуя: - Містер Кадіган!
- Так, пане, - відгукнувся безбарвний голос.
- Ми знову відвідаємо вас і містера Джарвіса завтра вночі. Ви допоможете нам впоратися з містером Ходжем і з жінками.
- Як вам буде завгодно, пане, - відповів Кадіган.
- Так, - сказав омбр. - Саме як мені буде завгодно.
Він розвернувся і разом з Гемптоном, який поквапився за ним слідом, розтанув у темряві.