Глава 18 - капітан єдинорога
Я Новомосковскл. За добу до виходу з підпростору стало нудно і сумно. Ходити з важливим видом по кораблю і, нібито, все контролювати набридло. Бити грушу або проводити спаринги - набридло. Все набридло. Навалилася якась апатія, і з'явилися думки: а навіщо все це мені потрібно? «Єдиноріг», команда, міжпланетні перевезення довбали кішок. Проблеми, розбирання, незрозумілі відносини з Ребеккою. Захотілося все кинути і ... А ось що саме робити після «і», я чомусь придумати не міг. Ну ось, припустимо, я все кинув. Грошей немає, знайомих немає, чим займатися - поняття не маю.
Тому, трохи поміркувавши, вирішив, що треба якось відволіктися. Перебравши всі можливі варіанти (а саме - піти помиритися з Беккі, або піти помиритися з Беккі), вирішив запитати у Буца чи немає у нас якихось книг. Виявилося, що є. На «Єдиноріг» була досить непогана електронна бібліотека, в якій були книги самих різних жанрів. Від типової белетристики до всіляких енциклопедій. Перебравши безліч варіантів, я зупинився на книзі з промовистою назвою «Підпорядкувати Всесвіт». Відкрив і сам не помітив, як зачитався. Розповідалося в книзі про дівчину Гравці. Саме так, з великої літери. Гравець. У моєму колишньому світі дану книгу можна було б назвати фантастикою. Тут же ... Навіть не знаю. Швидше за все - можна, але з натяжкою, тому що світ, описаний в книзі, був реальний. Тисячі планет, космічні польоти, в загальному, все те, що оточувало мене в даний момент. Вигадкою можна було вважати тільки сам сюжет.
Галактична Гра і Гравці. Сенс цієї Ігри полягав в тому, що Гравцеві видавався якийсь квест, який він повинен був виконати незважаючи ні на що. Квест також міг бути абсолютно будь-яким, від крадіжки ковбаси в продуктовому магазині до вбивства цілої верхівки влади на окремо обраної планеті. Хто видавав ці завдання Гравцям, я так і не зрозумів. Безумовно, хтось могутній. Були навіть свої правила і закони. Наприклад, Гравця, що б він не накоїв, не могли оголосити в світовій розшук. Тобто, якщо він або, як в даному випадку, вона, нашумів на який-небудь планеті, переслідування на інших планетах не буде. Принаймні - законного. Але це не заважало всяким скривдженим особистостям наймати вбивць або мисливців за головами для того, щоб Гравцеві помститися.
У деяких випадках, після виконання квесту, з Гравця знімали всі звинувачення відразу, не чекаючи поки він або вона покине планету. Йому порожниною міняли особистість, документи і так далі. А також видавали всілякі плюшки, у вигляді солідних сум і високотехнологічних іграшок, начебто навороченій гармати, бойового робота-помічника або костюма хамелеона.
Головній героїні роману, після виконання ряду не дуже значних квестів, дістався новий. На якійсь далекій окраїнної планеті були виявлені сліди цивілізації чужих, і їй потрібно добути якийсь артефакт. Але, крім неї, цей же квест дістався і декільком іншим Гравцям. Також на планету прибув добре підготовлений загін убивць, посланий кимось із раніше скривджених можновладців. І, на додаток до всього цього, Гравці і вбивці своїми розбірками пробудили якогось абсолютно моторошного чужого, з яким потім вже все разом боролися.
Зачитавшись, я зовсім не помітив, як пролетів час. Відволік мене псевдоіскін.
- Капітан, - сказав він, - залишилося дві години до виходу з підпростору. Ви просили попередити.
- Так? - я з жалем звернув книгу. Там якраз героїня, з ще одним залишилися в живих Гравцем і парочкою вбивць, розробляли план знищення монстра. - Дякую Буц. У пультової хтось є?
- Так капітане. Там Хейлі.
- Уже години чотири.
- Зрозуміло. Ніяк, значить, не хоче виконувати розпорядження лікаря і накази капітана ... - пробурмотів я. Але, як не дивно, роздратування не було. Та й від колишньої нудьги не залишилося і сліду. Ось що значить цікава книга! Витіснила з голови всі думки, змусивши переживати разом зі своїми героями радощі й негаразди.
З такими думками я і увійшов в пультової. Привітав Хейлі і сів на своє місце.
- Капітан, з вами все в порядку? - насторожено запитала Хейлі, через пару хвилин після моєї появи.
- А? - я неуважно подивився на неї. - Так звичайно.
- Вигляд у вас, - пілот похитала головою. - Як не від світу цього.
- Все в порядку, - я посміхнувся. - Просто Новомосковскл. Попалася цікава книга. Про Гравців.
- Зрозуміло, - Хейлі задоволено кивнула.
- Дивно. Ви сказали це своє «зрозуміло» з таким видом ... Ось я і подумав, що Новомосковсклі.
- Так вони що, реально існують? - здивовано вигукнув я.
- Так звичайно! - Хейлі виглядала не менш здивованої, ніж я. - Ви хіба ніколи про них не чули?
- Ні. Я думав це вигадка. Якось навіть не віриться, що Гра може бути насправді.
- Ох, капітан, - пілот поблажливо посміхнулася. - У всесвіті стільки всього дивного, що я вже давно нічому не дивуюся. А Гравця я навіть один раз зустрічала. На Кленовій. Він там пограбував якогось місцевого ділка і втік. Правда, під час втечі перебив цілу юрбу бандитів і поліцейських. Там така бійня була. Мені тоді п'ятнадцять тільки виповнилося. Батько був на Кленовій у справах і взяв мене з собою. На все життя цю поїздку запам'ятала.
Вона замовкла і задумливо подивилася на прилади.
- Поня ятно, - простягнув я ошелешено. Ось так поворот, думав, що Новомосковський фантастику, а виявилося, що все це дійсно існує. Несподівано. Стоп! - Хейлі, а чужі? Вони теж є насправді?
- Ні, капітан, - пілот похитала головою і розсміялася. - Це фантастика. Наскільки я знаю, ніяких цивілізацій, крім як людської, в нашій всесвіту немає. Влада, звичайно, можуть це приховувати, але я в цьому дуже сумніваюся. Рано чи пізно правда б вилізла і стала надбанням громадськості. Немає їм сенсу приховувати таку інформацію. Якби чужі існували, але про них мало хто чув, значить, вони що? Правильно, слабкі! Так чого боятися? Ви просто ніколи не бачили військовий флот в дії. Це, скажу я, вражає.
- Хм, зрозуміло, - сказав я, задумавшись над її словами і згадуючи книги і фільми про чужих з колишнього життя. Дійсно. Там завжди все впиралося в те, що чужі більш розвинені, ніж люди. І вони обов'язково злі і хочуть поневолити, а то і знищити людство. Хіба що ... - Хейлі, а якщо чужі непомітні.
- В сенсі? - не зрозуміла вона.
- Ну, у них немає могутнього флоту і високорозвиненої цивілізації. Може вони просто паразити. Вселяються в людей і поступово захоплюють владу у всесвіті.
На це питання пілот відповісти не змогла. Тому що почала реготати як божевільна. Навіть з крісла сповзла. Мда. Трохи подумавши, я вирішив не ображатися, а приєднатися до неї. У підсумку, вдосталь посміявшись, ми стали готуватися до виходу з підпростору. Часу залишалося вже зовсім небагато.
- Буц, - звернулася Хейлі до псевдоіскіну. - Попередь екіпаж, що ми вирину через п'ять хвилин.
- Прийнято, пілот, - відгукнувся Буцефал. І через секунду по корабельної зв'язку пролунав його голос: - Увага! До виходу з підпростору залишилося п'ять хвилин!
Хвилини, чомусь, тяглися дуже повільно. Я з цікавістю поглядав на оглядові екрани, сподіваючись зловити той момент, коли відображається там зараз сіра каламуть знову зміниться зображенням мільйонів зірок. Всупереч багатьом баченим мною фантастичних фільмів про космічні польоти, на «Єдиноріг» не було великого оглядового скла. Тільки зображення на екранах. Мені від цього було лише спокійніше, тому що летіти в космосі і бути відокремленим від нескінченного вакууму лише склом і силовим полем ... Бррр. Було б страшнувато.
- Увага, - неголосно сказала Хейлі, також як і я, вдивляючись в екран. - Час.
Якщо судити за моїми відчуттями, то нічого не змінилося. Крім зображення на екрані. Там з'явилися зірки. А десь далеко, прямо по курсу, повинна була знаходитися планета Занзор.
- Що за ... - вигукнула пілот. Потім швидко провела пальцем по екрану, виділяючи якусь ділянку, і нервово викрикнула: - Збільшення!
Зображення зірок на мить розмилося, і видневшаяся далеко точка стрибнула вперед, придбавши обриси планети.
- Крупніше! - наказала Хейлі. - Максимальне збільшення!
Зображення знову збільшилася і я зміг нарешті розгледіти те, що так здивувало (або налякало?) Жінку.
Планета палала! Її поверхня була затягнута сіро - помаранчевої пилом, яку то тут, то там розривали потужні вибухи.
- Що це, Хейлі? - пошепки запитав я.
Але вона не відповів. Замість цього швидко набрала щось на віртуальній клавіатурі і вдарила по з'явилася на панелі червоної кнопки. А в наступну секунду по кораблю прокотився виття тривожної сирени.