Гаттер, або туатара (лат
Якщо ви думаєте, що гаттерия або туатара (лат. Sphenodon punctatus) - це просто ще одна з ящірок, ви глибоко помиляєтеся! Насправді вона настільки незвичайна, що для неї ще в 19 столітті створили окремий загін - клювоголовие (лат. Phynchocephalia).
Від великих ящірок туатара відрізняється, перш за все, будовою свого незвичайного черепа. Верхня щелепа, небо і дах черепа молодих гаттерій рухливі по відношенню до мозкової коробці. Тобто при складних рухах передній кінчик верхньої щелепи відгинається вниз і злегка відводиться назад.
Крім того, туатари можуть похвалитися наявністю третього (тім'яної) очі, розташованого в області потилиці. Тільки не намагайтеся знайти його на фотографіях дорослих особин! Справа в тому, що цей дивовижний орган добре помітний тільки у новонароджених малюків. Він являє собою голе плямочка, з усіх боків оточене лускою. Третє око забезпечений кришталиком і чутливими до світла клітинами, а ось м'язів, які могли б допомогти фокусувати його положення, орган не має. З віком очей заростає шкірою.
Його точне призначення, на жаль, до сих пір не відомо. Передбачається, що він потрібен для визначення рівня освітленості і навколишньої температури повітря, щоб туатара могла контролювати своє перебування на сонечку. Вона, як і всі плазуни, любить погрітися на теплих скелях.
Живе гаттерия на невеликих островах Нової Зеландії. Раніше ці незвичайні рептилії зустрічалися і на двох головних островах - Північному і Південному. Однак їх знищили племена маорі, які оселилися тут у 16 столітті. Сьогодні туатари знаходяться під охороною як зникаючий вид. Заради них з островів виселили всіх здичавілих собак, кішок і свиней, а також знищили гризунів. Потрапити на ці острови можна тільки за спеціальним дозволом. Порушників чекає, ні багато ні мало, тюремне ув'язнення. Ось так бережуть цю дивну рептилію!
Така турбота не видається дивною, якщо врахувати, що гаттерия - найдавніший вид, якому вдалося зберегти свою первозданну зовнішність з моменту появи на нашій планеті. А це сталося близько 200 млн. Років тому. Справжнє живу копалину!
Довжина тіла самця разом з хвостом може досягати 65 см при вазі близько 1 кг. Довжина тіла самок дещо коротший, а вага менше майже в два рази. Уздовж спини проходить невеликий гребінь, який складається з трикутних пластинок. Саме він і дав назву виду: «туатара» в перекладі означає «колючий».
Селяться гаттерии прямо в гніздах сірих буревісників. Вдень вони ховаються тут від хижаків, поки птахи літають по окрузі в пошуках корму, а вночі самі йдуть за здобиччю, поступаючись місцем господарям гнізда. За «гостинність» вони платять не дуже добре: в період розмноження птахів туатари іноді поїдають їх пташенят. Хоча набагато частіше вони харчуються комахами, дощовими черв'яками. равликами і павуками.
Живуть гаттерии близько 100 років. У них настільки повільний обмін речовин і так сильно уповільнені життєві процеси, що розвиваються вони дуже довго. Наприклад, вагітність у самок триває від 8 до 10 місяців, а період інкубації відкладених яєць триває цілих 15 місяців. Статевої зрілості туатари досягають тільки до 15, а то і до 20 років. Загалом, вони нікуди не поспішають. Може, в цьому і криється секрет довголіття?