Джоанна Ліндсей - як підкаже серце - стор 1
Джоанна Ліндсей
Як підкаже серце
Франція, 972 рік
Бережіть де Луру зітхнула, дивлячись на щойно забитої жирного гусака, лежачого перед нею на столі, і почала обскубувати його, зосереджено насупивши брови. Ця робота була в новинку для сімнадцятирічної дівчини, але, крім розробки птаха, її поступово привчали і до багато чого іншого.
Вона втомлено змахнула з лиця пасмо лляних волосся.
Кров з шиї гусака бризнула на фартух і потрапила на поділ коричневого вовняного плаття. З тих пір як Бріжит займалася брудної домашньою роботою, вона перепсував вже майже весь свій гардероб. Але вона сама зробила такий вибір і тому вперто продовжувала виконувати все, до чого її примушували.
Едора, чию роботу зараз робила Бріжит, стояла по інший, бік столу і зі співчуттям дивилася на дівчину. Бережіть раптом підвела очі і посміхнулася їй, немов виправдовуючись у своїй незручності. Цього винного погляду Едора вже не могла винести.
- Нечувано! - засичала вона, і її очі округлилися від гніву. - І це я, яка прослужила в будинку вашого батька, дякувати Богу, все моє життя, стою тепер ось тут і байдикують, а моя пані працює.
Бережіть відвела погляд, її блакитні очі затуманились.
- Вже краще так, ніж дозволити Друоде розпоряджатися моєю долею, - пробурмотіла вона.
- Да уж, від неї пощади не чекай, - підтвердила Едора.
- Мабуть, ти права, - м'яко відповіла Бріжит. - Тітонька мого зведеного брата не приховує своєї ненависті до мене.
- Так вона просто сука!
Мати Едори, Алтея, йшла з іншого кінця кухні, розмахуючи великим черпаком.
- Щось ти занадто ласкава до Друоде, дочка. Хоча нас і змусили називати її пані, насправді вона просто лінива корова. Товстішає прямо на очах; а ось я сильно втратила у вазі з тих пір, як вона сюди заявилася. Уявіть собі, Друода сказала, що відріже мені пальці, якщо я буду пробувати їжу. Але який же кухар не спробує своє готування, я вас питаю? Мені ж потрібно знати, що у мене вийшло, а ця чортова ненажера уявила собі, що я її об'їдати.
- А ти Поклади їй мозок курчат посліду в їжу, так вона, мабуть, нічого й не помітить. Бережіть розсміялася:
- Не варто, Алтея. У неї ж вистачить жорстокості навіть вбити тебе, не кажучи вже про те, щоб просто вигнати з замку.
- О так, мадемуазель, тут ви дійсно праві. - Несподівано Алтея закудкудакав від сміху, гойдаючись усім своїм масивним тілом. - А Едора подала непогану думку. Вже спробувала б у мене ця пані солодкого пиріжка.
Але її дочка насупилася:
- Життя стало нестерпним, з тих пір як Друода початку тут розпоряджатися. Вона жорстока господиня, а її боягузливий муженек нічого не може з нею зробити. Мадемуазель Бріжит не заслужила, щоб з нею поводилися, як з останньою служницею, - Едора розпалювався все сильніше. - Вона - дочка господаря будинку, і її зведеному брату слід після смерті їх батька зробити все, щоб закріпити за нею це положення. Адже тепер, коли його ... - Едора осіклася і зніяковіло опустила голову, але Бріжит посміхнулася їй;
- Все в порядку, Едора. Я розумію - Квентін загинув.
- Я тільки хотіла сказати, що він повинен був доручити своєму сеньйору піклуватися про вас в тому випадку, якщо б з ним щось трапилося. Несправедливо, що ви опинилися в підпорядкуванні такої жінки. Згадайте, адже коли після смерті барона Друода і її чоловік приїхали, благаючи прийняти їх, пан Квентін надав їм цю милість, замість того щоб дати відкоша. А тепер уже пізно. Схоже, вони встигли звикнути до положення панів, абсолютно відтіснивши вас, справжню господиню. Звичайно, ваш брат був хорошою людиною, але в цьому випадку ...
Бережіть зупинила її різким поглядом яскраво-блакитних блискучих очей:
- Ти несправедлива до Квентіну, Едора. Брат не міг знати, що Друода не дозволить мені зустрітися з графом Арнульфом. Але він - наш сеньйор, а тепер ще й мій опікун. Тому, що б там не говорила Друода, граф відновить мене в правах. Мені б тільки побачити його.
- Але як це зробити, якщо Друода не дозволяє вам виїхати з маєтку? - схвильовано запитала Едора.
- Я знайду спосіб, - швидко відповіла Бріжит, хоча в її голосі чувся сумнів.
- Якби у вас були де-небудь рідні, - зітхнула Алтея і похитала головою.
- Але ти ж знаєш, що їх немає, адже ти тут з тих пір, як батько став власником Луру. Його сім'я і так була невеликою, а в королівській кампанії за повернення Лотарингії загинули останні родичі. А з боку матері взагалі нікого немає. Вона сама була під опікою графа Арнульфа, який і видав її за барона.
- Ах, мадемуазель, Друода звертається з вами, як з будь-якої рабинею. Адже так скоро вона почне бити вас. - Едора говорила вкрай серйозно. - Треба швидше знайти спосіб сповістити графа Арнульфа. Може послати гінця?
- Кого ж, Едора? Слуги з задоволенням виконали б моє прохання, але тепер на виїзд з маєтку потрібен дозвіл.
- Вам міг би допомогти Леандор. Або один з васалів, - Не вгамовувалася Едора.
- Та Леандор в тому ж положенні, - сказала Бріжит. - Друода не дозволить йому з'їздити навіть в Бурже за вином. До того ж вона переконала васалів брата, що її чоловік, Валафрід, стане тутешнім сенешалем, як тільки я вийду заміж. Вона пообіцяла їм, що знайде мені такого чоловіка, який не стане від них позбавлятися. Ні, вони не посміють ослухатися її. І як же мені дістатися до маєтку графа Арнульфа Беррийского, якщо туди треба скакати верхи більше доби?
- Помовч, Едора! - перебила її Алтея. - Хіба ти не бачиш, що своїм базіканням тільки засмучуєш нашу пані? Ти що ж, хочеш, щоб вона самостійно вирушила в подорож і стала жертвою грабіжників і вбивць?
Бережіть тремтіла, хоча від жару палаючого вогнища у неї на лобі виступили крапельки поту. Вона скрушно подивилась на полуощіпанного гусака і подумала, що гірше їй уже не буде. Едора з жалем дивилася на дочку барона. Справді, не варто затівати цей непотрібний розмова - від неможливості щось зробити, від власного безсилля молоду господарку тільки заколоти нервовим тремтінням. Хоча стан Бріжит могло бути викликано й тим, що співчутлива і чуйна по натурі дівчина ніяк не могла звикнути до цієї неприємної кривавої роботі.
- Чому б вам не піти погодувати Вольфа, мадемуазель? А я займуся гусаком замість вас.
- Ні, якщо сюди увійде Хильдегард і побачить, що я не працюю, вона відразу побіжить до Друоде. Ви ж пам'ятаєте, як розправилися з Мевіс, коли вона спробувала за мене заступитися. І я нічого не могла вдіяти з солдатами, коли вони за наказом Друоди пороли мою стару подругу і гнали її палицями із замку. А потім я дізналася про її загибелі ... Це було так боляче, як ніби я вдруге втратила маму. - Важкі спогади ще більше засмутили Бріжит, і вона непомітно змахнула сльозу.
Мевіс служила їй з самого дня її народження. А з тих пір як померла мати, ця стара жінка з кельтського роду замінила її і стала дівчинці підтримкою у всьому.
- Ідіть, мадемуазель, - легким дотиком Алтея відвернула її від сумних думок, - погодуйте свою собаку. Вольф завжди так радіє вам.