Джеймс кору - пробудження поторощив - стор 77

- Я все провалив, - випалив Холден, не встигнувши подумати. - Всі, хто намагався нам допомогти і кому ми намагалися допомогти, гинули. Вся ця довбані війна. І капітан Макдауелл, і Бекка, Ада. І Шед ... - Йому довелося замовчати, щоб проковтнути встав в горлі ком.

Наомі тільки кивнула і, потягнувшись через стіл, взяла його руку в долоні.

- Мені потрібна перемога, Наомі, - продовжував він. - Я повинен зробити таке, що змінить хоч що-небудь. Доля, або карма, або Бог, що б там не було, жбурнули мене в саму гущу, і я повинен знати, що хоч що-небудь зробив.

Наомі посміхнулася йому і потиснула руку.

- З благородством у тебе чудово виходить, - сказала вона. - Тільки тобі треба частіше спрямовувати погляд у далечінь.

- Ти з мене смієшся.

- Так, - погодилася вона, - сміюся. Хочеш, підемо до мене?

- Я ... - Холден запнувся і втупився на неї в упевненості, що це розіграш. Наомі і раніше посміхалася йому, але погляд був теплим і саму трішки бешкетним. Поки він витріщався, локон впав їй на очі, і вона змахнула його, не відводячи погляду. - Стривай, як це? Я думав, ти…

- Я просила не визнаватися мені в коханні заради того, щоб затягнути в ліжко, - сказала вона, - але ще я говорила, що вже чотири роки як готова прийти до тебе в каюту на перший поклик. Не думала, що це так уже й важко витлумачити, і все одно я втомилася чекати.

Холден відкинувся на спинку диванчика і спробував пригадати, як треба дихати. Посмішка Наомі стала зовсім пустотливий, одна брова підняла догори.

- Ти живий, моряк? - запитала вона.

- Я думав, ти мене не хочеш, - заговорив він, як тільки знайшов голос. - Або ти надумала хоч в цьому віддати мені перемогу?

- Не хами, - сказала вона, але в її голосі не було й сліду образи. - Я не перший тиждень чекаю, поки ти зберешся з духом, а корабель майже готовий. Значить, ти ось-ось втянешь нас в нову божевільну авантюру, і на цей раз удача може нам змінити.

- І якщо ми до того не спробуємо хоч разок, мені буде дуже-дуже шкода.

- Це так просто, Джим. - Вона за руку притягнула його до себе і сама схилилася над столом, так що особи їх майже стикнулися. - Просто відповідай: так чи ні.

глава 44
Міллер

Міллер сидів один у широкого оглядового вікна, але виду не помічав. Рівень віскі з грибною культури, що стояв поруч на довгому чорному столику, не змінився з тих пір, як йому принесли замовлення. Власне, це була не випивка. Це був привід посидіти. Навіть на Церере завжди перебувала жменька неприкаяних. Чоловіків і жінок, від яких відвернулася удача. Нікуди піти, не у кого попросити допомоги. Жодної ниточки у великій мережі людських зв'язків. Він завжди співчував їм як братам по духу.

Тепер він і на ділі належав до їх неприкаяному племені.

На шкурі величезного корабля поколінь щось спалахнуло - можливо, зварювальники налагоджували тонку мережу з'єднань. За "Наву", угнездился у вічному гуде вулику станції Тихо, виднівся "Росинант", який займав півградуса, - як далекий втрачений будинок. Міллер пам'ятав історію Мойсея, який побачив Землю обітовану, в яку йому не судилося вступити, і гадав, що відчував би пророк, якщо б його закинули туди - на день, на тиждень або місяць, - а потім вигнали назад в пустелю. Милосерднішими ніколи її не залишати. Надійніше.

Джульєтта Мао спостерігала за ним з відведеного для неї куточка свідомості.

"Я повинен був врятувати тебе, - подумав він. - Знайти тебе. Знайти правду".

"А хіба ти не знайшов?"

Він посміхнувся їй, і вона посміхнулася йому, такому, як він був, побитому життям і втомленому. Адже він, звичайно, знайшов. Знайшов її, знайшов, хто її вбив, і - Холден прав - він помстився. Все, що обіцяв собі, він виконав. Тільки це його не врятувало.

- Можу я для вас щось зробити?

Півсекунди Міллер думав, що це сказала Джулі. Офіціантка відкрила рот, щоб повторити питання, але він вже похитав головою. Нічого вона не може. А якби і могла, йому це не по кишені.

"Ти знав, що це ненадовго, - сказала Джулі. - Холден, його команда. Ти знав, що тобі серед них не місце. Ти мій".

Короткий сплеск адреналіну прискорив його втомлене серце. Він озирнувся, шукаючи її поглядом, але Джулі зникла. Його налаштований на вічну боротьбу генератор реакцій не допускав мрій наяву. А все ж. "Ти мій!"

Він задумався, скільки з тих, кого він знав, обрали цей шлях. У копів звичай ковтати кулі сходило до часів, коли людство ще не вибралося з гравітаційного колодязя. Ось він тут, як є, без будинку, без друзів, і на руках у нього більше крові, ніж було за всі попередні роки роботи. Психолог служби безпеки на Церере, який проводив з ним вступну співбесіду, назвав це суїцидальних настроєм. Цього слід було остерігатися, як лобкові воші або високого рівня холестерину. Нічого особливого, просто треба поберегтися.

Ось він і побереже. Бувай. Подивиться, що буде далі.

Він встав, мав сумніву три миті і залпом допив свій бурбон.

"Рідкий кураж" - так його називали, і він діяв. Міллер дістав свій термінал, ввів запит на зв'язок і як міг зібрався з духом. Він ще не там, а поки він живий, йому потрібна робота.

- Сабез ніхьт, [36] Пампа, - сказав Діого. На хлопчині була сорочка з сітки і модно обрізані штани, такі молодіжні та потворні, що в колишнього життя Міллер відразу списав би його з рахунків, вирішивши, що такий молодик дійсно нічого не може знати. Тепер він чекав. Якщо з Діого вдалося б що-небудь вичавити, це обіцяло б Міллеру шанс роздобути власну нору. Мовчання затягувалося. Міллер прикусив язика, щоб не почати просити.

- Ну, - обережно почав Діого, - ну, є один хомбре, він міг би. Тільки рука і очей.

- Робота охоронця мені цілком підійде, - сказав Міллер. - Будь-яка, лише б платили.

- Іль Конверса а до. "Чую, що сказав".

- Я буду вдячний, якщо ти спробуєш, - відповів Міллер і махнув на ліжко. - Ти не проти, якщо я.

- Ми кама ес су кама, [37] - сказав Діого. Міллер ліг.

Діого зник в маленькій душовою, і звук струменів, що б'ють по шкірі, заглушив повітропровід. Міллер не відчував такої близькості ні з ким з часу шлюбу, навіть на тісному транспортному кораблі. Все ж він остерігся б назвати Діого іншому.

Вакансій на Тихо було менше, ніж йому б хотілося, а з рекомендаціями у нього було не надто. Ті небагато, хто його знав, що не замовили б за нього ні слова. Але напевно щось трапиться. Йому потрібно було тільки час, щоб переробити себе, почати заново і стати іншим.

Якщо, звичайно, Земля або Марс - хто там візьме гору у війні - НЕ зітруть з лиця небес АВП і всі вірні йому станції. І якщо протомолекула НЕ вирветься з Ероса, щоб погубити планети. Або станції. Або його. На мить він похолов, згадавши, що зразки так і залишилися на "Росі". Якщо щось трапиться з кораблем, Холден з Наомі, Амосом і Алексом приєднаються до Джулі раніше його.

Він сказав собі, що це вже не його проблема. І все ж сподівався, що з ними все буде добре. Він бажав їм добра, що б не трапилося з ним самим.

- О, Пампа, - сказав Діого, коли двері душової ковзнула в сторону. - Чув, Ерос заговорив?

Міллер підвівся на лікті.

- Сі, - продовжував Діого. - Та дерьмовіна вийшла в ефір. Там навіть якісь слова чуються. У мене є запис, хочеш послухати?

"Ні, - думав Міллер. - Ні, я бачив ті коридори. Те, що сталося з ними, ледь минуло мене. Не хочу мати нічого спільного з тим жахом".

- Звичайно, - сказав він уголос.

Діого відкопав свій річний термінал і викликав запис. Термінал Міллера прийняв передачу і загудів, повідомляючи про нову завантаженні.

- Чіка Пердіда [38] з зв'язківців змішала уривки запису з бхангра. - Діого, похитуючи стегнами, зобразив кілька колінець танцю. - Круто, а?

Діого з добровольцями АВП зламали найціннішу наукову станцію, набили морду наймогутнішою і злісної корпорації в історії влади і зла. А тепер вони кладуть на музику крики вмираючих. Або мертвих. І танцюють під неї в дешевому клубі. "Як ви будете почуватися, - подумав Міллер, - бути молодим і безсердечним?"

Хоча ні. Він несправедливий. Діого - добрий хлопчик. Просто він наївний. Всесвіт це виправить, дай тільки термін.

- Круто, - погодився він. Діого посміхнувся.

Запис чекала підключення. Міллер вимкнув світло, відкинувся на вузьку ліжко, забирає його проти обертання. Він не хотів чути. Не хотів знати. Повинен був.

Спочатку звуки нічого не значили: електронний вереск і скажена буря перешкод. Потім, наче з глибини цього шуму, музика. Хор скрипок, наростаючих в протяжливому далекому крещендо. А потім, виразно, немов говорили в мікрофон, - голос.

Звичайно, говорив не людина. Комп'ютерна система Ероса могла генерувати цілком переконливі голоси і акценти. Чоловічі, жіночі, дитячі голоси. І скільки мільйонів годин записів збереглося на комп'ютерах по всій станції?

Знову електронний щебет, немов випустили зграйку в'юрків. І знову голос - жіночий, неголосний, на тлі пульсуючого ритму.