Дурень помер, хай живе дурень

- Як і старий Метт, - відповів Райлі. - І ось обох - тупим предметом по голові.

- Ліфтер, - повторив я. - Я б уже давно здогадався, якби не переконав себе в тому, що вбивство - частина шахрайства.

- Я зараз повернуся, - сказав Райлі. - Мені треба подзвонити.

Поки він ходив, я переодягнувся, більш ніж охоче скинувши з себе халат. Повернувшись, Райлі повідомив:

- Наші пішли перевіряти.

- А що буде з Уилксом, Данбаром і іншими? - запитав я.

- На жаль, нічого, - відповів Райлі. - Вагомих доказів немає, і ми не зможемо залучити їх до суду. Ерл Данбар не стане лізти зі шкіри геть, щоб допомогти Уолтеру Косгроув повернутися в Штати, але це - наш найбільший успіх у справі.

- А Герті? Подстроенное викрадення?

- Ти - єдиний, хто повідомив про це. Вона скаже: ні, я була у від'їзді, і все. Сама-то Герті ніколи не заявляла про викрадення.

- Отже, все залишаються на волі, - підсумував я.

- Включаючи тебе, Фред, - підкреслив Райлі. - Чому б тобі не спробувати поглянути на справу з такої точки зору?

Через два дні, в суботу, я сидів в квартирі Герті. Вона нашвидку збирала легкий обід, тому що ми готувалися покататися на моїй новій машині. Герті повинна була водити її до тих пір, поки я не отримаю права.

- Візьми трубку, дорогий.

Дзвонив Райлі. Почувши мій голос, він заявив:

- Карен сказала, що ти там, але я їй не повірив.

- Чому? Я ж казав Карен, що ...

- Так, так, знаю, - невдоволено перебив він мене. - Схоже, я повинен тебе подякувати.

- За те, що поговорив з Карен.

- Ах, це. Чорт, я відчував себе зобов'язаним. Я не повинен був позбавляти тебе своєї довіри. У тому, що Карен порвала з тобою, була велика частка моєї вини, ось я і вирішив спробувати виправити становище.

- Я помилявся на твій рахунок, - сказав Райлі. - Мені здавалося, ти намагаєшся відбити у мене Карен, щоб самому закрутити з нею.

- Ні, тільки не я. По-перше, вона - твоя дівчина. По-друге, ми один одному не підходимо. Їй потрібен такий, як ти.

- Що значить, не підходите один одному? - запитав він.

- Вона дуже ... занадто нормальна для мене. Я кілька ...

- Що таке? - спитала вона.

- Тільки не мого приготування. Я сама роблю його за допомогою змішувача.

Я скорчив міну, покликану висловити сумнів, і сказав в трубку:

- Ви з Карен створені одне для одного, Райлі.

Герті знову пішла на кухню.

- Уже й не відаю, чого ти їй наплів, - сказав Райлі, - але змушений визнати, що це допомогло. Наші негаразди позаду.

- Я тільки сказав, що ви з нею - ідеальна пара, а до чоловіка треба ставитися як до буханці хліба: краще вже половина, ніж зовсім нічого. Ну, а коли вона заявила, що, мовляв, не хлібом єдиним жива жінка, я пояснив їй фаллическое значення основи життя і додав, що ми самі - ковалі своєї долі, а тому їй краще і надалі жити в тій романтичної казці, яку ти ...

- Що ти їй наговорив ?!

- Але ж допомогло ж, Райлі, - нагадав я йому.

- Ну, не знаю, - задумливо пробурмотів він. - Начебто, має спрацювати. - Райлі зітхнув. - Ладно забули. Ось ще що: годину тому твій ліфтер зізнався у вбивстві. Ти мав цілковиту рацію: він зловив Метта на шахрайстві, сказився, почав лаятися, а коли Метт пригрозив викликати швейцара і виштовхати ліфтера втришия, той схопив щойно розпивання пляшку, огрів нею Метта і змився. Пляшку він викинув в шахту ліфта, тепер там люди з лабораторії збирають осколки.

- А чим він убив Гаса Риковичі?

- більярдною кулею. Риковичі знав про змову і здогадався, що Метта вбив ліфтер. Він заломив більше трьох тисяч, але у ліфтера не було грошей, і він покликав Риковичі в квартиру, щоб поговорити, вдарив його більярдною кулею, сховав тіло, вимив куля і пішов собі працювати далі.

- Де він узяв ключ від квартири?

- Метт дав. Щоб ліфтер міг приходити в будь-який час. Приносити випивку, грати в карти і так далі.

- Значить, все з'ясувалося.

- Добре. Радий це чути.

- А як бути з тобою? Кажуть, ти все-таки збираєшся віддати гроші.

- Я подумував про це.

- В основному - тому що вони несправедливі. На цих грошах кров. Крім того, я тридцять років прекрасно обходився без них.

- І кому ж все це дістанеться?

- Герті мені все пояснила, - втлумачив я йому. - Вона каже, що при бажанні я можу скільки завгодно жити колишнім життям, тільки набагато більш привільно. Замість того, щоб платити за квартиру, можна купити будинок. Тоді вже ніхто не замостити цю ділянку під автостоянку. Ну, і так далі.

- Значить, ти залишаєш гроші, - мляво пробурмотів він.

- Герті не дозволить мені вчинити інакше.

(Взагалі-то Герті найчастіше виражалася так: «Ти що, з глузду з'їхав? Це ж гроші!»)

- І більше не збираєшся купувати золотих злитків або мостів?

- Мости - тільки в пащу, а злитків - зовсім небагато. Я стаю дбайливим.

- Але не лякання вороною.

- Ні, не лякання. Хочу знайти точку рівноваги.

- Відрадно чути. Добрьяк все ще твій повірений?

- Ні, я відпустив його з миром. Дядько Метт найняв Добрьяка, тому що той шахрай, і вони ладнали. Я звільнив його з тієї ж причини.

- Хто у тебе тепер? Я його знаю?

- Звичайно. Як облупленого. Прескотт Вілкс.

- Данбар в серцях звільнив його. Ось я і вирішив: є людина, яка і справді дбає про клієнта. І найняв Уїлкса. Думаю, він впорається.

Я принюхався. З кухні доносився досить дивний і дуже неприємний запах.

- А з Герті ти з тієї ж причини? - запитав Райлі.

Я трохи образився і відрубав:

- Ми з Герти - хороші друзі. Вона вчить мене деяким премудростям.

- Слухай, Райлі, якщо дівчина танцювала в «канонирскому клубі»

Сан-Антоніо, це ще не означає, що у неї погано з моральністю. Герті ...

- Як скажеш, Фред, як скажеш.

- Ну, коротше, Герті - це Герті.

- З цим не посперечаєшся…

- Можна подумати, вона - породження пекла!

Воніща робилася все нестерпнішим.

- Кладу трубку, Райлі, - оголосив я. - Тут твориться недобре. Зателефонуємо пізніше.