Дихальна система риб
Описуючи дихальну систему риб, зазвичай розглядають будову їх зябрового апарату, який знаходиться в області глотки. Зябра складаються з зябрових щілин. підтримують їх зябрових дуг. зябрових пелюсток і зябрових тичинок. У кісткових риб обов'язкової структурою дихальної системи є ще й пара зябрових кришок. Вони захищають зябра від потрапляння туди сторонніх часток. Захисну функцію виконують і зяброві тичинки. Вони звернені в бік глотки і оберігають тонкі і ніжні зяброві пелюстки від попадання в них частинок з боку глотки. Газообмін же здійснюється в зябрових пелюстках. Тому їх можна вважати найважливішою частиною дихальної системи риб. У багатьох високорозвинених в еволюційному плані риб зяброві пелюстки як би розгалужуються (на первинних зябрових пелюстках перпендикулярно розташовуються вторинні зяброві пластинки). Це збільшує загальну поверхню пелюстків, а значить і площа тіла риби, на якій відбувається газообмін.
До дихальній системі риб можна віднести ще й мережу кровоносних судин, які приносять венозну кров до зябер і відводять вже артеріальну кров від зябер. У зябрових пелюстках кровоносні судини розпадаються на мережу дрібних капілярів, що знаходяться близько до поверхні. Саме тут і відбувається газообмін (в кров з води надходить кисень, а з крові в воду виділяється вуглекислий газ).
Механізм дихання у кісткових риб такий. При вдиху (при цьому риба піднімає зяброві кришки) вода надходить в рот, далі вона досягає глотки і при видиху, який здійснюється за рахунок скорочення м'язів глотки і притискання зябрових кришок до тіла, проштовхується через зяброві щілини, омиваючи зяброві пелюстки. При швидкому русі кісткові риби дихають пасивно (також як хрящові) без руху зябрових кришок і напруження м'язів: вода просто затікає в рот і випливає з зябрових щілин.
У кісткових риб немає зябрових перегородок, які є у хрящових риб. Тому у кісткових риб зяброві пелюстки розташовані прямо на зябрових дугах і омиваються водою з усіх боків.
Дихальна система кісткових риб вельми ефективна в тому плані, що вони засвоюють більшу частину кисню з води, що пройшла через їхні зябра. Це важливо, тому що у воді міститься менше кисню, ніж в повітрі.