Читати онлайн коли закінчиться ніч, глава перша і завантажити fb2 без реєстрації
Кейд приїхав сюди на прохання Дел, свого прийомного батька. Це було досить безглузде завдання. Жінка, за якою він слідував, виявилася внучкою Дел. І ось в це Кейд не вірив.
Внучка Дел. Так вона просто самозванка!
За словами самого Дел, дівчина народилася в Мадриді, але більшу частину життя провела в різних країнах Європи. Останні одинадцять місяців вона жила в сорока милях від літньої резиденції Дел на узбережжі штату Мен.
Кейд не вірив у випадковості. Тесс Рітчі була банальною самозванкою, яка, почувши про стан Дел, вирішила з часом прибрати все до рук.
І тільки Кейд міг зупинити її. І неодмінно зупинить!
На лузі біля підніжжя гори мирно паслися три оленя, але Кейд ледь глянув на них - зараз йому було не до ідилічних красот. Дел знав про Тесс з дня її народження, підтримував фінансово, але ніколи не виходив на зв'язок і тим більше не поширювався про існування внучки.
З колонок світської хроніки Кейда було відомо про рідного сина Дел, Корі, цієї досить темної конячки в сім'ї, який імовірно і був батьком Тесс Рітчі. Втім, Дел ні словом не обмовився і про Корі.
Дві найбільш довго приховувані таємниці в їхній родині, розмірковував Кейд, барабанячи пальцями по керму. Якщо Тесс Рітчі НЕ самозванка, тоді вона родичка Дел по крові. А він, Кейд Лорімер, - немає!
Саме цей факт особливо зачіпав його. Кейд противився навіть самої думки про те, що у Дел може бути внучка. Нерозумно.
Він опустив скло, і в салон машини увірвався легкий бриз, розпатланий його волосся. Ще хвилина-дві - і він буде на місці. З доповіді детектива випливало, що Тесс Рітчі знімає будиночок якраз за селом. Цьому детективу Кейд довіряв. Він сам звертався до нього одного разу.
Машина звернула до рибацькому причалу. Ні душі. Тесс Рітчі працювала в місцевій бібліотеці - повний день з вівторка по суботу. Сьогодні субота, дев'ятій годині ранку. Він прибув вчасно.
Кейд вийшов з машини. Хвилі немов шепотілися про щось по ліву сторону від нього, над берегом літали чайки. Вдихнувши на повні груди, Кейд на хвилину забув про свою мету, насолоджуючись свіжим повітрям. Палка любов до моря пов'язувала їх з Делом.
Він зітхнув і підійшов до жовтої двері будиночка. Постукав. Тиша. Дурна затія. Її немає вдома.
Але тут Кейд розчув чиїсь кроки. Він обійшов будинок. Жінка в шортах і топі йшла йому назустріч. Струнка і витончена, волосся чомусь прибрані під безглузду помаранчеву кепку. Дівчина помітила Кейда і завмерла. З хвилину вони мовчки дивилися один на одного.
Набагато більш повільним кроком - від невпевненості або страху? - дівчина рушила в його сторону.
Добираючись сюди, Кейд уявляв собі блондинку з пухкими губами і розкішної, сексуальної фігурою. Але Кейд помилився - він побачив зовсім іншу жінку. Як заворожений, Кейд спостерігав, як вона йде йому назустріч і сонце освітлює її ззаду.
Ніякої помади. Легка піт на обличчі, більшу частину якого прикривав козирок бейсболки. Робочі черевики на ногах, а ноги. за такі ніжки можна було б і померти.
Кейд зробив крок в її сторону і помітив, як дівчина відскочила.
- Ви заблукали? Село в іншу сторону.
- Мене звуть Кейд Лорімер. Мені потрібно з вами поговорити.
До чого ж хороша! Така гарна!
- Вибачте, - сказала Тесс без тіні жалю. - Я вас не знаю, і у мене немає часу на розмови. Мені потрібно збиратися на роботу.
- Думаю, коли ви дізнаєтеся, навіщо я тут, час відразу знайдеться.
- Тоді ви помиляєтеся. Якщо хочете поговорити, приходьте до місцевої бібліотеки. Півмилі вниз по дорозі, через дорогу від пошти. Я працюю там до п'яти. А зараз, якщо дозволите, містер.
- Лорімер. Невже моє ім'я вам ні про що не говорить?
- Мій батько - Дел Лорімер. Він послав мене сюди. Його другий син - Корі - ваш батько.
Вона підскочила і умов, що змінилися, тремтячим голосом промовила:
- Звідки вам відомо ім'я мого батька?
- Давайте увійдемо. Як я вже сказав, нам є про що поговорити.
- Я нікуди з вами не піду! - відрізала Тесс, стиснувши кулаки.
Чому вона боїться? - подумав Кейд, неприємно здивувавшись. Дівчина мала б стрибати від радості, що Дел Лорімер нарешті послав за нею кого-то!
- Якщо не хочете пускати мене в будинок, ми можемо поговорити тут. У нас повно часу. Бібліотека відкривається тільки через півтори години.
- Про що нам говорити?
- Про ваш дідусеві - Венделе Лорімере, більше відомому як Дел, - якому випадково довелося відпочивати влітку в декількох милях звідси. І не кажіть, що нічого не знаєте про цю людину, тому що я вам не повірю.
- Ви божевільний! - прошепотіла Тесс. - У мене немає дідуся. Мої бабуся і дід померли давно, хоч це і не ваша справа. У що б ви там не грали, містер Лорімер, мені ця гра не подобається. Прошу вас піти. І не повертайтеся, інакше я викличу поліцію.
Ну, поліція зовсім не лякала Кейда. Шериф острова Малагаш був його давнім другом. Ось тільки що робити далі? Мені потрібна стратегія, подумав чоловік, тому що все пішло зовсім не так, як він очікував.
- Хто сказав вам, що ваші бабуся і дід померли?
Дівчина затремтіла і обхопила свої плечі.
- Ідіть - просто дайте мені одну.
- Я міг би піти, але не збираюся цього робити.
Кейда починало набридати її поведінку. Вмить він опинився поруч і схопив дівчину за руки.
- Мене послав ваш дід. Батько Корі Лорімера.
Викрутившись, як змія, Тесс вирвалася і кинулася бігти по берегу. Кейд швидко наздогнав її і різким рухом розвернув обличчям до себе. Але перш, ніж чоловік встиг щось сказати, її тіло обм'якло в його руках. О так, подумав він цинічно, старий трюк.
Кейд обійняв Тесс за талію і тільки тут зрозумів, що це зовсім не трюк. Вона дійсно знепритомніла. Обличчя бліде, очі закриті, а тіло як мішок. Вилаявшись, Кейд уклав дівчину на пісок.
Значить, вона справді прийшла в жах. Що, чорт візьми, відбувається? Чоловік зняв кепку з її голови, вивільнивши каштанові кучерики, місцями золоті від сонячних променів. Занадто худенька, мимоволі уклав Кейд. Але її шкіра і волосся ніжні як шовк.
Тесс прийшла в себе, бурмочучи щось собі під ніс.
- Вибачте, я не хотів вас налякати, - спробував виправдатися Кейд. - Ніколи не лякав жінку до непритомності. Це не в моєму стилі, вже повірте. Слухайте, давайте почнемо спочатку. У мене для вас дуже важливе повідомлення. І я обіцяв доставити його. Ми можемо поговорити на вулиці, якщо так ви відчуваєте себе в більшій безпеці.
Тесс повільно піднялася. Її волосся тут же розсипалися по плечах. Потрібно постригтися, чомусь подумалось їй.
Чоловік був все ще тут. Темноволосий і сіроокий, з впевненим, мужнім обличчям.
Незнайомець. Гірше того - це її доля. Небезпечний, таємничий.
- У мене нічого красти. - Тесс піднесла руку до горла, коли жах знову охопив її. - Немає грошей, і я не займаюся наркотиками, клянусь.
- Ваші очі. Вони зелені.
Тесс в паніці дивилася на чоловіка. Він або маніяк, або божевільний. При чому тут її очі?
- Вам тут робити нічого. Корі давно помер. Чи не могли б ви просто залишити мене в спокої?
Кейд відчував шалений биття серця. Він ледь чув, що говорила ця дівчина. За все своє життя Кейд знав тільки одну людину з такими глибокими зеленими очима. І ця людина - Дел Лорімер.
І зараз перед ним його внучка. Без сумнівів.
- Ви носите контактні лінзи?
- Та звідки ви такий взялися на мою голову? Хочете пограбувати мене і питаєте про лінзи.
- Просто дайте відповідь. Ваші очі. вони насправді такі?
- Ну, зрозуміло, що за дурне питання?
- Єдиний, який має значення.
Значить, Тесс НЕ самозванка. Кейд був абсолютно збитий з пантелику, а це на нього не схоже.
Дівчина була помітно напружена; вона дивилася на нього з побоюванням, немов він правда злодій або божевільний.
- Я не злодій, мені не потрібні ваші гроші. І я повністю здоровий. І ніколи не торкався до наркотиків, якщо хочете знати. Я тут, щоб дати вам дещо, а не забрати у вас.
- У вас не може бути нічого, що я б хотіла. Нічого.
- Як ви можете так говорити, якщо навіть не вислухали мене? Як щодо того, щоб встати для початку?
Кейд взяв Тесс під лікоть, допомагаючи їй піднятися. Дотик до цієї дівчини викликало дивну реакцію. О ні, в жаху подумав Кейд. Він зовсім не збирався відчувати потяг до внучки Дел. Це зовсім не входило в його плани.
Чоловік випустив її, але тут відчув аромат лаванди і знову відчув потужний приплив бажання. Так що з ним таке? Роки витримки навчили Кейда приховувати емоції, і він нарешті змусив себе розслабитися.
Чоловік накинув їй на плечі свій светр.
- Ви замерзли. Ідіть в будинок і випийте чогось зігріваючого. І можете зателефонувати в поліцію. Шерифа звуть Ден Палланд, і я знаю його цілу вічність. Опишіть мене йому, і він скаже моє ім'я. А потім ми поговоримо.
Тесс проковтнув. Кейд Лорімер був розташований дуже близько.
Лорімер. Як вона може довіряти комусь з таким же прізвищем, як у батька?
- Я прямо зараз викличу поліцію. Не ходіть за мною в будинок.
У небі кричали чайки. Тесс увійшла в будинок, впевнено зачинивши за собою двері. Кейд походжав туди-сюди, розмірковуючи, чому Тесс жодного разу навіть не подзвонила Делу, якщо вона його внучка? Вона живе тут майже рік і жодного разу не спробувала вступити з ним в контакт. Що за гру вона затіяла? Каже, що її бабуся і дід померли, і веде себе так, ніби він, Кейд, хтось на кшталт Аттіли і Ганнібала Лектора на додачу.
І чому вона так довго не виходить?
Кейд обійшов будинок, розмірковуючи, чи не втекла вона, але побачив дівчину в кухні біля плити. Він відвернувся, не бажаючи підглядати. Задні двері відчинилися.
- Я зварила кави. Даю вам шістнадцять хвилин і ні секундою більше.
- Ви дзвонили шерифу?
Тесс кивнула і запропонувала йому сісти на один з дешевих пластикових стільців. На стіл вона поставила дві чашки кави і тарілку з печивом.
- чорничне. Я зібрала ягоди два тижні тому. До речі, я живу тут майже рік, чому ж ви приїхали тільки зараз?
- Минулого місяця у мого батька стався серцевий напад. І він найняв детектива.
- Вірно, - повторив Кейд. - Дел вирішив дізнатися про вас побільше. Ви напевно знаєте його, інакше навіщо оселилися так близько?
- Я живу на острові тому, що мені запропонували тут роботу. І ще я люблю море. - І тому що це дуже далеко від Амстердама, додала вона подумки. - Чому Корі збрехав, сказавши, що мої бабуся з дідусем померли? Дід багато років тому помер в Нью-Йорку, а бабуся незабаром після цього захворіла на запалення легенів і не зуміла впоратися з хворобою.
- Корі не було сенсу брехати.
- Але він тим не менш збрехав. Дел живий і хоче зустрітися з вами. Тому я тут, щоб повідомити вам це.
- Але ви навіть не вислухали.
- Я не бажаю ніколи зустрічатися з ним. Можете так йому і передати. І більше не турбуйте мене.
- Міс. Це не добре.
- Може, вам варто спробувати подивитися на ситуацію моїми очима?
Кейд дивився на Тесс. Її щоки палали, губи були ідеальної форми, а очі, трохи розкосі, так і манили потонути в їх зелених глибинах. Вона - Кейд зрозумів це відразу ж - найкрасивіша з усіх жінок, яких він коли-небудь бачив. А він побачив - і затягнув в ліжко! - безліч жінок.
- І яка ж вона, по-вашому?
- Я не любила батька, - сказала дівчина з сумнівом. - Чи не любила і не довіряла йому. І тим більше не хочу бачити його батька - людини, який - будемо чесні - ігнорував моє існування двадцять два роки.
- Але весь цей час він підтримував вас фінансово. Чи ви забули про це?
- Підтримував? Ви жартуєте?
- Щомісяця на рахунок у швейцарському банку переводилася певна сума для вас.
Тесс гримнула чашкою по столу. Кава виплеснувся на стіл.
- Ви брешете! Я не бачила ні пенні з цих грошей.
- Чи це ви брешете? У Дел Лорімера ще більше грошей, ніж ті, що ви отримували.
- Не ображайте мене! - Тесс схопилася. - Я не торкалася до грошей Лорімера! Вони мені не потрібні.
- Щось не схоже, - спокійно резюмував Кейд, розглядаючи дешеві меблі і стіни, явно потребують ремонту.
- Гроші! - хмикнула дівчина. - Думаєте, на них все можна купити? Озирніться, містер Лорімер. Я лягаю спати під шепіт хвиль. Я гуляю по пляжу, годую птахів і спостерігаю за оленями. Я вільна, я сама господиня свого життя, і я нарешті навчилася бути щасливою. Ніхто не зможе відняти у мене це. Ніхто! Включаючи Дел Лорімера.
Раптово Тесс замовкла. Вона ніколи ні з ким не говорила про себе, а тут раптом відкрила душу перед Кейда Лоримером. Чоловіком, який буквально випромінював небезпеку.
- Один з нас бреше! - заявив Кейд. - І це не я.
- Чому ви так поспішаєте уявити мене моєму дідові? Якщо я всього лише нахабна мисливиця за наживою?
- Він мене попросив про це.
- Значить, танцюєте під його дудочку? Звичайно, я й забула, адже він дуже багатий.
- Дел подарував мені щасливе дитинство, - прошипів Кейд крізь зуби. - І добре виховав мене. Тепер він старий і слабкий. Прийшов час відплатити йому тим же. А поки, Тесс Рітчі, раджу вам під час обіду сходити в інтернет-кафе і подивитися сайт «Лорімер інкорпорейшн». Я заїду за вами сюди рівно о шостій тридцять, і ми продовжимо цю розмову.
- Ви що, командуєте?
- У мене є недоліки, але дурістю я не страждаю, - парирувала Тесс.
- Тоді ви повинні зрозуміти, що я нікуди з вами не піду. До побачення, містер Лорімер. Було. цікаво.
- Так цікаво, що я не збираюся прощатися. Кинь, Тесс, ти ж досить розумна, щоб зрозуміти, що я нікуди не зникну. О шостій тридцять! Ти отримаєш безкоштовний обід, приготований кращим кухарем на узбережжі. - Чоловік білозубо усміхнувся. - Крім того, я прекрасний співрозмовник. А тепер можеш збиратися на роботу, замість того щоб витріщатися на мене з відкритим ротом. Не вистачало тільки, щоб ти через мене запізнилася.
Кейд в два кроки вийшов з дому, сів у свою машину і поїхав геть.
Він поїхав, не доторкнувшись до неї. За це йому належить медаль.
Тепер Кейд точно знав, що робити далі.
Текст призначений тільки для попереднього ознайомчого читання.
Публікація даних матеріалів не переслідує за собою ніякої комерційної вигоди.
Всі права на вихідні матеріали належать відповідним
організаціям і приватним особам.