Читати книгу левова грива онлайн сторінка 1
Артур Конан Дойль
Дивно, що одна з найскладніших і надзвичайних завдань, з якими я коли-небудь зустрічався протягом моєї довгого життя сищика, встала переді мною, коли я вже відійшов від справ; все розігралася мало не на моїх очах. Сталося це після того, як я оселився в своїй маленькій Суссекському віллі і цілком поринув у світ і тишу природи, про які так мріяв протягом довгих років, проведених в туманному, похмурому Лондоні. В описуваний період добряк Уотсон майже зовсім зник з мого горизонту. Він лише зрідка відвідував мене по неділях, так що на цей раз мені доводиться бути власним історіографом. Не те як би він розписав настільки рідкісне подія і всі труднощі, з яких я вийшов переможцем! На жаль, мені доведеться просто і без викрутасів, своїми словами розповісти про кожен моєму кроці на складному шляху розкриття таємниці Левиної Гриви.
Моя вілла розташована на південному схилі височини Даунз, з якої відкривається широкий вид на Ла-Манш. У цьому місці берег являє собою стіну з крейдяних скель; спуститися до води можна по єдиною довгою звивистою стежкою, крутий і слизькою. Внизу стежинка обривається біля пляжу шириною приблизно в сто ярдів, покритого галькою і голяка і не заливається водою навіть в години припливу. Однак в декількох місцях є заливчики і виїмки, що представляють чудові басейни для плавання і з кожним припливом заповнюються свіжою водою. Цей чудовий берег тягнеться на кілька миль в обидва боки і переривається лише в одному місці невеликого бухтою, по березі якої розташоване село Фулворт.
Хата моя стоїть на відшибі, і в моєму маленькому володінні господарюємо тільки я з моєю економкою да бджоли. За півмилі звідси знаходиться знаменита школа Гарольда Стекхерста, що займає досить великий будинок, в якому розміщені чоловік двадцять учнів, які готуються до різних спеціальностей, і невеликий штат педагогів. Сам Стекхерст, свого часу знаменитий чемпіон з веслування, - широко ерудований вчений. З того часу, як я оселився на узбережжі, нас з ним пов'язували дружні стосунки, настільки близькі, що ми вечорами заходили один до одного, не потребуючи в особливому запрошенні.
- Що за ранок, містер Холмс! Так я і знав, що зустріну вас.
- Я бачу, ви зібралися купатися.
- Знову взялися за старі фокуси, - засміявся він, поплескуючи по своєму набитому кишені. - Макферсон вже вийшов спозаранку, я, напевно, зустріч його тут.
Фіцрой Макферсон - видатний, рослий парубок - викладав в школі природничі науки. Він страждав пороком серця внаслідок перенесеного ревматизму; але, будучи природним атлетом, відрізнявся в будь-який спортивній грі, якщо тільки вона не вимагала від нього надмірних фізичних зусиль. Купався він і взимку і влітку, а так як я і сам завзятий купальщик, то ми часто зустрічалися з ним на березі.
В описувану хвилину ми побачили самого Макферсона. Його голова здалася через краю обриву, у якого закінчувалася стежка. Через мить він з'явився на повний зріст, похитуючись, як п'яний. Потім скинув руки і зі страшним криком впав долілиць на землю. Ми зі Стекхерстом кинулися до нього - він був від нас ярдів за п'ятдесят - і перевернемо його на спину. Наш друг був за всіма ознаками при останньому подиху. Нічого іншого не могли означати осклілі, запалі очі і посиніле обличчя. На одну секунду в його очах промайнуло свідомість, він несамовито намагався застерегти нас. Він щось невиразно, судорожно прокричав, але я розчув в його крику всього два слова: «левова грива». Ці слова нічого мені не говорили, але недочути я не міг. В ту ж мить Макферсон підвівся, скинув руки і впав на бік. Він був мертвий.
Мій супутник остовпів від несподіваного страшного видовища; у мене ж, зрозуміло, все почуття миттєво загострилися, і не дарма: я відразу зрозумів, що ми опинилися свідками якогось абсолютно надзвичайного події. Макферсон був в одних штанах і в накинутому на голе тіло макінтоші, а на ногах у нього були незашнурованние парусинові туфлі. Коли він впав, пальто зісковзнула, оголивши торс. Ми оніміли від подиву. Його спина була располосовала темно-багряними рубцями, немов його завіяну батогом з тонкого дроту. Макферсон був, мабуть, замучений і вбитий якимось надзвичайно гнучким інструментом, тому що довгі, різкі рубці закруглятися зі спини і захоплювали плечі і ребра. По підборіддю текла кров з прикушеного від нестерпного болю нижньої губи.
Я опустився на коліна, а Стекхерст, стоячи, схилився над трупом, коли на нас упала чиясь тінь, і, озирнувшись, ми побачили, що до нас підійшов Ян Мердок. Мердок викладав в школі математику; це був високий, худорлявий брюнет, настільки відлюдний і замкнутий, що не було людини, яка могла б назвати себе його другом. Здавалося, він витав у абстрактних сферах ірраціональних чисел і конічних перетинів, мало чим цікавлячись в повсякденному житті. Він мав славу серед учнів диваком і міг би легко опинитися посміховиськом, якби не було в його жилах домішки якийсь чужоземної крові, що проявлялася не тільки в чорних, як вугілля, очах і смаглявою шкірі, але і у спалахах люті, які не можна було названо інакше, як дикими. Одного разу на нього накинулася собачка Макферсона; Мердок схопив її і викинув у вікно, розбивши дзеркальне скло; за таку поведінку Стекхерст, звичайно, не забув би його звільнити, чи не дорожи він їм як відмінним викладачем. Така характеристика дивного, складної людини, який підійшов до нас в цю хвилину. Здавалося, він був цілком щиро вражений видом мертвого тіла, хота випадок з песиком навряд чи міг свідчити про велику симпатії між ним і покійним.
- Бідолаха! Бідолаха! Чи не міг би я що-небудь зробити? Чим мені допомогти вам?
- Ви були з ним? Чи не розповісте ви, що тут сталося?
- Ні, ні, я пізно встав сьогодні. І ще не купався. Я тільки йду зі школи. Чим я можу бути вам корисний?
- Біжіть швидше в Фулворт і негайно сповістіть поліцію.
Ані пари з вуст, Мердок поспішно попрямував в Фулворт, а я одразу ж взявся вивчати місце події, в той час як вражений Стекхерст залишився у тіла. Першим моїм справою було, звичайно, переконатися, чи немає ще кого-небудь на пляжі. З обриву, звідки спускалася стежинка, берег, видимий на всьому протязі, здавався зовсім безлюдним, якщо не брати до уваги двох-трьох темних постатей, що йшли далеко у напрямку до Фулворту. Закінчивши огляд берега, я почав повільно спускатися по стежці. Грунт тут була з домішкою глини та м'якого мергелю, і то тут, то там мені траплялися сліди одного і того ж людини, що йдуть і під гору і в гору. Більше ніхто стежкою в цього ранку не спускався. В одному місці я помітив відбиток долоні з розташованими вгору по стежці пальцями. Це могло означати тільки, що нещасний Макферсон впав, піднімаючись в гору. Я помітив також круглі западини, що дозволяли припустити, що він кілька разів падав на коліна. Внизу, де стежка обривалася, була досить велика лагуна, утворена отступившим припливом. На березі цієї лагуни Макферсон роздягнувся: тут же, на камені, лежало його рушник. Воно було акуратно складено і виявилося сухим, так що, судячи з усього, Макферсон не встиг зануритися. Кружляючи у всіх напрямках по твердій гальці, я виявив на пляжі кілька піщаних лисин зі слідами парусинових туфель і босих ніг Макферсона. Останнє спостереження показувало, що він мав ось-ось кинутися в воду, а сухий рушник говорило, що він цього зробити не встиг.
Тут-то і полягала загадка всього події - самого незвичайного з усіх, з якими я коли-небудь стикався. Людина пробув на пляжі щонайбільше чверть години. У цьому не могло бути сумніву, тому що Стекхерст йшов слідом за ним від самої школи. Людина зібралася купатися і вже роздягнувся, про що свідчили сліди босих ніг. Потім раптово він знову натягнув на себе макінтош, не встигнувши зануритися або, у всякому разі, не витеревшісь. Він не зміг виконати своє
Всі права захищеності booksonline.com.ua