Чим небезпечні астероїди
Між орбітою Марса і Юпітера навколо Сонця рухаються приблизно 4000 величезних каменів. Вчені називають їх астероїдами, або малими планетами. Астероїди помітно відрізняються один від одного за розміром. Деякі мають діаметр всього кілька метрів, інші мають куди більш значні габарити. Найбільший астероїд - Цереру - назвати «каменем» не повернеться язик. Адже її діаметр - 1000 кілометрів. що приблизно дорівнює відстані від Москви до Ростова-на-Дону. Однак «Церера» офіційно вважається карликовою планетою за новою класифікацією (з 24.08.06) .Откуда взявся цей рій небесних мандрівників?
Церера - астероїд або карликова планета?
Вчені вважають. що астероїди з'явилися з того ж матеріалу, з якого виникли планети типу Землі або Марса. Однак летить по сусідній орбіті гігант Юпітер. не дозволив цій космічної дрібниці злитися в планету - занадто велика його сила тяжіння.
Пояс астероїдів Сонячної системи.
Не всі астероїди «живуть» усередині пояса. Деякі з них рухаються навколо Сонця по еліптичних, тобто сильно витягнутих орбітах і іноді пролітають в небезпечній близькості від Землі. Величезні кратери, які можна побачити на Місяці навіть в невеликий бінокль - це сліди зіткнення з великими космічними камінням.
Котловина Калоріс на Меркурії.
На найближчій до Сонця планеті - Меркурії є так звана Котловина Калоріс. Це слід від удару 100-кілометрового астероїда. Ударна хвиля пробігла по всій поверхні планети, після чого Меркурій покрився кільцями гір.
Час від часу астероїди стикаються із Землею. Найменші з них можуть падати на поверхню нашої планети приблизно раз в 100 років, і удари їх найчастіше приймає на себе океанське дно або малонаселені частини суші. Однак зустріч з астероїдом, що має діаметр навіть в 2 кілометри здатна принести Землі і людям дуже серйозні неприємності. Навіть якщо він не впаде на який-небудь велике місто (як зазвичай показується в фантастичних фільмах на цю тему). клімат Землі напевно різко зміниться, і це може стати причиною загибелі мільйонів людей.
Сьогодні за всіма «підозрілими» астероїдами, орбіта яких проходить поблизу нашої планети, пильно стежать телескопи. Поки нічого загрозливого нам всерйоз виявити не вдалося. Але якщо виявиться, що зіткнення з гігантським каменем неминуче, можливо доведеться, терміново шукати засіб відобразити «напад». Може бути, таким засобом стане ракетно-ядерну зброю, або сверхерхмощние лазерні гармати, які, правда, ще тільки належить створити.
Кратер Вулф Крік в Австралії.
Кратер Вулф Крік з'явився в Австралії 10.000 років тому. Він до цих пір виглядає «як новий». А ось Глибокий Затока Оленячого озера в Канаді - це слід зіткнення з астероїдом, яке відбулося 150 мільйонів років тому. За цей час кратер сильно зруйнувався і про його справжнє походження дізналися тільки в 1957 році.
Більшість астероїдів, як і кора Землі складається із заліза. Є в малих планетах і більш цінні метали - мідь, кобальт і нікель. Можливо, в майбутньому люди навчаться «буксирувати» астероїди на навколоземну орбіту і добувати з них корисні копалини.