Бьюлі Астор - світ чарівництва - стор 21
- Я теж тебе люблю, Вікторія, - ледь чутно мовив він з сумом розставання в погляді.
І перш, ніж Вікторія спробувала зупинити його, повернувся і вийшов.
Від крижаного повітря перехопило подих. Здавалося, вітер встромляє шпильки в його спину. Але холод не протверезив Нормана, не вніс ясність в його думки, а ще щільніше огорнув їх туманом.
У той момент, коли він був в обіймах Вікторії і його губи торкнулися її ніжної шкіри, Норман раптом відчув раптовий жах. Він зрозумів, що вона зовсім для нього чужа. Руки, що ковзали по його плечах, запах парфумів, шовковисте волосся - все було незнайомим.
- Де ви в перший раз побачили цього хлопця?
- Що? - перепитав Норман.
Голова його стала важкою, а груди ледве стримувала рветься крик.
Тільки що пальці Вікторії торкалися до нього, але зрозуміла вона, що думками він далеко від неї? Він вимовив подумки її ім'я, і разом ожили тисячі примарних, як мрії, спогадів: її посмішка, смак губ, тепло пригорнувся до нього тіла, замутили погляд, коли вона голосно вигукнула його ім'я, і напружилися в пориві пристрасті стегна.
- Я люблю тебе, Вікторія. - Він не просто вимовив, він тільки тепер збагнув суть цих слів.
- Там, - сказав Норман, показуючи на зарості, які оточували будинок праворуч. - Там він вистрілив в Макса.
- Ах да. Правильно, - зніяковіло відповів поліцейський.
Другий з них підійшов до кущів.
- Тут багато не побачиш.
- Дуже шкода вашу собаку, - промовив перший.
Норман насупився, але не через слова поліцейського, а через погіршення погоди: дощ з градом бив його по обличчю. Але цей шторм був ніщо в порівнянні з бурею, що бушувала в свідомості Нормана. Макс зовсім не його собака, а Вікторії. Він чув її розповіді про Макса по телевізору і тому багато знав про нього, наприклад, ніж його годують. Але ж якщо Макс - собака Вікторії, то це і його собака.
- Дурниці, з собакою все гаразд, - автоматично відповів Норман, - просто подряпина. На щастя, він стріляв з пістолета 38-го калібру.
- Як ви це встановили?
- Він завжди ним користується.
Норман швидше відчув, ніж почув, що послідувала за цим паузу.
- Хм, звідки вам це відомо, містер Генрі?
Норман дивився повз насупився поліцейських.
- Я запитав, звідки вам відомо, що у того хлопця пістолет 38-го калібру?
Невже він сказав це вголос? Що з ним відбувається? Що тут взагалі відбувається?
- Я - Норман Генрі, - раптом вимовив він і здригнувся. Норман побачив перед собою не гарненький будиночок, а абсолютно порожню квартиру і зрозумів, що його будинок там. Він згадав, що продав свій котедж, коли померла Мері. Просто не міг дивитися на речі, які вона так ретельно підбирала, щоб зробити його затишніше. Він не виносив їх виду, тому що Мері вже не було, а разом з нею життя пішла з цих речей.
- Ну так що? - нервово кинув поліцейський.
- Я - письменник, - промовив Норман.
Господи, коли-то він вже говорив це. Але чи був це він? Чому він не може згадати жодної з написаних ним книг? Він тільки пам'ятає, як Новомосковскл їх. І чому той епізод, який він надрукував вчора - чи це було сьогодні вранці, - здавався йому не вигаданим, а почерпнутих з життя? Звідки це відчуття солоної морської води?
Норман здригнувся. Йому хотілося крикнути: "Вікторія, допоможи мені!" Вона - єдине, що пов'язувало його минуле і сьогодення, реальність і кошмар, що заповнили свідомість. Але він не міг піддати її такого випробування.
Поліцейські наблизилися до нього і відступили назад.
Норман відчув жар, немов замість крижаного дощу його торкнулося полум'я. Дихання урвалося.
- З вами все в порядку?
- Чому б вам не зайти в будинок?
Голос і фігура поліцейського зникли. Замість галявини, яка ставала білою від мокрого снігу, замість темної вузької смуги затоки Норман побачив самотню дерев'яну пристань. Була холодна ніч, завтра він повинен зустрітися з Вікторією.
- Вікторія, - сказав він.
- Так сер. Чому б вам не…
- Не кажіть їй, - перебив його Норман.
У відповідь він почув голос молодого поліцейського:
- Чи не говорити про що, сер?
- Що я не можу ... згадати ... її ім'я.
- З вами все в порядку, містер Генрі?
- Мені недобре, - долинув до Нормана чийсь голос. Все навколо закрутилося в шаленому хороводі, і він так і не розгледів того, хто це вимовив, хоча голос здався дивно знайомим. Норман турбувався за цю людину, вловивши в сказаному нестерпний біль.
- Вікторія, - закричав він, падаючи на землю і усвідомлюючи, що його ніхто не чує.
Особа Нормана торкнулося жорсткої трави, і він згадав все, що з ним сталося раніше. Тільки тоді під ним був дерев'яний настил, а холод йшов від води, плещуться під пірсом.
Вікторія замерзла, хоча Піт, укутав її в ковдру і приніс тапочки. Фантазіям прийшов кінець, сказала вона собі. Але ж були всього день і дві дивовижні ночі. Невже це все, що їй відпущено долею? Крихітний відрізок часу з людиною, якого вона полюбила.
Вікторія розуміла, що могла б підтримувати Нормана в омані. Варто було лише змусити його повірити у власні фантазії і допомогти забути хвилювали спогади. Вона говорила б йому знову і знову, що любить його і знає, що він любить її теж. Володіючи літературним даром, Вікторія старанно заповнила б усі прогалини його пам'яті, кожну її порожню сторінку образами і ситуаціями, днями і ночами, спільними обідами і тисячами інших подій, які продовжили б брехня.
Їй було під силу переконати його повірити в мрію, захопити, порушити. Зробити його таким, яким вона хотіла його бачити, яким він сам бажав би стати. Але тоді-то все перетворилося б на брехню. Кожен день, кожну мить їй довелося б обманювати його в усьому.
Спокуса була велика. Воно вабило і манило, але інша частина її істоти повставала: справжня любов повинна віддавати, а не брати, робити краще коханому, а не собі, а Норману краще пізнати правду. Однак правда вб'є її. Без його дотиків і довіри їй вже не відродитися.
Вікторія підійшла до засклених дверей, щоб покликати Нормана, але перш, ніж його ім'я злетіло з губ, вона помітила, як він похитнувся раз, другий, а потім повільно впав обличчям вниз.
Вікторія кинулася до нього. Ноги не слухалися її і ковзали по заледенілої траві. Їй здалося, що пройшли годинник, перш ніж вона підбігла, хоча насправді його обличчя ледь встигло торкнутися галявини.
- Норман, - закричала вона, і голос її луною відгукнувся над затокою.
Немов в уповільненому фільмі, вона побачила, як один з поліцейських спочатку відсахнувся, а потім схилився над Норманом.
Той на мить підняв голову, і з його губ злетіло біле хмарина.
- Я тут, - вигукнула Вікторія і простягнула руки, щоб обійняти коханого.
Їй здалося, що вона зловила його погляд, і Норман дізнався її.
- Швидше, - закричав молодий поліцейський. - Допоможіть мені.
Вікторія притулилася до Норману особою. Вона була зараз для нього єдиним захистом, єдиним порятунком.
- Я тут, Норман, - схлипнула вона. - Ти не один.
Він почув її голос, відчув її дотику.
- Я з тобою, - сказала Вікторія, і він з полегшенням зітхнув, відчуваючи під собою не воду, а холодну землю. Вона тут. Вікторія не плід його уяви. Це її голос, руки, її аромат. Вікторія! Він знає її, любить, як і вона його. Це правда. Це не сон. Так чому ж він не міг в нього повірити?
Норман відкрив очі і дозволив Вікторії допомогти йому піднятися. Підтримуючи з двох сторін, поліцейські довели його до дверей, яку попереджувально відчинив Піт.
- Що трапилося? - запитав той.
- Я послизнувся, - відповів Норман.
- Він втратив свідомість, - пояснив поліцейський.
Несподівано Норман схопився за голову і подивився на Піта так, ніби ніколи його не бачив. Серце Вікторії стислося від страху.
Поліцейський тихо прошепотів Піту:
- Перед тим, як впасти, він говорив абсолютно незрозумілі речі, немов намагався довести свою невинність.
Тим часом Вікторія, не звертаючи ні на кого уваги і думаючи тільки про Норманові, провела його в кімнату і посадила в крісло. Він відкинувся на спинку і закрив очі.
- Я так втомився, - пробурмотів він, - все крутиться перед очима.
Джек завжди говорив, що найкращі ліки - це сон, тим більше для того, хто випробував потрясіння, а тому Вікторія спробувала покласти його в ліжко.
- Ні, - сказав Норман, відкриваючи очі. - Він повернеться.
- Треба поїхати, - запропонувала Вікторія. - І тоді він не зможе нас знайти.
Краєм ока вона помітила, як поліцейські обмінялися багатозначними поглядами.
- Мері адже померла? - промовив Норман. Його очі вимагали правди.
Що відповісти? Вона нічого не могла стверджувати, знаючи лише те, про що Норман встиг написати. Якщо його розповідь правда, то Мері дійсно померла.