Біологи дізналися, навіщо зебрам потрібні смужки
Біологи дізналися, навіщо зебрам потрібні смужки
Американським вченим вдалося вирішити проблему, багато років не давала спокою натуралістам. Вони показали, що смужки знадобилися зебрам, щоб відлякувати гедзів і мух цеце.
Сучасні дикі коні (рід Equus) відносяться до семи видах, але тільки три з них, відомі як зебри (E. burchelli, E. zebra і E. grevyii), покриті чорно-білими смужками. Ще один вид, також живе в Африці, E. africanus, має смугасті ноги. Шкури всіх інших видів, що мешкають в Азії, пофарбовані монотонно. Крім того, смугастість різних підвидів зебр сильно варіює.
Натуралісти давно намагалися зрозуміти, навіщо ж зебрам знадобилися смужки. В обговоренні цього питання взяли участь Чарльз Дарвін і Альфред Уоллес. Всього за 150 з гаком років було висунуто п'ять гіпотез, що пояснюють смугастість зебр: (1) смужки - це частина камуфляжу, (2) смужки спотворюють візуальний образ зебр в очах хижаків, (3) смужки допомагають уникнути перегріву, (4) по смужках зебри пізнають один одного, (5) смужки допомагають справлятися з настирливими кровососами.
Виявилося, що смугастість зебр добре корелює тільки з наявністю комах. Зебри мають більше смужок (наприклад, на череві і на шиї) в тих регіонах Африки, де ґедзі активні більшу частину року, а ареал зебр практично збігається з ареалом мух цеце.
Раніше експерименти показали, що кровососи уникають смугастих поверхонь і вважають за краще або повністю чорних, або повністю білих жертв. З чим це пов'язано, дослідники поки не знають. У той же час відомо, що у зебр, як і інших коней, дуже коротка щетина, що не представляє перешкоди для довгих хоботків кровососів. Ось чому тільки вони витратили смужки - інші африканські тварини захищені від гедзів і мух більш довгою шерстю.