Агіографія - це

(Грец. «Опис святих»)

Твори агіографічних жанрів є, таким чином, словесними іконами святих, їх подвигів і чудесних явищ благодаті Божої. Однак агиографический канон склався лише до X-XII ст. тому рано житіям властиво більше формальне розмаїття.

Християнська Церква з перших днів свого існування пильно і з любов'ю збирала відомості про життя і подвиги її членів. Джерелом для розповіді про мучеників були архіви проконсулов ​​та інших римських урядовців і суддів, що містили опис допиту і вироку над підсудним. Звідси виникло певне одноманітність форми викладу, закріплене згодом каноном. Уже Климент, папа Римський, встановлює точну запис сказань про мучеників. Найдавніший збірник житій святих на Сході належить Дорофею, єпископу тирського (IV ст.) - «Сказання про сімдесяти апостолів», потім «Житія чесних ченців» Олександрійського патріарха Тимофія (IV ст.), Збірник Феодора Кіррского (V ст.), «Лимонарь »(або« Квітник ») Іоанна Мосха.

Житія святих зустрічаються і в збірниках змішаного змісту (пролог, синаксарі, мінеї, патерики), і в календарях, месяцесловах і святцях. Прологом називається книга, яка містить опис житій святих і вказівки щодо святкувань в їх честь. У греків ці збірники називалися Синаксар. Найдавніший з них - рукописний Синаксаре із зібрання єпископа Порфирія (Успенського); потім слід Синаксаре імператора Василя (X ст.). українські прологи представляють собою переробки цього Синаксаря.

З введенням на Русі християнства мінеї є першими збірками житій святих. Потім з'являються патерики, спочатку перекладні: Синайський ( «Лимонарь»), алфавітний, скитський, єгипетський; потім по їх зразком був укладений перший український «Патерик Києво-Печерський».

Календарі стали складатися вже в I ст. християнства, а в IV ст. вони були настільки повні, що містили імена на всі дні року. Месяцеслови не настільки давнього походження. Вони зазвичай додаються до богослужбовому Євангелію або Апостолу. Найдавніший з них прикладений до Остромирове Євангеліє (XII ст.).

Центром християнської культури на югеУкаіни була Києво-Печерська Лавра. Київський митрополит Петро Могила зібрав матеріали, що відносяться до житіям головним чином південноукраїнських святих, а києво-печерські архімандрити Інокентій і Варлаам продовжили його справу. Потім до роботи був залучений св. Димитрій, згодом митрополит Ростовський, який, користуючись збіркою Метафраста, «Великими Четьямі-Мінеями» Макарія і іншими посібниками, склав Четьї-Мінеї святих всієї Церкви, включаючи південноукраїнських. Перше видання Житій святих Димитрія Ростовського було в 1711-1718 рр.